年，朱高煦在大明可是赫赫有名的人物啊！他不仅文武双全，才华横溢，而且富可敌国，可谓是风光无限。只可惜，后来他不知为何突然前往了扶桑，从此便销声匿迹，再无半点消息传出。
而如今，这艘来自东夏国的船只突然现身于此，显然是有着重要的目的。乔石继续打听，终于得知了一个令他震惊的消息——这艘船此次前来，正是为了将东夏国准备打开商路的消息传递出去！
这个消息对于胶州码头的商人们来说，无疑是一个天大的好消息。谁不知道和朱高煦做生意能够赚到大钱呢？一时间，整个码头都沸腾了起来，商人们兴奋地议论着，纷纷摩拳擦掌，准备迎接这个难得的商机。
马小龙唇边漾开一抹温和的笑意，眼角的细纹里都带着几分恰到好处的从容。他低头扫了眼自己身上料子考究的长衫，袖口处精致的暗纹在阳光下若隐隐现，脚下那双云纹布鞋一看便知价值不菲，这般装扮，确实透着股久经商海的富态。
他刚从码头的喧嚣里走出来，衣角似乎还沾着些海风的咸湿气息，被眼前这位唤作乔石的汉子误认成远道而来的商人，实在再正常不过。于是他放缓了语调，带着几分熟稔的热络应和道：“老哥说的是，那自然是要去的。”
“不瞒老哥您说，早些年我确实在北平那边讨过生活，做的就是些贩运的买卖。那会儿走的路子，一直是二殿下麾下商船的线，托殿下的福，倒也赚了些辛苦钱。”
“当年我可是亲眼见过新城的繁华景象，那街道宽得能并排走八匹马车，两旁商铺林立，吆喝声能传到街尾去。最叫人羡慕的是新城的老百姓，家家户户窗明几净，脸上都带着踏实的笑意，日子过得那叫一个富足安稳，现在想起来都觉得心头敞亮。”
“如今东夏国敞开了大门，这等好机会哪能错过？”他话锋一转，语气里满是笃定，可随即又略带些惋惜地补充道，“只是这次我刚从广州那边折返，船上的货早就卸空了，手头实在没什么新鲜物件。眼下只能先回趟家，清点清点家底，再备些合时宜的货物，到时候才能风风光光地去新城好好看看啊。”
“豁，老弟你还在北平混过啊？”乔石微微瞪大了眼睛，眼中满是惊讶之色，语气里也不由自主地带上了几分诧异与好奇。
他微微歪着头，上下打量了马小龙一番，心中暗自思忖着眼前这个年轻人还真是有着不简单的过往。要知道，北平可不是个寻常地方，那可是有着诸多机遇与挑战的繁华之地。
乔石的年纪确实要比马小龙大上不少，额头上那几道深深的皱纹，就像岁月犁过的沟壑，记录着他历经的风雨沧桑，论年龄几乎都可以当马小龙的老爹了。不过，既然马小龙主动喊他老哥，为了显示彼此间的亲热，他也就顺着对方的称呼，喊起了老弟。
像乔石这种常年走南闯北的车夫，那可是练就了一双能看穿人心的眼睛，最擅长的就是察言观色。在他眼中，马小龙从言行到举止，都透着一股温和与谦逊，一看就是那种脾气不错、好打交道的人。也正是因为这份判断，他才敢稍稍托大一下，以一种略带调侃的口吻与马小龙交流。
毕竟，在他拉车的生涯中，什么样的人都见过。有的人表面上跟你有说有笑，可那眼神中却像藏着冰刀，隐隐透出另一层让人不寒而栗的寒意，碰到那样的人，乔石和他的伙伴们可都是小心翼翼的，不敢多说一句废话，生怕一个不小心就得罪了对方，给自己招来麻烦。而马小龙显然不属于那类人，所以乔石此刻才会这般轻松地与他交谈，想要从他口中多了解一些关于北平的事情。
“嗯，后来二殿下的船队离开新城之后，正好赶上我家族打算开拓南方的市场，这几年便一直扎在广州那边忙生意，今日才算真正踏上归途。”马小龙轻轻颔首，语气里带着几分奔波后的淡然，随即话锋一转，眼中掠过一丝真切的好奇，“说起来，我这一去数年，对新城码头那边的情况，确实有些生疏了。老哥常年在这一带打转，想必是清楚的，不知现在新城码头那边，光景如何了？”
既然话已说到新城，他便顺势问了出来，语气自然得像是在打听老友近况。
毕竟，那片码头所在的土地，是他从小奔跑嬉戏的地方。青石板路上的凹痕里，藏着他孩童时追逐打闹的笑声；码头上翻飞的船帆，曾是他日日抬头仰望的风景。虽说后来是心甘情愿跟着朱高煦远走，见过了更广阔的天地，但心底对新城这个“老家”的挂念，从未淡去过。此刻提起，那些关于街巷、关于海风、关于邻里的细碎记忆，便像潮水般悄悄漫上心头，让他忍不住想多知道些近况。
他心里清楚，母亲这些年也一直念叨着要回新城看看。那片土地上有她和父亲相濡以沫的岁月，有太多无法割舍的回忆。只是前些年东夏国对外封闭，路途阻隔，归乡的念头只能深埋心底，成了母子俩默契不提却又时时牵挂的事。
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马小龙暗暗攥紧了拳头，一个念头在心底愈发清晰——等这次手头的事情稳妥了结，无论如何都要陪母亲回去一趟。不光是看看熟悉的街巷、热闹的码头，更要去父亲的坟前站一站，拂去墓碑上的尘土，陪老人家说说话，告诉他这些年家里一切都好，也让他看看，如今的新城是不是又添了新的模样。
啧啧啧，乔石咂了咂嘴，心里头暗自嘀咕起来。如今这局势可不一般，朱棣和朱允炆两方争斗得正酣，闹得是沸沸扬扬，南边好些码头早就关了与北方通商的口子，往来的商队都得绕着走，稍不留意就可能惹上麻烦。
可眼前这位马老弟，偏偏在这节骨眼上从南边安然回来，还带着这么些人，这背后的门道定然不简单，背景是真够硬气的。
他眼神不经意间扫过马小龙身后那二三十个护卫，个个站姿笔挺，眼神锐利，一看就是受过严苛训练的好手，腰间鼓鼓囊囊的，想来是带着家伙什的。就这阵仗，寻常商人哪能置办得起？乔石心里越发肯定，这位“老弟”绝不是普通的生意人。
不过这位马老弟虽说看着是大家族里出来的公子哥，身上却半分骄矜之气都没有，说话随和，待人也热络。乔石跑了大半辈子车，见多了那些眼高于顶的富家少爷，像这样能坐下来跟他这粗人聊到一块儿的，实在是少见。他心里不敢有半分怠慢，忙不迭地往前凑了凑，把自己知道的情况一五一十道来：
“要说新城码头的事儿，我倒是从几个常跑那边的同行嘴里听过不少。其实当初二殿下的船队刚离开那会儿，燕王很快就调了新的船队补上去，所以码头那边一开始并没受啥影响，南来北往的商人照样多，船进船出的，热闹得很。”
他顿了顿，眉头微微蹙起，语气里添了几分惋惜：“可后来就不一样了。那边的各项收费涨了又涨，更叫人头疼的是，码头的那些管事和船工，对过往的商人是变着法子地吃拿卡要，轻则索要些好处费，重则直接克扣货物，谁要是不给，这船就别想顺顺当当开。一来二去的，愿意去那儿乘船的商人就越来越少了。”
说到这儿，他又赶紧补充了一句，免得马小龙太过失望：“不过话说回来，也只是跟当初二殿下在时比着冷清了不少，真要论起来，跟周边别的码头比，新城码头依旧算是繁华的，毕竟底子摆在那儿，地理位置又好，瘦死的骆驼比马大嘛。”
马小龙听着乔石的话，若有所思地点了点头，眼中闪过一丝了然。
他心里清楚，新城码头毕竟是由官方船队在主持运营，规矩再怎么松懈，总还有个章法在。比起那些散落各地、时常被匪患或地方势力盘剥的私商码头，这里的安全总归是更有保障的——至少不用担心货物在半途被不明势力劫掠，也不必为了打通层层关节而耗费过多心力。
对于那些家底厚实、更看重生意稳妥的商人来说，哪怕多花些费用，能换来一趟顺顺当当、平安无虞的航程，终究是值得的。所以即便如今不如往昔繁盛，愿意为这份安稳选择新城码头的，想必仍不在少数。
乔石性子本就爽朗健谈，一路上几乎没怎么歇着，从沿途的风土人情聊到眼下的时局变幻，话匣子一打开就收不住。马小龙倒也不觉得烦，反而听得十分专注，时不时还会顺着话头问上一两句——毕竟乔石走南闯北见多识广，从他口中总能扒拉出不少平日里难能听到的消息，这些琐碎却鲜活的信息，往往藏着不一般的价值。
就像乔石刚才提到的南边局势，他掰着手指头数起那些成气候的叛匪首领，语气里带着几分说书人的绘声绘色：“要说南边眼下势力最扎眼的，那得数好几个头目，不过论名头最响、叫得最广的，还得是古渠帅古隆。”
他顿了顿，压低了些声音，像是在说什么了不得的秘闻：“别的势力啊，大多是打一枪换个地方，被朱允炆的官军追着清剿时，多半是躲着走，能避就避。可唯独古隆的那支狼军，是真敢跟官军硬碰硬的！好几次官军大张旗鼓地围剿，人家不仅没跑，反而正面接了招，最后还真就把官军给打退了。就这股子狠劲，南边地界上，没几个敢比的。”
当乔石说到古渠帅时，马小龙顿时来了精神，不由自主地多问了几句。毕竟此次南下，古隆可是他最大的目标，关乎着任务的成败，多了解一分，往后开展工作就多一分把握。
乔石见马小龙对古隆如此关注，更是来了兴致，把自己知道的关于古隆的事情一股脑地倒了出来，从他的起家经历到几次与官军的交锋，讲得绘声绘色。马小龙听得十分认真，不放过任何一个细节，时不时还会追问一些关键问题，力求将古隆的情况摸得更透。
而除了古隆之外，乔石像是打开了话匣子，又接着介绍起了过江龙杨广生、天毒手毛之春等其他知名的反贼头领。他说起杨广生时，形容其为人狠辣，在长江一带靠劫掠商船起家，势力逐渐壮大，手下聚集了一帮亡命之徒，经常在江面上兴风作浪，让过往商客闻风丧胆。说到毛之春，乔石的语气中带着一丝忌惮，称他擅长用毒，手段阴狠，其帮派在岭南地区横行霸道，与当地官府也有过多次冲突，是个不好惹的主儿。
而如今，这艘来自东夏国的船只突然现身于此，显然是有着重要的目的。乔石继续打听，终于得知了一个令他震惊的消息——这艘船此次前来，正是为了将东夏国准备打开商路的消息传递出去！
这个消息对于胶州码头的商人们来说，无疑是一个天大的好消息。谁不知道和朱高煦做生意能够赚到大钱呢？一时间，整个码头都沸腾了起来，商人们兴奋地议论着，纷纷摩拳擦掌，准备迎接这个难得的商机。
马小龙唇边漾开一抹温和的笑意，眼角的细纹里都带着几分恰到好处的从容。他低头扫了眼自己身上料子考究的长衫，袖口处精致的暗纹在阳光下若隐隐现，脚下那双云纹布鞋一看便知价值不菲，这般装扮，确实透着股久经商海的富态。
他刚从码头的喧嚣里走出来，衣角似乎还沾着些海风的咸湿气息，被眼前这位唤作乔石的汉子误认成远道而来的商人，实在再正常不过。于是他放缓了语调，带着几分熟稔的热络应和道：“老哥说的是，那自然是要去的。”
“不瞒老哥您说，早些年我确实在北平那边讨过生活，做的就是些贩运的买卖。那会儿走的路子，一直是二殿下麾下商船的线，托殿下的福，倒也赚了些辛苦钱。”
“当年我可是亲眼见过新城的繁华景象，那街道宽得能并排走八匹马车，两旁商铺林立，吆喝声能传到街尾去。最叫人羡慕的是新城的老百姓，家家户户窗明几净，脸上都带着踏实的笑意，日子过得那叫一个富足安稳，现在想起来都觉得心头敞亮。”
“如今东夏国敞开了大门，这等好机会哪能错过？”他话锋一转，语气里满是笃定，可随即又略带些惋惜地补充道，“只是这次我刚从广州那边折返，船上的货早就卸空了，手头实在没什么新鲜物件。眼下只能先回趟家，清点清点家底，再备些合时宜的货物，到时候才能风风光光地去新城好好看看啊。”
“豁，老弟你还在北平混过啊？”乔石微微瞪大了眼睛，眼中满是惊讶之色，语气里也不由自主地带上了几分诧异与好奇。
他微微歪着头，上下打量了马小龙一番，心中暗自思忖着眼前这个年轻人还真是有着不简单的过往。要知道，北平可不是个寻常地方，那可是有着诸多机遇与挑战的繁华之地。
乔石的年纪确实要比马小龙大上不少，额头上那几道深深的皱纹，就像岁月犁过的沟壑，记录着他历经的风雨沧桑，论年龄几乎都可以当马小龙的老爹了。不过，既然马小龙主动喊他老哥，为了显示彼此间的亲热，他也就顺着对方的称呼，喊起了老弟。
像乔石这种常年走南闯北的车夫，那可是练就了一双能看穿人心的眼睛，最擅长的就是察言观色。在他眼中，马小龙从言行到举止，都透着一股温和与谦逊，一看就是那种脾气不错、好打交道的人。也正是因为这份判断，他才敢稍稍托大一下，以一种略带调侃的口吻与马小龙交流。
毕竟，在他拉车的生涯中，什么样的人都见过。有的人表面上跟你有说有笑，可那眼神中却像藏着冰刀，隐隐透出另一层让人不寒而栗的寒意，碰到那样的人，乔石和他的伙伴们可都是小心翼翼的，不敢多说一句废话，生怕一个不小心就得罪了对方，给自己招来麻烦。而马小龙显然不属于那类人，所以乔石此刻才会这般轻松地与他交谈，想要从他口中多了解一些关于北平的事情。
“嗯，后来二殿下的船队离开新城之后，正好赶上我家族打算开拓南方的市场，这几年便一直扎在广州那边忙生意，今日才算真正踏上归途。”马小龙轻轻颔首，语气里带着几分奔波后的淡然，随即话锋一转，眼中掠过一丝真切的好奇，“说起来，我这一去数年，对新城码头那边的情况，确实有些生疏了。老哥常年在这一带打转，想必是清楚的，不知现在新城码头那边，光景如何了？”
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毕竟，那片码头所在的土地，是他从小奔跑嬉戏的地方。青石板路上的凹痕里，藏着他孩童时追逐打闹的笑声；码头上翻飞的船帆，曾是他日日抬头仰望的风景。虽说后来是心甘情愿跟着朱高煦远走，见过了更广阔的天地，但心底对新城这个“老家”的挂念，从未淡去过。此刻提起，那些关于街巷、关于海风、关于邻里的细碎记忆，便像潮水般悄悄漫上心头，让他忍不住想多知道些近况。
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“要说新城码头的事儿，我倒是从几个常跑那边的同行嘴里听过不少。其实当初二殿下的船队刚离开那会儿，燕王很快就调了新的船队补上去，所以码头那边一开始并没受啥影响，南来北往的商人照样多，船进船出的，热闹得很。”
他顿了顿，眉头微微蹙起，语气里添了几分惋惜：“可后来就不一样了。那边的各项收费涨了又涨，更叫人头疼的是，码头的那些管事和船工，对过往的商人是变着法子地吃拿卡要，轻则索要些好处费，重则直接克扣货物，谁要是不给，这船就别想顺顺当当开。一来二去的，愿意去那儿乘船的商人就越来越少了。”
说到这儿，他又赶紧补充了一句，免得马小龙太过失望：“不过话说回来，也只是跟当初二殿下在时比着冷清了不少，真要论起来，跟周边别的码头比，新城码头依旧算是繁华的，毕竟底子摆在那儿，地理位置又好，瘦死的骆驼比马大嘛。”
马小龙听着乔石的话，若有所思地点了点头，眼中闪过一丝了然。
他心里清楚，新城码头毕竟是由官方船队在主持运营，规矩再怎么松懈，总还有个章法在。比起那些散落各地、时常被匪患或地方势力盘剥的私商码头，这里的安全总归是更有保障的——至少不用担心货物在半途被不明势力劫掠，也不必为了打通层层关节而耗费过多心力。
对于那些家底厚实、更看重生意稳妥的商人来说，哪怕多花些费用，能换来一趟顺顺当当、平安无虞的航程，终究是值得的。所以即便如今不如往昔繁盛，愿意为这份安稳选择新城码头的，想必仍不在少数。
乔石性子本就爽朗健谈，一路上几乎没怎么歇着，从沿途的风土人情聊到眼下的时局变幻，话匣子一打开就收不住。马小龙倒也不觉得烦，反而听得十分专注，时不时还会顺着话头问上一两句——毕竟乔石走南闯北见多识广，从他口中总能扒拉出不少平日里难能听到的消息，这些琐碎却鲜活的信息，往往藏着不一般的价值。
就像乔石刚才提到的南边局势，他掰着手指头数起那些成气候的叛匪首领，语气里带着几分说书人的绘声绘色：“要说南边眼下势力最扎眼的，那得数好几个头目，不过论名头最响、叫得最广的，还得是古渠帅古隆。”
他顿了顿，压低了些声音，像是在说什么了不得的秘闻：“别的势力啊，大多是打一枪换个地方，被朱允炆的官军追着清剿时，多半是躲着走，能避就避。可唯独古隆的那支狼军，是真敢跟官军硬碰硬的！好几次官军大张旗鼓地围剿，人家不仅没跑，反而正面接了招，最后还真就把官军给打退了。就这股子狠劲，南边地界上，没几个敢比的。”
当乔石说到古渠帅时，马小龙顿时来了精神，不由自主地多问了几句。毕竟此次南下，古隆可是他最大的目标，关乎着任务的成败，多了解一分，往后开展工作就多一分把握。
乔石见马小龙对古隆如此关注，更是来了兴致，把自己知道的关于古隆的事情一股脑地倒了出来，从他的起家经历到几次与官军的交锋，讲得绘声绘色。马小龙听得十分认真，不放过任何一个细节，时不时还会追问一些关键问题，力求将古隆的情况摸得更透。
而除了古隆之外，乔石像是打开了话匣子，又接着介绍起了过江龙杨广生、天毒手毛之春等其他知名的反贼头领。他说起杨广生时，形容其为人狠辣，在长江一带靠劫掠商船起家，势力逐渐壮大，手下聚集了一帮亡命之徒，经常在江面上兴风作浪，让过往商客闻风丧胆。说到毛之春，乔石的语气中带着一丝忌惮，称他擅长用毒，手段阴狠，其帮派在岭南地区横行霸道，与当地官府也有过多次冲突，是个不好惹的主儿。