而凌湮作为时渊之种，他的灵魂结构被设计成“承载意识”。
但两者要完美融合，还需要一个条件：承载意识必须处于“无抵抗”状态。
任何抗拒、任何自我防护、任何灵魂层面的抵触，都会导致融合失败，甚至引发反噬。
而让承载意识处于无抵抗状态的方法……
凌湮看到了。
在那混乱信息的深处，有一幅清晰的画面：
魂主站在祭坛上，手中捧着一颗纯白色的种子。种子表面布满了细密的银色纹路，纹路正在缓慢熄灭。当所有纹路熄灭的瞬间，种子会进入一种“绝对静止”状态——灵魂活动暂停，但结构完整，完美适合意识灌注。
那颗种子，叫做“平衡静默之种”。
是平衡种子的一种特殊状态。
当平衡种子因为过度消耗而彻底熄灭时，有极小的概率不会直接消散，而是进入这种静默状态。就像火焰燃尽后的余烬，虽然不再发光发热，但保留了完整的结构，随时可以重新点燃。
而凌湮体内的平衡种子……
已经几乎熄灭了。
只差最后一点。
如果他能主动让平衡种子彻底进入静默状态，那么魂主就会认为他已经失去了反抗能力，是完美的承载容器。届时魂主会停止攻击，转而尝试进行意识融合。
而在融合开始的瞬间，如果凌湮能重新点燃静默之种……
意识碎片如潮水般退去。
凌湮猛地睁开眼睛，发现自己跪在地上，双手撑地，大口大口地喘着气。金色的血从鼻孔、耳朵、眼角不断滴落，在金属地板上积成一小滩。
他抬起头。
三个暗影巨人停止了攻击，静静地站在前方。它们身上的触手缓缓收回，末端的眼睛全部闭合。
通道深处，脚步声传来。
不紧不慢，从容不迫。
魂主的身影从黑暗中走出。
他依然穿着那身暗银色长袍，手中的法杖散发着稳定的暗红光芒。面具下的漩涡目光落在凌湮身上，停留了三息。
“你接触了我的意识碎片。”魂主的声音响起，这次带着一丝微不可察的惊讶，“而且……活下来了。不愧是时渊之种，灵魂的坚韧程度远超预期。”
凌湮没有回答，只是缓缓站起。他的左肩塌陷下去，手臂无力地垂着，但右手依然紧握逝川枪。
凌曦挣扎着从墙边爬起来，捡回因果竹杖。她的嘴角有血，但眼神依然坚定。她移动到凌湮身边，与他并肩站立。
星澈依然昏迷，趴在凌湮背上，呼吸微弱但平稳。
“但你的平衡种子，已经到极限了。”魂主继续说，法杖轻轻点地，“我能感觉到，它只剩下最后一点微弱的火星。最多再承受一次冲击，就会彻底熄灭。而那时……”
他没有说完，但意思很明显。
一旦平衡种子彻底熄灭，凌湮就会进入那种“静默状态”，成为完美的容器。
“所以你不会再攻击我了。”凌湮开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“你会等我自己耗尽，或者……用其他方式加速这个过程。”
“聪明。”魂主面具下的目光似乎闪烁了一下，“所以我给了你选择。主动熄灭平衡种子，进入静默状态。那样你的妹妹和这个净化者少年可以活着离开。或者继续抵抗，直到种子自然熄灭。但那时候，我不保证他们还能活着。”
赤裸裸的威胁。
但凌湮知道，这威胁是真实的。
魂主的目标只有他。凌曦和星澈的死活，对魂主来说无关紧要。如果能用他们的命换取凌湮的配合，魂主会很乐意做这笔交易。
“我凭什么相信你？”凌湮问。
“你不需要相信。”魂主平静地说，“你只需要知道，这是你们唯一可能活命的选项。魂渊号的自毁倒计时还有……”他顿了顿，仿佛在感知什么，“八分十七秒。八分钟后，这艘船会爆炸，产生的时空乱流足以撕裂真神级以下的任何存在。就算你有时空之钥碎片，以你现在的状态，也逃不出去。”
八分钟。
凌湮看了一眼凌曦。
凌曦微微摇头，用眼神传递信息：他在说谎。自毁倒计时确实在继续，但魂主肯定有逃生手段。他只是在施加心理压力。
但压力是真实的。
凌湮能感觉到，时空锚护符的崩溃速度在加快。恐怕连八分钟都撑不到了。
“如果我选择配合，”凌湮缓缓说，“你要怎么带走我？自毁马上就要发生了。”
“我有我的方法。”魂主抬起左手，掌心浮现出一颗暗红色的水晶球。球体内，可以看到一个微缩的、完整的魂渊号模型。“这是‘船魂核心’的副体。只要主核心还在，我就能通过它进行短距离空间跳跃，直接脱离爆炸范围。”
原来如此。
锻魂者以为破坏了反应炉就切断了魂主的所有退路，但魂主早就准备了后手。船魂核心的主副体分离，即使主核心所在的魂渊号爆炸，副体依然可以运作。
不愧是布局三百年的老怪物。
“我需要时间考虑。”凌湮说。
“你有一分钟。”魂主法杖顿地，通道内的时间流速似乎变慢了，“一分钟后，如果你不给出答案，我会强行抽取你的平衡种子，那过程……不会很愉快。”
一分钟。
凌湮闭上眼睛。
不是思考，而是与体内的平衡种子进行最后的沟通。
那颗曾经缓缓旋转、散发银光的种子，现在只剩下针尖大小的一点微光，在灵魂深处苟延残喘。它已经无法提供任何力量，甚至无法维持自身的稳定。就像一个即将燃尽的蜡烛，最后一点火苗在风中摇曳。
凌湮的意识轻轻触碰那点微光。
他“问”它：如果主动熄灭，进入静默状态，之后重新点燃的概率有多大？
平衡种子没有语言，但传递回一种模糊的感觉：极低。静默状态是一种临界状态，一旦进入，就像站在悬崖边缘。重新点燃需要外部的强烈刺激，或者内部的极致意志。而且时间窗口很短，一旦错过，静默之种就会彻底消散，再也无法复苏。
风险极高。
但，这是唯一的机会。
凌湮睁开眼，看向凌曦。
他用眼神传递了整个计划：假装屈服，进入静默状态，等魂主开始意识融合时，尝试重新点燃种子，进行反噬。期间需要凌曦配合，在关键时刻提供外部刺激——用生命之钥和因果之钥的共鸣，冲击他的灵魂。
凌曦看懂了他的眼神。
她咬住嘴唇，眼眶瞬间红了。但她没有反对，只是轻轻点头。
因为这是绝境中唯一可能翻盘的路。
哪怕成功率不到一成。
“时间到。”魂主的声音响起。
凌湮深吸一口气，看向魂主。
“我答应。”
魂主面具下的目光微微闪动，似乎有些意外凌湮的果断，但很快恢复平静。
“明智的选择。”他抬起法杖，杖端的暗红水晶射出一道纤细的光束，没入凌湮胸口。
不是攻击，而是一种引导。
光束连接了凌湮的灵魂与法杖，形成了一个临时的通道。通过这个通道，魂主可以精确感知凌湮体内平衡种子的状态，并施加影响。
“现在，放松你的灵魂防御，让平衡种子自然熄灭。”魂主说，“不要抵抗，否则过程会变得痛苦。”
凌湮闭上眼睛，按照魂主所说，彻底放开了灵魂边界。
他能感觉到，那束暗红光芒如同探针般刺入灵魂深处，轻轻触碰那点即将熄灭的微光。微光在触碰下剧烈颤抖，仿佛风中残烛。
然后，它开始缓慢地、不可逆转地黯淡下去。
一点，一点。
凌湮的意识随着光芒的黯淡而逐渐模糊。就像在沉入深水，周围的声音、光线、感觉都在远去。他感觉到凌曦的手握住了他的手，很紧，很用力。但那只手的触感也在变得遥远。
平衡种子的微光，只剩下最后一丝。
就像黑夜中的最后一点星火。
魂主的法杖光芒大盛，暗红光芒几乎要吞没整个通道。他准备在种子熄灭的瞬间，立刻进行意识抽取和静默固化。
凌曦握紧凌湮的手，生命之钥的力量在掌心凝聚，因果之钥的丝线悄然缠绕上凌湮的灵魂边缘。她在等待那个临界点。
星澈依然昏迷，但眉头微微皱起，仿佛在做什么噩梦。
而凌湮……
在意识沉入黑暗的前一瞬，他看到了一个画面。
不是来自魂主的意识碎片，也不是来自自己的记忆。
而是来自更深层的地方。
那是他刚刚觉醒时空双弦时，做过的一个梦。梦里，他站在一条无边无际的银色长河边，长河里流淌的不是水，而是无数破碎的时间片段。一个声音在耳边说：“时渊之种，你的使命不是被使用，而是去选择。”
当时他不明白。
现在，他似乎懂了。
平衡种子最后一点微光，熄灭了。
凌湮的身体软了下去，凌曦及时扶住他。他的呼吸变得极其微弱，心跳几乎停止，但灵魂结构完整，处于一种奇异的“静默”状态。
魂主面具下传来一声满意的低吟。
他收回法杖光束，掌心暗红水晶球光芒流转，开始构建空间跳跃的坐标。
“完美。”他说，“现在，我们——”
话没说完。
异变陡生。
不是来自凌湮，也不是来自凌曦。
而是来自凌湮背上的星澈。
但两者要完美融合，还需要一个条件：承载意识必须处于“无抵抗”状态。
任何抗拒、任何自我防护、任何灵魂层面的抵触，都会导致融合失败，甚至引发反噬。
而让承载意识处于无抵抗状态的方法……
凌湮看到了。
在那混乱信息的深处，有一幅清晰的画面：
魂主站在祭坛上，手中捧着一颗纯白色的种子。种子表面布满了细密的银色纹路，纹路正在缓慢熄灭。当所有纹路熄灭的瞬间，种子会进入一种“绝对静止”状态——灵魂活动暂停，但结构完整，完美适合意识灌注。
那颗种子，叫做“平衡静默之种”。
是平衡种子的一种特殊状态。
当平衡种子因为过度消耗而彻底熄灭时，有极小的概率不会直接消散，而是进入这种静默状态。就像火焰燃尽后的余烬，虽然不再发光发热，但保留了完整的结构，随时可以重新点燃。
而凌湮体内的平衡种子……
已经几乎熄灭了。
只差最后一点。
如果他能主动让平衡种子彻底进入静默状态，那么魂主就会认为他已经失去了反抗能力，是完美的承载容器。届时魂主会停止攻击，转而尝试进行意识融合。
而在融合开始的瞬间，如果凌湮能重新点燃静默之种……
意识碎片如潮水般退去。
凌湮猛地睁开眼睛，发现自己跪在地上，双手撑地，大口大口地喘着气。金色的血从鼻孔、耳朵、眼角不断滴落，在金属地板上积成一小滩。
他抬起头。
三个暗影巨人停止了攻击，静静地站在前方。它们身上的触手缓缓收回，末端的眼睛全部闭合。
通道深处，脚步声传来。
不紧不慢，从容不迫。
魂主的身影从黑暗中走出。
他依然穿着那身暗银色长袍，手中的法杖散发着稳定的暗红光芒。面具下的漩涡目光落在凌湮身上，停留了三息。
“你接触了我的意识碎片。”魂主的声音响起，这次带着一丝微不可察的惊讶，“而且……活下来了。不愧是时渊之种，灵魂的坚韧程度远超预期。”
凌湮没有回答，只是缓缓站起。他的左肩塌陷下去，手臂无力地垂着，但右手依然紧握逝川枪。
凌曦挣扎着从墙边爬起来，捡回因果竹杖。她的嘴角有血，但眼神依然坚定。她移动到凌湮身边，与他并肩站立。
星澈依然昏迷，趴在凌湮背上，呼吸微弱但平稳。
“但你的平衡种子，已经到极限了。”魂主继续说，法杖轻轻点地，“我能感觉到，它只剩下最后一点微弱的火星。最多再承受一次冲击，就会彻底熄灭。而那时……”
他没有说完，但意思很明显。
一旦平衡种子彻底熄灭，凌湮就会进入那种“静默状态”，成为完美的容器。
“所以你不会再攻击我了。”凌湮开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“你会等我自己耗尽，或者……用其他方式加速这个过程。”
“聪明。”魂主面具下的目光似乎闪烁了一下，“所以我给了你选择。主动熄灭平衡种子，进入静默状态。那样你的妹妹和这个净化者少年可以活着离开。或者继续抵抗，直到种子自然熄灭。但那时候，我不保证他们还能活着。”
赤裸裸的威胁。
但凌湮知道，这威胁是真实的。
魂主的目标只有他。凌曦和星澈的死活，对魂主来说无关紧要。如果能用他们的命换取凌湮的配合，魂主会很乐意做这笔交易。
“我凭什么相信你？”凌湮问。
“你不需要相信。”魂主平静地说，“你只需要知道，这是你们唯一可能活命的选项。魂渊号的自毁倒计时还有……”他顿了顿，仿佛在感知什么，“八分十七秒。八分钟后，这艘船会爆炸，产生的时空乱流足以撕裂真神级以下的任何存在。就算你有时空之钥碎片，以你现在的状态，也逃不出去。”
八分钟。
凌湮看了一眼凌曦。
凌曦微微摇头，用眼神传递信息：他在说谎。自毁倒计时确实在继续，但魂主肯定有逃生手段。他只是在施加心理压力。
但压力是真实的。
凌湮能感觉到，时空锚护符的崩溃速度在加快。恐怕连八分钟都撑不到了。
“如果我选择配合，”凌湮缓缓说，“你要怎么带走我？自毁马上就要发生了。”
“我有我的方法。”魂主抬起左手，掌心浮现出一颗暗红色的水晶球。球体内，可以看到一个微缩的、完整的魂渊号模型。“这是‘船魂核心’的副体。只要主核心还在，我就能通过它进行短距离空间跳跃，直接脱离爆炸范围。”
原来如此。
锻魂者以为破坏了反应炉就切断了魂主的所有退路，但魂主早就准备了后手。船魂核心的主副体分离，即使主核心所在的魂渊号爆炸，副体依然可以运作。
不愧是布局三百年的老怪物。
“我需要时间考虑。”凌湮说。
“你有一分钟。”魂主法杖顿地，通道内的时间流速似乎变慢了，“一分钟后，如果你不给出答案，我会强行抽取你的平衡种子，那过程……不会很愉快。”
一分钟。
凌湮闭上眼睛。
不是思考，而是与体内的平衡种子进行最后的沟通。
那颗曾经缓缓旋转、散发银光的种子，现在只剩下针尖大小的一点微光，在灵魂深处苟延残喘。它已经无法提供任何力量，甚至无法维持自身的稳定。就像一个即将燃尽的蜡烛，最后一点火苗在风中摇曳。
凌湮的意识轻轻触碰那点微光。
他“问”它：如果主动熄灭，进入静默状态，之后重新点燃的概率有多大？
平衡种子没有语言，但传递回一种模糊的感觉：极低。静默状态是一种临界状态，一旦进入，就像站在悬崖边缘。重新点燃需要外部的强烈刺激，或者内部的极致意志。而且时间窗口很短，一旦错过，静默之种就会彻底消散，再也无法复苏。
风险极高。
但，这是唯一的机会。
凌湮睁开眼，看向凌曦。
他用眼神传递了整个计划：假装屈服，进入静默状态，等魂主开始意识融合时，尝试重新点燃种子，进行反噬。期间需要凌曦配合，在关键时刻提供外部刺激——用生命之钥和因果之钥的共鸣，冲击他的灵魂。
凌曦看懂了他的眼神。
她咬住嘴唇，眼眶瞬间红了。但她没有反对，只是轻轻点头。
因为这是绝境中唯一可能翻盘的路。
哪怕成功率不到一成。
“时间到。”魂主的声音响起。
凌湮深吸一口气，看向魂主。
“我答应。”
魂主面具下的目光微微闪动，似乎有些意外凌湮的果断，但很快恢复平静。
“明智的选择。”他抬起法杖，杖端的暗红水晶射出一道纤细的光束，没入凌湮胸口。
不是攻击，而是一种引导。
光束连接了凌湮的灵魂与法杖，形成了一个临时的通道。通过这个通道，魂主可以精确感知凌湮体内平衡种子的状态，并施加影响。
“现在，放松你的灵魂防御，让平衡种子自然熄灭。”魂主说，“不要抵抗，否则过程会变得痛苦。”
凌湮闭上眼睛，按照魂主所说，彻底放开了灵魂边界。
他能感觉到，那束暗红光芒如同探针般刺入灵魂深处，轻轻触碰那点即将熄灭的微光。微光在触碰下剧烈颤抖，仿佛风中残烛。
然后，它开始缓慢地、不可逆转地黯淡下去。
一点，一点。
凌湮的意识随着光芒的黯淡而逐渐模糊。就像在沉入深水，周围的声音、光线、感觉都在远去。他感觉到凌曦的手握住了他的手，很紧，很用力。但那只手的触感也在变得遥远。
平衡种子的微光，只剩下最后一丝。
就像黑夜中的最后一点星火。
魂主的法杖光芒大盛，暗红光芒几乎要吞没整个通道。他准备在种子熄灭的瞬间，立刻进行意识抽取和静默固化。
凌曦握紧凌湮的手，生命之钥的力量在掌心凝聚，因果之钥的丝线悄然缠绕上凌湮的灵魂边缘。她在等待那个临界点。
星澈依然昏迷，但眉头微微皱起，仿佛在做什么噩梦。
而凌湮……
在意识沉入黑暗的前一瞬，他看到了一个画面。
不是来自魂主的意识碎片，也不是来自自己的记忆。
而是来自更深层的地方。
那是他刚刚觉醒时空双弦时，做过的一个梦。梦里，他站在一条无边无际的银色长河边，长河里流淌的不是水，而是无数破碎的时间片段。一个声音在耳边说：“时渊之种，你的使命不是被使用，而是去选择。”
当时他不明白。
现在，他似乎懂了。
平衡种子最后一点微光，熄灭了。
凌湮的身体软了下去，凌曦及时扶住他。他的呼吸变得极其微弱，心跳几乎停止，但灵魂结构完整，处于一种奇异的“静默”状态。
魂主面具下传来一声满意的低吟。
他收回法杖光束，掌心暗红水晶球光芒流转，开始构建空间跳跃的坐标。
“完美。”他说，“现在，我们——”
话没说完。
异变陡生。
不是来自凌湮，也不是来自凌曦。
而是来自凌湮背上的星澈。