监控终端的警报灯亮了。

    第二台、第三台培养舱如法炮制。整个环形空间的监控系统陷入了混乱,三具重要实验体的生命垂危触发了最高级别的警报,所有炮塔的感知镜头都转向了培养舱,扫描光束密集地覆盖了那片区域。

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    “就是现在!”凌湮低喝。

    三人如同离弦之箭冲过环形空间。他们紧贴着墙壁的阴影移动,避开那些因警报而四处扫射的感知光束。三十丈的距离,三息的时间,每一步都在刀尖上跳舞。

    就在他们即将抵达另一端的出口时,意外再次发生。

    那个出口,原本应该是一道普通的密封门,但现在,门上覆盖着一层暗红色的能量薄膜。薄膜表面浮现出复杂的符文,那些符文正在缓慢旋转,散发出令人心悸的灵魂威压。

    “魂主的禁制。”凌湮瞳孔收缩,“这不是常规防御,是他亲自布下的。为了什么?”

    炎烬已经冲到门前,巨斧毫不犹豫地斩下。混沌之力与禁制碰撞,爆发出刺耳的尖啸,但暗红色薄膜只是荡漾起涟漪,没有丝毫破损的迹象。

    “真神级别的封锁。”炎烬退后一步,斧刃上的混沌符文黯淡了几分,“硬闯不可能,需要钥匙或者对应的破解方法。”

    凌湮的并行感知全力运转,分析禁制的结构。那些符文不是固定的,它们在不断变化,每息变化七十二次,每一次变化都对应着不同的灵魂频率。要破解,要么知道变化规律,要么以更强的灵魂力量强行压制。

    他们都没有。

    “还有其他路吗?”凌曦问,她的声音有些急促。身后,那些自动炮塔已经开始第二轮扫描,警报虽然还在响,但系统正在重新校准,很快就会发现异常不只是培养舱的问题。

    凌湮快速检索脑海中的地图。从这个位置,理论上还有三条通道可以通往反应炉外围,但其中两条需要穿过更密集的监控区,第三条……是死路,至少地图上标注的是死路。

    “死路”的入口就在他们左侧,那是一扇几乎与墙壁融为一体的暗门,门上的标识已经磨损得看不清,只留下一个模糊的齿轮图案。

    魂匠学派的标志。

    “锻魂者没提过这条路。”炎烬说,“是遗漏,还是故意隐瞒?”

    “没有时间考虑了。”凌湮做出决定,“凌曦,开门。”

    凌曦将因果竹杖点在齿轮图案的中心。她没有使用力量强行破解,而是用因果之钥的感知,去触碰门锁内部的结构。那些结构很古老,但依然在运转,维持着某种最基本的认证机制。

    “需要魂匠学派的灵魂频率。”凌曦说,“但……还有一种方式。门锁的设计者留下了一个后门,一个只有‘纯粹灵魂’才能触发的机制。”

    她看向凌湮:“哥哥,你的灵魂里有时间之钥和空间之钥,那是最接近‘本源’的纯粹力量之一。如果同时注入两种力量,模拟出灵魂族最古老的血脉频率,也许能骗过认证。”

    “也许?”炎烬皱眉。

    “没有更好的选择了。”凌湮将手按在门上,左右眼的金银光芒同时亮起。

    时间之钥的力量从右眼流出,银色的时间之弦;空间之钥的力量从左眼流出,金色的空间之弦。两股力量在掌心融合,不是粗暴的混合,而是精确的编织,按照凌曦通过因果之钥感知到的那个频率模板。

    门锁内部的齿轮开始转动。一开始很缓慢,然后逐渐加速。暗门上浮现出更多的符文,那些符文与魂主禁制的符文截然不同,它们更加古朴,更加……悲伤。

    门开了。

    不是缓缓滑开,而是直接溶解,化作光点消散。门后不是通道,而是一个狭小的房间,里面只有一张工作台,一把椅子,以及墙上密密麻麻的笔记和图纸。

    工作台上放着一本摊开的日志,纸页已经泛黄,但字迹依然清晰。凌湮的目光落在最新的一页上,那里只写着一句话:

    “如果后来者找到这里,请告诉我的族人,我从未背叛。我只是……选择了一条更难的路。齿轮永不停止转动,但可以选择转动的方向。——魂匠学派第七席,时青。”

    时青。那个在时骸长城留下令牌,指引他们找到本源之泪的最后一代守钥者。

    这个房间,是他当年在魂渊号上留下的安全屋。

    凌湮快速翻阅日志的前几页,时间紧迫,但他需要知道时青在这里隐藏了什么。日志的大部分内容都是技术记录,关于魂渊号的设计缺陷,关于反应炉的风险评估,关于魂主计划的致命漏洞。但在最后一篇,时青写下了一些不同的东西。

    “魂主在寻找的不仅是第七祭品,他还在寻找‘钥匙的共鸣体’。七把钥匙中,有三把已经确认下落,另外四把的线索指向同一个方向——时渊之种。魂主相信,时渊之种不仅能承载所有钥匙的力量,还能成为‘那个存在’降临的完美容器。我不知道他是否正确,但如果他是对的,那么我们必须阻止时渊之种落入他手中,即使这意味着……毁灭那种子本身。”

    凌湮合上日志。他的心脏在剧烈跳动,不是因为恐惧,而是因为某种冰冷的明悟。

    魂主知道时渊之种的存在,一直在寻找。而他自己,就是那个种子。

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    “哥哥?”凌曦察觉到了他的异样。

    “没事。”凌湮将日志收进怀中,“我们继续前进。时青在这里留下了另一条通道,直通反应炉的次级维护口。那是他当年设计的紧急检修通道,魂主不知道。”

    工作台后方,墙壁无声滑开,露出一个向下延伸的竖井。井壁上有简易的爬梯,深处传来隐约的能量波动——那是反应炉的搏动,越来越清晰,越来越沉重。

    三人依次进入竖井,向下攀爬。

    井内的空气闷热而粘稠,充斥着臭氧和某种腐败的甜味。爬了大约二十丈后,下方出现了亮光,以及更加明显的机械运转声。

    凌湮率先踏出竖井,来到一个狭窄的金属平台上。平台下方五丈处,就是反应炉的外壳——那个巨大的、搏动的球体,此刻近在咫尺。

    暗红色的外壳表面,血管般的纹路中流淌着液态的怨念能量。每一次搏动,都有数十个痛苦的面孔在能量流中浮现、扭曲、消散。炉体散发的灵魂威压如同实质的重压,让呼吸都变得困难。

    “我们到了。”凌湮轻声说。

    在他们前方三十丈处,就是第一个目标——主能量管道的七个接合节点。在它们周围,十二台自动防御炮塔正在缓慢巡逻,更远处,隐约能看到魂骸卫士的影子在晃动。

    而在更深的阴影中,有什么东西正在苏醒。

    那不是魂主的守卫,也不是反应炉的防御系统。那是某种更加古老、更加混沌的存在,它被凌湮三人闯入时带来的“异常”惊醒了。

    凌湮的右眼突然剧痛,时空锚护符烫得几乎要灼伤皮肤。

    他看到了——不是用眼睛,而是用并行感知在时间线上的惊鸿一瞥——如果他们现在攻击节点,那个古老存在会在第三息时完全苏醒,然后……

    然后整条时间线都会断裂。

    “等等。”凌湮按住炎烬已经举起的巨斧,“计划有变。我们等空鲤仙子那边的信号。在那之前,绝对不能动手。”

    喜欢时渊枪主。

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