烛燃烧的啪声。
莱斯感到心脏被一只冰冷的手紧。
让一个皇帝献祭自己的血脉至亲，这无异于心之痛！更无异于让皇权扫地！
他强压着胸膛内翻腾的愤怒与屈辱，皇室的尊严与父亲的慈爱在心中激烈交锋。
教会的势力已根深蒂固，尤其是在这诡异的混乱中，其权威更是达到了顶峰。
公然抗拒教会的意志，不仅会引发教会更强烈的反弹，甚至可能被扣上“罔顾苍生”的罪名，动摇国本。
莱斯沉默的时间比预想的要长。
他坐在龙骨堆砌而成的王座上，手指在冰冷的扶手上收紧，指节泛白。
教宗冷冷的说：“陛下，当断则断啊。天垂象已经持续了快三个月了，各地方的状况都快撑不住了，诅咒教徒的势力正在成倍的翻长，您的子民们早已经吃不饱饭，有些地方开始吃马，甚至吃奴隶！下一步，就可能演变成人吃人了！
“陛下！星辰异轨，灾厄丛生，每一刻流逝的光阴，皆是帝国气运的消磨，皆是苦难黎庶的血泪。仁慈的天使在云端垂询，陛下的仁慈之心，是垂怜于至亲一人，抑或泽被于万民兆亿？若陛下的心绪仍在亲情国事间辗转巡，难以裁断——”
教宗的语气微微一沉，如同审判前的寂静，“为免天罚降世，生灵涂炭，天使教会愿承此重担，代行神罚，主持献祭之仪轨。此乃不得已之救世良方，望陛下—慎思，勿使神恩断绝。”
莱斯感到一股冰冷的寒意瞬间浸透骨髓，那名为“代行神罚”的提议，无异于赤裸裸的胁迫和权力夺占！
一旦让教会主导“祭品”选择，无论最终祭品是谁，皇室的尊严将被彻底践踏，他莱斯·索拉丁将成为帝国历史上第一个无力保护自己子女的懦弱君王，甚至可能被教会借此机会进一步架空！
他放在扶手上的手猛地一紧，骨节发出轻微的“咔”声，一股混杂着暴怒与深深无力的火焰在胸中灼烧。
然而，面对眼前这位掌握着帝国近半数信仰力量、借“神罚”大势础逼人的教宗，他深知此刻的冲动只会带来更可怕的后果。
“—我明白。”莱斯他抬起眼，迎向教宗那双仿佛能洞悉一切的目光，声音低沉而克制，带着一丝不易察觉的沙哑：“今天，我会给你一个答复。”
“哦？”教宗抬起眉头。
莱斯说：“请先等我先处理完一件家事。”
教宗深邃的眼晴注视了皇帝片刻，似乎在权衡着什么，最终只是平静地再次颌首：“
好。”
就在这时，议事厅那厚重的青铜大门再次被侍卫推开。
“三位皇子殿下觐见一一！”
三道身影，带着截然不同的气质，依次步入这承载着帝国重压的内核之地，并在距离御阶三步之遥处停下，动作划一地单膝跪地，左手抚胸，头颅低垂，向他们的皇帝父亲致以最崇高的皇家礼仪：
“父皇圣安！”三人声音整齐，却蕴含着不同的力量感。
“起身吧。”莱斯的声音透着一丝见到子嗣后的放松，尽管这放松转瞬即逝。
三位皇子躬敬起身，又同时朝端坐的教宗躬身行礼，齐声问候：“教宗大人安好！”
教宗微微颌首，“诸位殿下好。”
常规的问候礼仪之后，三位皇子才按照身份地位，依次落座。
这位大皇子三十岁，是帝国的第一顺位继承人。
他的面容继承了索拉丁家族最深刻的轮廓，浓眉如剑，鼻梁高挺，下颌线条刚毅，有着与他父皇年轻时极为相似的威武气度。
无论是处理政务的沉稳老练，还是在“黎明骑士团”副团长职位上展现的统筹调度能力，都深得莱斯皇帝的器重与信任。
黎明骑士团团长之职历来由皇帝本人象征性兼任，故而希律这个副团长，就是顺理成章的下一代索拉丁皇帝。
而黎明骑士团，又是人族最强的骑士团，没有之一。
由此可想而知，希律皇子的职务和地位有多高了。
然而，这份沉稳威严之下，却潜藏着一丝难以完全掩饰的、源自血脉深处的屏弱。
他的皮肤带着一种贵族式的苍白，身形虽不瘦弱，但缺乏那种爆炸性的力量感。
人皇血脉的觉醒，在他身上似乎受到某种无形的阻滞，至今仍停留在5级觉醒骑士的水准，这对于一个需要继承庞大帝国、未来可能面临无数挑战的储君而言，无疑是一个巨大的、令人忧心的短板。
这也是希律皇子颇为自卑的地方。
毕竟，莱斯皇帝都是8级觉醒大骑士的水准。
他比大哥稍矮，但身躯却厚实雄壮，肌肉在剪裁合体的禁卫军团长深蓝色军服下责张起伏，充满了爆炸性的力量感。
他的面容棱角分明，眼神锐利如鹰集，带着毫不掩饰的侵略性和好胜心。
争强斗狼，崇尚力量，是他刻在骨子里的特质，年仅二十六岁便已晋升7级觉醒骑士的实力，在同代人中堪称翘楚，这份力量也赋予了他掌管营廷内部安全、统领精锐禁卫军的权柄。
整个宫廷的侍卫，都是由他来调度掌管的。
像老提尔那种宫廷侍卫长，也是他的手下。
他大大咧咧地坐在座位里，身体微微前倾，目光灼灼地扫视着父皇和教宗，带着一丝野性难驯的不羁和迫不及待想知道发生了什么的急切，仿佛随时准备跃起执行某个充满挑战的任务。
与希律的沉稳相比，他更象一头被暂时关在华丽笼中的雄狮。
他身材略显单薄，面容清秀，带着一种近乎学者般的文雅与沉静。
浅金色的头发柔顺地贴在额际，眼神清澈，却又时常带着一丝在两位强势兄长面前流露出的、近乎胆怯的闪躲。
与他两位兄长不同的是，他的觉醒串行并不是索拉丁皇族传统的骑士串行，而是魔法师串行。
这并非是处于他自己的喜好，或者天赋。
只是皇家的策略而已。
为了稳固皇权，皇家的子嗣中，必然要有一名成为魔法师，以方便掌控魔法议会，也必然有一名要成为教会成员，方便协调教权和皇权之间的关系。
三皇子嘉德，显然就是为了方便掌控魔法议会的。
这往往也意味着，他与继承权无缘了。
毕竟，历代的索拉丁皇帝，都是大骑士出身。
三皇子嘉德，师从于魔法议会地位崇高的白袍法师加诺·弗雷姆，也就是艾丽的父亲，安妮的外祖父。
出乎所有人意料的是，三皇子嘉德在魔法一途上展现出了令人惊叹的天赋与专注，年纪轻轻已是6级魔法师，距离踏入像征高阶施法者殿堂的“魔导师”境界似乎并不遥远。
然而，与两位兄长皆手握实权不同，嘉德尚未被授予任何宫廷职务，这让他更象一个纯粹的、沉浸于奥术世界的学者。
他安静地坐在最下首的位置，双手拘谨地交叠在膝上，微微垂着眼帘，尽量减少自己的存在感。
他穿着一身深蓝色的、绣有银色星月符文的法师袍，与议事厅的肃杀氛围显得有些格格不入。
莱斯的目光在三位各具特色的儿子身上缓缓扫过，那份因莉莉安消息而稍显柔和的目光再次被一种深沉的忧虑复盖。
他清了清嗓子，声音不高，却清淅地传入每位皇子耳中：
“刚刚接到侍卫长提尔的密信，已经寻得莉莉安的下落，正在护送她回宫的途中。”
“什么？小妹找到了？！”
“莉莉安要回来了？！”
“太好了—莉莉安她没事吗？”
三位皇子几乎在同一时间脱口而出，脸上瞬间进发出惊喜、急切与关切交织的光芒反应却截然不同地展现了他们的性格。
教宗冷峻的面色，此时也罕见地松动了一下，浮现出一丝堪称“温馨”的柔和。
教宗微笑着说：“哦，莉莉安回归这真是一个久违的好消息啊。”
莱斯皇帝的内心，忍不住打了个寒。
莱斯感到心脏被一只冰冷的手紧。
让一个皇帝献祭自己的血脉至亲，这无异于心之痛！更无异于让皇权扫地！
他强压着胸膛内翻腾的愤怒与屈辱，皇室的尊严与父亲的慈爱在心中激烈交锋。
教会的势力已根深蒂固，尤其是在这诡异的混乱中，其权威更是达到了顶峰。
公然抗拒教会的意志，不仅会引发教会更强烈的反弹，甚至可能被扣上“罔顾苍生”的罪名，动摇国本。
莱斯沉默的时间比预想的要长。
他坐在龙骨堆砌而成的王座上，手指在冰冷的扶手上收紧，指节泛白。
教宗冷冷的说：“陛下，当断则断啊。天垂象已经持续了快三个月了，各地方的状况都快撑不住了，诅咒教徒的势力正在成倍的翻长，您的子民们早已经吃不饱饭，有些地方开始吃马，甚至吃奴隶！下一步，就可能演变成人吃人了！
“陛下！星辰异轨，灾厄丛生，每一刻流逝的光阴，皆是帝国气运的消磨，皆是苦难黎庶的血泪。仁慈的天使在云端垂询，陛下的仁慈之心，是垂怜于至亲一人，抑或泽被于万民兆亿？若陛下的心绪仍在亲情国事间辗转巡，难以裁断——”
教宗的语气微微一沉，如同审判前的寂静，“为免天罚降世，生灵涂炭，天使教会愿承此重担，代行神罚，主持献祭之仪轨。此乃不得已之救世良方，望陛下—慎思，勿使神恩断绝。”
莱斯感到一股冰冷的寒意瞬间浸透骨髓，那名为“代行神罚”的提议，无异于赤裸裸的胁迫和权力夺占！
一旦让教会主导“祭品”选择，无论最终祭品是谁，皇室的尊严将被彻底践踏，他莱斯·索拉丁将成为帝国历史上第一个无力保护自己子女的懦弱君王，甚至可能被教会借此机会进一步架空！
他放在扶手上的手猛地一紧，骨节发出轻微的“咔”声，一股混杂着暴怒与深深无力的火焰在胸中灼烧。
然而，面对眼前这位掌握着帝国近半数信仰力量、借“神罚”大势础逼人的教宗，他深知此刻的冲动只会带来更可怕的后果。
“—我明白。”莱斯他抬起眼，迎向教宗那双仿佛能洞悉一切的目光，声音低沉而克制，带着一丝不易察觉的沙哑：“今天，我会给你一个答复。”
“哦？”教宗抬起眉头。
莱斯说：“请先等我先处理完一件家事。”
教宗深邃的眼晴注视了皇帝片刻，似乎在权衡着什么，最终只是平静地再次颌首：“
好。”
就在这时，议事厅那厚重的青铜大门再次被侍卫推开。
“三位皇子殿下觐见一一！”
三道身影，带着截然不同的气质，依次步入这承载着帝国重压的内核之地，并在距离御阶三步之遥处停下，动作划一地单膝跪地，左手抚胸，头颅低垂，向他们的皇帝父亲致以最崇高的皇家礼仪：
“父皇圣安！”三人声音整齐，却蕴含着不同的力量感。
“起身吧。”莱斯的声音透着一丝见到子嗣后的放松，尽管这放松转瞬即逝。
三位皇子躬敬起身，又同时朝端坐的教宗躬身行礼，齐声问候：“教宗大人安好！”
教宗微微颌首，“诸位殿下好。”
常规的问候礼仪之后，三位皇子才按照身份地位，依次落座。
这位大皇子三十岁，是帝国的第一顺位继承人。
他的面容继承了索拉丁家族最深刻的轮廓，浓眉如剑，鼻梁高挺，下颌线条刚毅，有着与他父皇年轻时极为相似的威武气度。
无论是处理政务的沉稳老练，还是在“黎明骑士团”副团长职位上展现的统筹调度能力，都深得莱斯皇帝的器重与信任。
黎明骑士团团长之职历来由皇帝本人象征性兼任，故而希律这个副团长，就是顺理成章的下一代索拉丁皇帝。
而黎明骑士团，又是人族最强的骑士团，没有之一。
由此可想而知，希律皇子的职务和地位有多高了。
然而，这份沉稳威严之下，却潜藏着一丝难以完全掩饰的、源自血脉深处的屏弱。
他的皮肤带着一种贵族式的苍白，身形虽不瘦弱，但缺乏那种爆炸性的力量感。
人皇血脉的觉醒，在他身上似乎受到某种无形的阻滞，至今仍停留在5级觉醒骑士的水准，这对于一个需要继承庞大帝国、未来可能面临无数挑战的储君而言，无疑是一个巨大的、令人忧心的短板。
这也是希律皇子颇为自卑的地方。
毕竟，莱斯皇帝都是8级觉醒大骑士的水准。
他比大哥稍矮，但身躯却厚实雄壮，肌肉在剪裁合体的禁卫军团长深蓝色军服下责张起伏，充满了爆炸性的力量感。
他的面容棱角分明，眼神锐利如鹰集，带着毫不掩饰的侵略性和好胜心。
争强斗狼，崇尚力量，是他刻在骨子里的特质，年仅二十六岁便已晋升7级觉醒骑士的实力，在同代人中堪称翘楚，这份力量也赋予了他掌管营廷内部安全、统领精锐禁卫军的权柄。
整个宫廷的侍卫，都是由他来调度掌管的。
像老提尔那种宫廷侍卫长，也是他的手下。
他大大咧咧地坐在座位里，身体微微前倾，目光灼灼地扫视着父皇和教宗，带着一丝野性难驯的不羁和迫不及待想知道发生了什么的急切，仿佛随时准备跃起执行某个充满挑战的任务。
与希律的沉稳相比，他更象一头被暂时关在华丽笼中的雄狮。
他身材略显单薄，面容清秀，带着一种近乎学者般的文雅与沉静。
浅金色的头发柔顺地贴在额际，眼神清澈，却又时常带着一丝在两位强势兄长面前流露出的、近乎胆怯的闪躲。
与他两位兄长不同的是，他的觉醒串行并不是索拉丁皇族传统的骑士串行，而是魔法师串行。
这并非是处于他自己的喜好，或者天赋。
只是皇家的策略而已。
为了稳固皇权，皇家的子嗣中，必然要有一名成为魔法师，以方便掌控魔法议会，也必然有一名要成为教会成员，方便协调教权和皇权之间的关系。
三皇子嘉德，显然就是为了方便掌控魔法议会的。
这往往也意味着，他与继承权无缘了。
毕竟，历代的索拉丁皇帝，都是大骑士出身。
三皇子嘉德，师从于魔法议会地位崇高的白袍法师加诺·弗雷姆，也就是艾丽的父亲，安妮的外祖父。
出乎所有人意料的是，三皇子嘉德在魔法一途上展现出了令人惊叹的天赋与专注，年纪轻轻已是6级魔法师，距离踏入像征高阶施法者殿堂的“魔导师”境界似乎并不遥远。
然而，与两位兄长皆手握实权不同，嘉德尚未被授予任何宫廷职务，这让他更象一个纯粹的、沉浸于奥术世界的学者。
他安静地坐在最下首的位置，双手拘谨地交叠在膝上，微微垂着眼帘，尽量减少自己的存在感。
他穿着一身深蓝色的、绣有银色星月符文的法师袍，与议事厅的肃杀氛围显得有些格格不入。
莱斯的目光在三位各具特色的儿子身上缓缓扫过，那份因莉莉安消息而稍显柔和的目光再次被一种深沉的忧虑复盖。
他清了清嗓子，声音不高，却清淅地传入每位皇子耳中：
“刚刚接到侍卫长提尔的密信，已经寻得莉莉安的下落，正在护送她回宫的途中。”
“什么？小妹找到了？！”
“莉莉安要回来了？！”
“太好了—莉莉安她没事吗？”
三位皇子几乎在同一时间脱口而出，脸上瞬间进发出惊喜、急切与关切交织的光芒反应却截然不同地展现了他们的性格。
教宗冷峻的面色，此时也罕见地松动了一下，浮现出一丝堪称“温馨”的柔和。
教宗微笑着说：“哦，莉莉安回归这真是一个久违的好消息啊。”
莱斯皇帝的内心，忍不住打了个寒。