咱们……又来晚了……”
程烈听后什么也没有说，只轻轻扯了扯嘴角便对自己的部下挥了挥手。
“带我进去看看。”程烈说。
近日，程烈一直在追查一起火器失窃案，每次一得到线索就赶过去，却每一次都晚一步。
彼时中原王朝安定，称霸东方，经济与军事力量堪称世界翘楚。是东西夷各国学习效仿的对象，其中当属火器最遭人眼馋。
除了单兵使用的火铳，还有安装在架座上，发射的口径和形体都很大的火炮。这种火炮装填石、铅、铁等物，俗称"实心弹"，少数则装填爆炸性的球丸，射程一般在数百步至二三里距离，主要用于守寨和攻城，也用于野战、水战和海战。包括佛朗机炮与虎蹲炮。
就在近些年，每年都会有朝廷的火器失窃。刚开始的时候大家以为是民间悍匪干的，这些匪徒们偷朝廷的火铳是想造反？于是乎皇帝先后下令了几次要求几个匪乱重灾区出兵剿匪，夺回朝廷失窃的火器。
可是匪都被剿了几茬了，那些失窃的火器连个影儿都没有看到。直到有一天东瀛突然出现了一种射程更远，精度更高的鸟铳……
刚开始皇帝还不往心里去，心说弹丸之地学就学嘛，只要不与我为敌就行。可伴随朝廷每年陆续丢失的火器种类日渐繁多，甚至连笨重的虎蹲炮也能缺失，丹殿上的那位才终于坐不住了，他勃然大怒，下令撤查总督军、各大卫所指挥使与兵部职方司的一大片人员。
东西丢了就丢了，哪有那么容易找得回来？再撤查官员也于事无补，实属无能狂怒，连亡羊补牢都算不上。
冷静下来的皇帝终于思考了一下，他开始给几个重点州府的都指挥使下达新的值守任务——严查海船、海商，严禁倒卖火器，违者斩！
眼下程烈做的便是这件事，他亲手控制了海船出海的执票，关好了门，却一直打不到狗。
部下给程烈递过来一只印笼，印笼已经破损了，是士兵们从院子后面马厩的烂泥坑里翻出来的。
程烈接过这只印笼细细地看。
这是他的父辈祖父辈们用过的东西，难不成是前朝的老先生们来偷的这些火器？
程烈暗笑，知道这当然不可能的，死人怎么可以复生？他招手唤来随从。
“去！抬轿子去徐府，把副指挥使叶惟昭给本将抬过来！”
……
叶惟昭被轿子抬到了这所土墙院子外，他走下来，穿一件素色的广袖棉袍，腰间系绸带，手里撑一根花椒木的龙头拐。
程烈站在屋子里头看叶惟昭撑着那根龙头拐走进院子，突然觉得眼前这幅场景有点眼熟——
上一次见到这样褒衣博带撑拐走路的是程烈的太爷爷，曾任先皇帝身边的总督军务大将军总兵官，常自贬老而无用，五六十岁就撑一根拐走路。那个时候程烈才几岁，看太爷爷昂首阔步在皇宫内殿行走，代表羸弱与残缺的拐反倒成了装饰，硬生生给他添一股引而不发的霸气。
脑海里刚一想到太爷爷的样子，程烈就立马打住。
叶惟昭是叶惟昭，怎敢去跟程烈的太爷爷比？只不过叶惟昭身上那股子高视阔步的气势，不是一个刚成年男子能积累出来的，倒真有点那意思……
程烈目光沉沉看着叶惟昭走到自己身边，叶惟昭给程烈行了一个抱拳礼，叫一声将军。
叶惟昭解释说自己弯腰还有点困难，礼数不周，请将军见谅。
程烈当然不会介意这些虚礼，只笑着问他怎么还变严重了？都开始拄拐了。
叶惟昭一愣，似乎回过神来，提起手里的拐就给扔到了一边。
“其实也可以不撑的。”叶惟昭说，“只是为了让自己看起来惨一点。”
“……”
程烈无语，笑着问叶惟昭，这是想讨谁的怜悯呀？其实你装也没有用，今天还不是要被我给抬出来。
叶惟昭也笑，只不过那笑容里多了些不好意思，他摆摆手表示这个话题可不可以跳过？
“将军你又不是不知道……毕竟不是自己的府，有时候装一装，可以获得更多的好处嘛……”叶惟昭这样说。
听叶惟昭这样说，程烈摸着下巴哈哈大笑起来，脸上露出那种看破不说破的表情。他没有再多问，拍拍叶惟昭的肩，叫他随自己进去：
“你呀你呀！小孩子家家的，心眼还挺多……”程烈拿手虚点一点叶惟昭。
他想叶惟昭没有必要卖惨给叶济康看，关键叶济康也不在江宁，除了卖惨给徐老太太看，另外的嘛——
只能是男人愿意去花心思的人了。
程烈领着叶惟昭来到墙根一处空地前，他指着面前这块空地对叶惟昭说，“这里就是搁虎蹲炮的地方。”
叶惟昭低头细细瞧了一会，便点点头说，“是的，将军的判断没错，看墙上的泥印和地上的车轱辘印，的确很像一门虎蹲炮。”
程烈颔首，又往叶惟昭手里塞了一个东西。
“惟昭看看这个。”程烈说。
叶惟昭低头，看见手心一只被压扁的印笼。
“惟昭看了这个有什么想法吗？”程烈问叶惟昭。
叶惟昭盯着那只印笼，很快就明白了程烈的意思：“将军的意思是，这里曾经是扶桑人私藏火器的仓库？”
“你觉得呢？”程烈反问，他指了指叶惟昭手里那只印笼，“我记得现在已经不大有人用这个了。”
叶惟昭点点头说，“将军说得是，这玩意的确也只有扶桑人还在用。他们偷偷搞到了咱们的火器，想要运出去，可将军您收了执票的审批权，扶桑人的船出不去，快憋死了。”
程烈摸了摸自己的下巴，哈哈大笑起来，“你说，我要是现在重新发放出海执票，他们会不会立刻动身？”
叶惟昭默了默，问程烈要不要再等一等？
“咱们找了那么久的东西都没有找到，还以为完不成陛下交办的差使了，今天他们就露出了马脚！既然扶桑人把虎蹲炮运进了江宁城，那不正好方便了将军您吗？”叶惟昭说：
“要是能在城里就把扶桑人给找出来最好，执票是最后一道防线，如若堵住了自然是好，怕就怕执票放了却没有堵住……一门炮就这样没了。”
程烈原本还有些急，听叶惟昭这样说，他也沉默了。
思忖良久，程烈点点头，伸手拍拍叶惟昭的肩，“那么……听你的，咱们就再试一次？”
……
因为叶济康去了京城未回，这段时间叶霜都去倚岚园陪母亲徐三娘吃饭。
这天叶霜问徐三娘，父亲可有写信回家？他在京中的情况怎样？什么时候回？
徐三娘一边吃饭一边无所谓地对叶霜说，你不需要担心他，无非就是吃好喝好，一切都顺顺利利的！
叶霜默然，她想问的不是这个。
叶霜想知道叶济康此次进京面圣，皇帝会不会觉得叶济康才高八斗，足智多谋，就给他升官，直接留在京中了。
要说起叶霜现在心里是怎么想的，倒真不好说了。说叶霜看不惯叶济康升官发财，也不是这样的，要是叶济康发展得好，仕途走得顺，能够与徐三娘夫妻恩爱，和和美美地过日子，叶霜也是乐见其成的。
但如果叶济康却只顾享受叶霜给他带来的好处与便利，丝毫不顾及叶霜的情绪，更没有因此而感恩徐府或更加爱惜徐三娘的举动，叶霜还是会失落的。
与其说叶霜是在嫉妒叶济康，倒不如说这是叶霜付出却得不到回应的那种挫败感。
徐三娘猜出来叶霜心中所想，瞪一眼叶霜，笑话她：“我说霜儿你在想什么呐？你娘是让你饿肚子还是挨冻了？咱徐家还不够你折腾么？非要寄希望在你那个没用的爹身上！”
听见这话，叶霜苦笑，心里说不上来是什么滋味，不知道应该可怜自己还是可怜叶济康。
“你爹不可能在京城留得下来的！他没那本事，这辈子都不可能的。”徐三娘斩钉截铁地说。
“……”
……
叶霜陪三娘吃过晚饭，与红荞一起正往回走的时候，半路上碰见管家急匆匆地往后院走。
远远看见叶霜，老管家急忙走过来，给叶霜递过来一封信。
“门房的小子今天收的，指明交给二姑娘您的。因为不知道写这信的人是谁，便一直压着没有送，刚才老奴看见了，便想着过来找二姑娘问问……”说话间，老管家从怀里摸出来一封信，双手呈了，送到叶霜的面前。
叶霜低头，看见是白纸的信封，信封面上一个字都没有写，只那封口处上了火漆，叶霜凑近了看那火漆上的印，写着“李世澈封”。
叶霜不解，不懂那李世澈为什么会给自己写信。
她收下这封信后，让管家退下，管家老徐却有些迟疑。
叶霜看见了老管家眼底的迟疑，明白老管家究竟在担心什么，她停下脚转身看着老徐：
“老徐你放心，因为我也不知道这封信里写的是什么，待我看过这信，若有不妥，我会亲自把信交给祖母处理。”
第63章 外患
李世澈邀请叶霜三日后跟他一起去游宁水河，三天后宛晴的新店，水上渔家开张，李世澈邀请叶霜一同去吃宛晴的开业席。
在信里，李世澈非常诚恳地对叶霜表达了，“知道自己这样很唐突，但世澈也不得不写这封信”的意思。李世澈自嘲般对叶霜说，他遇到了一点需要解决的麻烦，便第一时间就想到了叶姑娘，李世澈恳请叶霜能够接受他的邀请，还叫叶霜不要多想：
这次出游没有别的意思，只是几个好友聚会，而叶姑娘完全是出于好心去帮助李世澈。
李世澈还专门提到了徐修远和徐菁菁，他说徐修远兄妹都已经当面应下，所以现在就等叶姑娘的意思了。
程烈听后什么也没有说，只轻轻扯了扯嘴角便对自己的部下挥了挥手。
“带我进去看看。”程烈说。
近日，程烈一直在追查一起火器失窃案，每次一得到线索就赶过去，却每一次都晚一步。
彼时中原王朝安定，称霸东方，经济与军事力量堪称世界翘楚。是东西夷各国学习效仿的对象，其中当属火器最遭人眼馋。
除了单兵使用的火铳，还有安装在架座上，发射的口径和形体都很大的火炮。这种火炮装填石、铅、铁等物，俗称"实心弹"，少数则装填爆炸性的球丸，射程一般在数百步至二三里距离，主要用于守寨和攻城，也用于野战、水战和海战。包括佛朗机炮与虎蹲炮。
就在近些年，每年都会有朝廷的火器失窃。刚开始的时候大家以为是民间悍匪干的，这些匪徒们偷朝廷的火铳是想造反？于是乎皇帝先后下令了几次要求几个匪乱重灾区出兵剿匪，夺回朝廷失窃的火器。
可是匪都被剿了几茬了，那些失窃的火器连个影儿都没有看到。直到有一天东瀛突然出现了一种射程更远，精度更高的鸟铳……
刚开始皇帝还不往心里去，心说弹丸之地学就学嘛，只要不与我为敌就行。可伴随朝廷每年陆续丢失的火器种类日渐繁多，甚至连笨重的虎蹲炮也能缺失，丹殿上的那位才终于坐不住了，他勃然大怒，下令撤查总督军、各大卫所指挥使与兵部职方司的一大片人员。
东西丢了就丢了，哪有那么容易找得回来？再撤查官员也于事无补，实属无能狂怒，连亡羊补牢都算不上。
冷静下来的皇帝终于思考了一下，他开始给几个重点州府的都指挥使下达新的值守任务——严查海船、海商，严禁倒卖火器，违者斩！
眼下程烈做的便是这件事，他亲手控制了海船出海的执票，关好了门，却一直打不到狗。
部下给程烈递过来一只印笼，印笼已经破损了，是士兵们从院子后面马厩的烂泥坑里翻出来的。
程烈接过这只印笼细细地看。
这是他的父辈祖父辈们用过的东西，难不成是前朝的老先生们来偷的这些火器？
程烈暗笑，知道这当然不可能的，死人怎么可以复生？他招手唤来随从。
“去！抬轿子去徐府，把副指挥使叶惟昭给本将抬过来！”
……
叶惟昭被轿子抬到了这所土墙院子外，他走下来，穿一件素色的广袖棉袍，腰间系绸带，手里撑一根花椒木的龙头拐。
程烈站在屋子里头看叶惟昭撑着那根龙头拐走进院子，突然觉得眼前这幅场景有点眼熟——
上一次见到这样褒衣博带撑拐走路的是程烈的太爷爷，曾任先皇帝身边的总督军务大将军总兵官，常自贬老而无用，五六十岁就撑一根拐走路。那个时候程烈才几岁，看太爷爷昂首阔步在皇宫内殿行走，代表羸弱与残缺的拐反倒成了装饰，硬生生给他添一股引而不发的霸气。
脑海里刚一想到太爷爷的样子，程烈就立马打住。
叶惟昭是叶惟昭，怎敢去跟程烈的太爷爷比？只不过叶惟昭身上那股子高视阔步的气势，不是一个刚成年男子能积累出来的，倒真有点那意思……
程烈目光沉沉看着叶惟昭走到自己身边，叶惟昭给程烈行了一个抱拳礼，叫一声将军。
叶惟昭解释说自己弯腰还有点困难，礼数不周，请将军见谅。
程烈当然不会介意这些虚礼，只笑着问他怎么还变严重了？都开始拄拐了。
叶惟昭一愣，似乎回过神来，提起手里的拐就给扔到了一边。
“其实也可以不撑的。”叶惟昭说，“只是为了让自己看起来惨一点。”
“……”
程烈无语，笑着问叶惟昭，这是想讨谁的怜悯呀？其实你装也没有用，今天还不是要被我给抬出来。
叶惟昭也笑，只不过那笑容里多了些不好意思，他摆摆手表示这个话题可不可以跳过？
“将军你又不是不知道……毕竟不是自己的府，有时候装一装，可以获得更多的好处嘛……”叶惟昭这样说。
听叶惟昭这样说，程烈摸着下巴哈哈大笑起来，脸上露出那种看破不说破的表情。他没有再多问，拍拍叶惟昭的肩，叫他随自己进去：
“你呀你呀！小孩子家家的，心眼还挺多……”程烈拿手虚点一点叶惟昭。
他想叶惟昭没有必要卖惨给叶济康看，关键叶济康也不在江宁，除了卖惨给徐老太太看，另外的嘛——
只能是男人愿意去花心思的人了。
程烈领着叶惟昭来到墙根一处空地前，他指着面前这块空地对叶惟昭说，“这里就是搁虎蹲炮的地方。”
叶惟昭低头细细瞧了一会，便点点头说，“是的，将军的判断没错，看墙上的泥印和地上的车轱辘印，的确很像一门虎蹲炮。”
程烈颔首，又往叶惟昭手里塞了一个东西。
“惟昭看看这个。”程烈说。
叶惟昭低头，看见手心一只被压扁的印笼。
“惟昭看了这个有什么想法吗？”程烈问叶惟昭。
叶惟昭盯着那只印笼，很快就明白了程烈的意思：“将军的意思是，这里曾经是扶桑人私藏火器的仓库？”
“你觉得呢？”程烈反问，他指了指叶惟昭手里那只印笼，“我记得现在已经不大有人用这个了。”
叶惟昭点点头说，“将军说得是，这玩意的确也只有扶桑人还在用。他们偷偷搞到了咱们的火器，想要运出去，可将军您收了执票的审批权，扶桑人的船出不去，快憋死了。”
程烈摸了摸自己的下巴，哈哈大笑起来，“你说，我要是现在重新发放出海执票，他们会不会立刻动身？”
叶惟昭默了默，问程烈要不要再等一等？
“咱们找了那么久的东西都没有找到，还以为完不成陛下交办的差使了，今天他们就露出了马脚！既然扶桑人把虎蹲炮运进了江宁城，那不正好方便了将军您吗？”叶惟昭说：
“要是能在城里就把扶桑人给找出来最好，执票是最后一道防线，如若堵住了自然是好，怕就怕执票放了却没有堵住……一门炮就这样没了。”
程烈原本还有些急，听叶惟昭这样说，他也沉默了。
思忖良久，程烈点点头，伸手拍拍叶惟昭的肩，“那么……听你的，咱们就再试一次？”
……
因为叶济康去了京城未回，这段时间叶霜都去倚岚园陪母亲徐三娘吃饭。
这天叶霜问徐三娘，父亲可有写信回家？他在京中的情况怎样？什么时候回？
徐三娘一边吃饭一边无所谓地对叶霜说，你不需要担心他，无非就是吃好喝好，一切都顺顺利利的！
叶霜默然，她想问的不是这个。
叶霜想知道叶济康此次进京面圣，皇帝会不会觉得叶济康才高八斗，足智多谋，就给他升官，直接留在京中了。
要说起叶霜现在心里是怎么想的，倒真不好说了。说叶霜看不惯叶济康升官发财，也不是这样的，要是叶济康发展得好，仕途走得顺，能够与徐三娘夫妻恩爱，和和美美地过日子，叶霜也是乐见其成的。
但如果叶济康却只顾享受叶霜给他带来的好处与便利，丝毫不顾及叶霜的情绪，更没有因此而感恩徐府或更加爱惜徐三娘的举动，叶霜还是会失落的。
与其说叶霜是在嫉妒叶济康，倒不如说这是叶霜付出却得不到回应的那种挫败感。
徐三娘猜出来叶霜心中所想，瞪一眼叶霜，笑话她：“我说霜儿你在想什么呐？你娘是让你饿肚子还是挨冻了？咱徐家还不够你折腾么？非要寄希望在你那个没用的爹身上！”
听见这话，叶霜苦笑，心里说不上来是什么滋味，不知道应该可怜自己还是可怜叶济康。
“你爹不可能在京城留得下来的！他没那本事，这辈子都不可能的。”徐三娘斩钉截铁地说。
“……”
……
叶霜陪三娘吃过晚饭，与红荞一起正往回走的时候，半路上碰见管家急匆匆地往后院走。
远远看见叶霜，老管家急忙走过来，给叶霜递过来一封信。
“门房的小子今天收的，指明交给二姑娘您的。因为不知道写这信的人是谁，便一直压着没有送，刚才老奴看见了，便想着过来找二姑娘问问……”说话间，老管家从怀里摸出来一封信，双手呈了，送到叶霜的面前。
叶霜低头，看见是白纸的信封，信封面上一个字都没有写，只那封口处上了火漆，叶霜凑近了看那火漆上的印，写着“李世澈封”。
叶霜不解，不懂那李世澈为什么会给自己写信。
她收下这封信后，让管家退下，管家老徐却有些迟疑。
叶霜看见了老管家眼底的迟疑，明白老管家究竟在担心什么，她停下脚转身看着老徐：
“老徐你放心，因为我也不知道这封信里写的是什么，待我看过这信，若有不妥，我会亲自把信交给祖母处理。”
第63章 外患
李世澈邀请叶霜三日后跟他一起去游宁水河，三天后宛晴的新店，水上渔家开张，李世澈邀请叶霜一同去吃宛晴的开业席。
在信里，李世澈非常诚恳地对叶霜表达了，“知道自己这样很唐突，但世澈也不得不写这封信”的意思。李世澈自嘲般对叶霜说，他遇到了一点需要解决的麻烦，便第一时间就想到了叶姑娘，李世澈恳请叶霜能够接受他的邀请，还叫叶霜不要多想：
这次出游没有别的意思，只是几个好友聚会，而叶姑娘完全是出于好心去帮助李世澈。
李世澈还专门提到了徐修远和徐菁菁，他说徐修远兄妹都已经当面应下，所以现在就等叶姑娘的意思了。