大堂门口，两个穿着青色劲装的小伙子早已等候在那里，他们眼神清亮，站姿笔挺，一看就是机灵干练之人。见马小龙等人走近，两人立刻脸上堆起热情的笑容，快步迎上前两步，拱手作揖道：“欢迎各位大人前来江鱼派，一路辛苦，快里面请。”
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常言说得好，伸手不打笑脸人。马小龙本就对江鱼派帮主牛田生颇有好感，觉得他是个直爽热忱的汉子，此刻见这两个年轻人礼数周到，态度恭敬，便也放缓了神色，脸上露出和煦的笑容，微微颔首道：“不必多礼。”他顿了顿，语气沉稳地说明来意，“烦请通报一声，东夏国使臣在此，特来拜见你家帮主。”
那小伙子见状，脸上的笑容更显殷勤，连忙点头哈腰地应着：“哎哎，应该的应该的！各位大人远来是客，千万别跟咱们客气。我家帮主估摸着时辰，早就在里头等着了，快请进，快请进！”
马小龙身后的黑玄，本就偏爱机灵会来事的人，见这小伙子嘴甜眼活，行事周到，心里头颇为受用。他咧嘴一笑，伸手往腰间的钱袋里掏了掏，摸出两块沉甸甸的碎银子，随手就扔到了小伙子手中，朗声道：“小兄弟倒是会说话，这是赏你的。”
小伙子接住银子，只觉入手冰凉又压手，脸上顿时乐开了花，连忙将银子小心翼翼地揣进怀里，又深深作了个揖，连声谢道：“多谢大人赏！多谢大人赏！各位快里边走，小的这就引您去见帮主！”说罢，便弓着身子在前头引路，脚步都比刚才轻快了几分。
那引路的小伙子还没来得及再多说几句场面话，马小龙等人已迈步走进大堂。坐在大堂主位附近的牛田生见状，当即搁下手中的茶杯，亲自站起身来，大步迎了上去。
牛田生一身短打装扮，胳膊上虬结的肌肉鼓鼓囊囊，尽显江湖人的爽朗与豪迈。他咧开嘴哈哈一笑，声音洪亮如钟，震得人耳朵嗡嗡作响。只见他将两只蒲扇般的大拳头往胸前一抱，作了个江湖上的礼节，朗声道：“早就听闻东夏国的将士们个个都是铁骨铮铮的好汉，我牛田生心里头早就盼着能亲眼见见，今日可算得偿所愿了！”
马小龙听着牛田生的爽朗话语，心中不禁暗自思忖：若是湘王能有牛田生这般识趣通透，明事理、懂进退，昨日也不必闹到剑拔弩张的地步，生出那般不快的冲突来。
他收敛思绪，脸上露出温和的笑意，对牛田生说道：“嗯，牛兄快人快语，我也就不绕弯子了。今日前来叨扰，是想和牛兄商议一些事情。”
说罢，两人相视一笑，如同相交多年的老友一般，相互搀扶着手臂，并肩走到那张摆满丰盛菜肴的桌子旁坐下。桌上的热气袅袅升腾，混着饭菜的香气，倒添了几分融洽热络的气氛。
牛田生大手一挥，脸上满是热忱的笑意，端起桌上的酒杯往马小龙面前推了推：“不急不急，朋友远道而来，一路辛苦，哪有不吃饱喝足就谈事情的道理？来，先满饮这杯，暖暖身子，有什么事，等咱们吃好喝好再慢慢说！”
他此刻确实还摸不清马小龙一行人千里迢迢来江陵县的真正目的，心里虽有些许嘀咕，却也打定了主意先把气氛烘热了再说。在他看来，江湖上的交情往往是酒桌上喝出来的，先跟马小龙称兄道弟、处得热络些，真等对方开口提要求时，哪怕稍显过分，看在这份情谊上对方或许也会有所收敛；而自己到时候再顺势松松口，彼此留有余地，也能更安心些。想到这儿，他又给旁边的手下使了个眼色，示意赶紧给各位客人添酒布菜。
见牛田生如此热情周到，马小龙也不再推辞。他心里清楚，对方这番盛情难却，自己若是执意端着架子，反倒显得生分了。于是他微微颔首，转头对身后的黑玄等人招呼道：“大家一路也累了，都坐下歇歇吧。”
黑玄等人闻言，纷纷依言落座。一时间，大堂里气氛愈发热络起来。牛田生的兄弟们个个豪爽，端着酒杯便上前敬酒，马小龙一行也不推辞，你来我往间，杯盏相碰的清脆声响不绝于耳，推杯换盏之际，彼此间的生疏感也渐渐消散了许多，倒真有了几分宾主尽欢的模样。
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