个去，都也能担任百将之责，只不过平时初守在，他们都乖乖听命，且也不愿意往别处去。
如今总算是“群龙无首”，李大将军用了点儿手段，把他们分别一一地调离，今儿说某部缺了个主将，把苏子白弄走，明儿又说巡逻队少了一人，又把程荒弄走，一来二去，给他刨墙角一样，把人都扒拉的差不多了。
初守没想到自己只跟夏楝回了一趟皇都，家都给偷了。
程荒，便担当了巡逻队中的督察，率了二百人马，从北关大营出发，一路沿着边塞几处要镇，检查军纪，查看防卫。
一路上经过西林，素玉，查办了几个违法乱纪的军卒，又重新整肃了军风，耽搁了数日，昨天才抵达效木。
效木地处偏僻，地方将领的军纪越发懒散，当值的时候缺岗，一问，竟是跑去吃酒赌钱。
程荒大怒，叫彻查。
很快将为首的那卒长拿住，一番审讯，此人却是恶行累累，竟还经常抢劫经过的客商，甚至意图对一名寡妇用强，只是未遂。
程荒怒不可当。
那人却是有些油滑，笑说道：“程卒长，我认得你，你是跟随初百将的……怎么，升官了啊？你们这些人还算是跟对了人，听说初百将甚是护短，从不曾短缺你们的饷银，只是我们就没那么好运……上司不克扣，已经是开了恩了。”
程荒怒斥道：“你既乱了军纪，说这些还指望能脱罪么？”
老卒摆出一副死猪不怕开水烫的姿态，道：“脱什么罪，这般鸟不拉屎的地方，老子一呆就是三十年，同我一起的死的死走的走，我只因为没处可去才留下的，从年前到现在，朝廷只发了两次俸禄，够什么用的？我不带人去抢，难道喝风？只问问有谁管我们死活。”
寒川州向来被朝廷忽视，北关这里的情形是怎么样，程荒心里其实也清楚，就算有初守在，他们这一队还常常缺衣少吃呢，更何况效木西林这些小城的守军。
程荒知道这人说的是事实，但不管他有什么苦衷，都不是他玩忽职守，知法犯法的理由。
且他死性不改的，如果不严惩，恐怕还会有更多的军卒效仿。
若是有个严苛的官长在，恐怕砍了他的脑袋都是轻的，可程荒是个心软的人，又因为体恤其情，思来想去，只叫痛打他五十军棍，言明倘若再犯，就严惩不贷。
那老卒其实知道自己的罪责多重，又趁着酒力，一时冲动，故意的把心里的话嚷了出来，也做好了惹怒上官、掉脑袋的准备。
不料程荒只叫痛打军棍。
程荒身旁也有人劝他，不可如此轻罚，否则将无威信可言。程荒道：“我们都是边卒，却知道边卒的不易，他虽抢劫了客商，但每次的数目都不超过三两银钱，虽对寡妇不轨，但也未曾造成实质……五十军棍只是责罚他当值的时候玩忽职守。”
正吩咐过了，却有个妇人跑来，跪在程荒面前替那军卒求情。
原来这妇人寡妇失业，又带了孩子，生计艰难，这军卒时不时接济她钱银，甚至从客商那里抢来的，也多半都给了她。
最开始虽然他有些行为失当，但寡妇心中早也暗暗喜欢上他，本已经快要水到渠成了……要不是因为被邻人发现，军卒自己承认是意图不轨以保全她的名声，两个人早就成了好事了。
今日寡妇听说督察队捉拿了这军卒，以为会砍他的脑袋，这才匆忙来了。
寡妇泪眼汪汪诉说了实情。先前劝程荒的那人也沉默了。
程荒心里五味杂陈，叹道：“既然你们两情相悦，何必在意别人的眼光，何况他的年纪也不小了……”
那军卒被打了五十，有人扶着他回来，看到寡妇在场，吃了一惊。
寡妇把程荒的话告诉了他，军卒更加意外。
经过这一番，确实因祸得福。这寡妇跟军卒两个当下就定了亲事。
边塞的粗莽军汉，有今日没明日的，也没有那么多讲究，不必细细挑选什么黄道吉日，几个士兵帮手，挂了些红布，布置了所谓婚房，置办了些酒菜，通知了四邻，这就成了。
成亲当晚，军卒特意给程荒送了一碗酒，他心里有许多话，只是说不出来，想来想去，说出口了反而有些矫情，就都在酒里了。
程荒看到他送来的酒，尝了一口，是最劣质最便宜的烧刀子。
他却没有嫌弃，一饮而尽，把身上的所有银子都翻出来，叫侍从官送一份作为礼金，剩下的全部买了好酒送去。
这夜参与婚礼的军卒们都高兴的如过年一般，许多不当值的都喝醉了，当值的也捞了两口。
偏偏那最应该大醉一场的老卒没有喝醉，他望着程荒叫人送来的礼金，以及那一车子的好酒，打算从此戒酒，痛改前非。
望着身边儿的妇人，那声声喊着自己“爹”的小娃儿……老卒觉着，不能再当烂泥了，就算边塞再苦，也要好好地活下去啊。
当晚上，程荒是被阿莱的叫声吵醒的。
他即刻反应过来，起身出外，却见效木的夜晚静悄悄地，不……是太安静了。
阿莱向着黑暗中嗷呜地叫了两声。程荒迈步出门，正看到有一道身影急急走来，走路的姿势甚至还有点儿一瘸一拐。
“程督察，”是那个本该洞房花烛夜的老卒，他的身上胡乱挂着披甲，道：“有些不对劲儿！”
起初他叫程荒为卒长，因为他不信服程荒，觉着程荒明明该最懂边卒心思、跟边卒站在一起的，却成了欺压边卒的督察，所以揶揄嘲讽。
此刻他改口叫程督察，却偏偏正是把程荒当成了自己人。
“你察觉什么了？”程荒没顾上问他怎么竟跑出来了。
老卒摇头，灯影下双眼闪过寒光，道：“今晚上是北风……我只闻到了血腥气。”
多年经验的百战老卒了，战场上几番生死，几乎成精。
他的直觉是不会错的。
阿莱仿佛听懂了似的，向着北边又嗷呜地叫了起来。
程荒毛骨悚然，深深呼吸，吩咐卫兵：“即刻敲鼓！戒备……上城楼。”
当他们上了城楼，沉闷的鼓声慢慢敲响。
城上的卫兵还有些诧异，有人冲那老军卒玩笑道：“哟，新郎官儿不抱着新娘子，跑到这儿来做什么？难道要在城楼上洞房？”
旁边那人瞧见是程荒，忙踹了他一脚，这才收敛。
大家到城墙边上向下看。
黑幽幽地一片，没什么异样。
连程荒都看不出怎样。那卫兵道：“我们一直都盯着呢，督察放心，绝无问题。”
若说以前还可以偷懒，但今儿程荒才来训斥了一番，他们自然不敢在这个节骨眼上懈怠。
阿莱向着黑暗，汪汪地叫个不停。
那老军卒眯起眼睛，忽然说道：“不对！”
程荒跟几人都看向他，老军卒抬头看看天上一轮弦月，指着前方道：“那里有个不大的小水塘，已经结了冰，每次月光照过来，它都会反光……”
他毕竟是戍守多年的老兵，虽然赌钱吃酒看似荒废，但对于城内外种种皆都烂熟于心，无数个夜晚他看着黑暗一片的城外，对于一草一木……极其熟悉，闭着眼睛也能走。
那个水塘的反光，从秋到冬，他不知看过了多少次。
可是现在，一片漆黑，什么都没有。
那最深的、无法看清黑暗，更叫人恐惧。
“不对……”老军卒掀动鼻子，眉头紧锁说道：“血腥气，还有……腥膻之气……”扭头大叫：“击鼓！烧狼烟！翎音传信……北蛮……”
话音未落，黑暗中有一声低低的哨声传来。
程荒正要随着他开口而命令军卒们行动，全无留意，老军卒却听得分明，他来不及躲闪，只用尽全力反身将程荒一把拦住，用身体挡住了程荒的身子，声嘶力竭地叫：“敌袭！！”
这是老军卒留下的最后一句话。
程荒只觉着这个声音如炸雷般在耳畔响起，与此同时，“嗖嗖嗖”无数利箭破空袭来，其中一个卫兵躲闪不及，也被射杀当场。
同时响起的，还有黑夜中令人惊心动魄的击鼓声。
北蛮人借着黑夜的掩护，悄无声息逼近了效木。
他们改变了打法儿，在这之前，他们通常进攻的是那些边塞大城镇，效木这种小城他们是看不上的。
战事就这么毫无预兆地开始了。
程荒带来的二百精兵尽数上了城池，到天明之后，已经折损了一半儿。
天放光的时候，鏖战了半宿的程荒看向城外，血液都几乎冻住了。
他看见黑压压的蛮兵，如蚂蚁般在城外，此起彼伏，粗略估计，不下三四千。
效木还是太小了，就算守城的兵卒几乎都是百战老兵，但连同老弱算进去，兵力也堪堪过千，哪里抵得过超出几倍的北蛮猛士的进攻。
用三四倍的兵力对付区区一个效木小城，未免太看得起效木了，但也说明这些蛮人势在必得。
程荒唯一觉着欣慰的是，先前因为老军卒示警的快，鼓声已经敲响，狼烟已经放出，军讯翎音也发了出去。
北关大营此刻必定已经得知了消息。
但程荒不晓得的是，北蛮人是同时发动攻击的，昨夜遭遇袭击的，还有西林，素玉，效火三城。
李将军调兵遣将，已经忙的不可开交。
程荒已经竭尽所能。
他不记得自己砍杀了多少蛮兵，起初侍卫官还在身边，渐渐地，他身旁的大启军卒逐渐减少，而地上的尸首却迅速增多，有蛮人的，也有自己人。
那老军卒的尸身甚至已经不知在哪里了……
唯一还留在身旁的，是阿莱。
程荒还能够站在这里，也多亏了
如今总算是“群龙无首”，李大将军用了点儿手段，把他们分别一一地调离，今儿说某部缺了个主将，把苏子白弄走，明儿又说巡逻队少了一人，又把程荒弄走，一来二去，给他刨墙角一样，把人都扒拉的差不多了。
初守没想到自己只跟夏楝回了一趟皇都，家都给偷了。
程荒，便担当了巡逻队中的督察，率了二百人马，从北关大营出发，一路沿着边塞几处要镇，检查军纪，查看防卫。
一路上经过西林，素玉，查办了几个违法乱纪的军卒，又重新整肃了军风，耽搁了数日，昨天才抵达效木。
效木地处偏僻，地方将领的军纪越发懒散，当值的时候缺岗，一问，竟是跑去吃酒赌钱。
程荒大怒，叫彻查。
很快将为首的那卒长拿住，一番审讯，此人却是恶行累累，竟还经常抢劫经过的客商，甚至意图对一名寡妇用强，只是未遂。
程荒怒不可当。
那人却是有些油滑，笑说道：“程卒长，我认得你，你是跟随初百将的……怎么，升官了啊？你们这些人还算是跟对了人，听说初百将甚是护短，从不曾短缺你们的饷银，只是我们就没那么好运……上司不克扣，已经是开了恩了。”
程荒怒斥道：“你既乱了军纪，说这些还指望能脱罪么？”
老卒摆出一副死猪不怕开水烫的姿态，道：“脱什么罪，这般鸟不拉屎的地方，老子一呆就是三十年，同我一起的死的死走的走，我只因为没处可去才留下的，从年前到现在，朝廷只发了两次俸禄，够什么用的？我不带人去抢，难道喝风？只问问有谁管我们死活。”
寒川州向来被朝廷忽视，北关这里的情形是怎么样，程荒心里其实也清楚，就算有初守在，他们这一队还常常缺衣少吃呢，更何况效木西林这些小城的守军。
程荒知道这人说的是事实，但不管他有什么苦衷，都不是他玩忽职守，知法犯法的理由。
且他死性不改的，如果不严惩，恐怕还会有更多的军卒效仿。
若是有个严苛的官长在，恐怕砍了他的脑袋都是轻的，可程荒是个心软的人，又因为体恤其情，思来想去，只叫痛打他五十军棍，言明倘若再犯，就严惩不贷。
那老卒其实知道自己的罪责多重，又趁着酒力，一时冲动，故意的把心里的话嚷了出来，也做好了惹怒上官、掉脑袋的准备。
不料程荒只叫痛打军棍。
程荒身旁也有人劝他，不可如此轻罚，否则将无威信可言。程荒道：“我们都是边卒，却知道边卒的不易，他虽抢劫了客商，但每次的数目都不超过三两银钱，虽对寡妇不轨，但也未曾造成实质……五十军棍只是责罚他当值的时候玩忽职守。”
正吩咐过了，却有个妇人跑来，跪在程荒面前替那军卒求情。
原来这妇人寡妇失业，又带了孩子，生计艰难，这军卒时不时接济她钱银，甚至从客商那里抢来的，也多半都给了她。
最开始虽然他有些行为失当，但寡妇心中早也暗暗喜欢上他，本已经快要水到渠成了……要不是因为被邻人发现，军卒自己承认是意图不轨以保全她的名声，两个人早就成了好事了。
今日寡妇听说督察队捉拿了这军卒，以为会砍他的脑袋，这才匆忙来了。
寡妇泪眼汪汪诉说了实情。先前劝程荒的那人也沉默了。
程荒心里五味杂陈，叹道：“既然你们两情相悦，何必在意别人的眼光，何况他的年纪也不小了……”
那军卒被打了五十，有人扶着他回来，看到寡妇在场，吃了一惊。
寡妇把程荒的话告诉了他，军卒更加意外。
经过这一番，确实因祸得福。这寡妇跟军卒两个当下就定了亲事。
边塞的粗莽军汉，有今日没明日的，也没有那么多讲究，不必细细挑选什么黄道吉日，几个士兵帮手，挂了些红布，布置了所谓婚房，置办了些酒菜，通知了四邻，这就成了。
成亲当晚，军卒特意给程荒送了一碗酒，他心里有许多话，只是说不出来，想来想去，说出口了反而有些矫情，就都在酒里了。
程荒看到他送来的酒，尝了一口，是最劣质最便宜的烧刀子。
他却没有嫌弃，一饮而尽，把身上的所有银子都翻出来，叫侍从官送一份作为礼金，剩下的全部买了好酒送去。
这夜参与婚礼的军卒们都高兴的如过年一般，许多不当值的都喝醉了，当值的也捞了两口。
偏偏那最应该大醉一场的老卒没有喝醉，他望着程荒叫人送来的礼金，以及那一车子的好酒，打算从此戒酒，痛改前非。
望着身边儿的妇人，那声声喊着自己“爹”的小娃儿……老卒觉着，不能再当烂泥了，就算边塞再苦，也要好好地活下去啊。
当晚上，程荒是被阿莱的叫声吵醒的。
他即刻反应过来，起身出外，却见效木的夜晚静悄悄地，不……是太安静了。
阿莱向着黑暗中嗷呜地叫了两声。程荒迈步出门，正看到有一道身影急急走来，走路的姿势甚至还有点儿一瘸一拐。
“程督察，”是那个本该洞房花烛夜的老卒，他的身上胡乱挂着披甲，道：“有些不对劲儿！”
起初他叫程荒为卒长，因为他不信服程荒，觉着程荒明明该最懂边卒心思、跟边卒站在一起的，却成了欺压边卒的督察，所以揶揄嘲讽。
此刻他改口叫程督察，却偏偏正是把程荒当成了自己人。
“你察觉什么了？”程荒没顾上问他怎么竟跑出来了。
老卒摇头，灯影下双眼闪过寒光，道：“今晚上是北风……我只闻到了血腥气。”
多年经验的百战老卒了，战场上几番生死，几乎成精。
他的直觉是不会错的。
阿莱仿佛听懂了似的，向着北边又嗷呜地叫了起来。
程荒毛骨悚然，深深呼吸，吩咐卫兵：“即刻敲鼓！戒备……上城楼。”
当他们上了城楼，沉闷的鼓声慢慢敲响。
城上的卫兵还有些诧异，有人冲那老军卒玩笑道：“哟，新郎官儿不抱着新娘子，跑到这儿来做什么？难道要在城楼上洞房？”
旁边那人瞧见是程荒，忙踹了他一脚，这才收敛。
大家到城墙边上向下看。
黑幽幽地一片，没什么异样。
连程荒都看不出怎样。那卫兵道：“我们一直都盯着呢，督察放心，绝无问题。”
若说以前还可以偷懒，但今儿程荒才来训斥了一番，他们自然不敢在这个节骨眼上懈怠。
阿莱向着黑暗，汪汪地叫个不停。
那老军卒眯起眼睛，忽然说道：“不对！”
程荒跟几人都看向他，老军卒抬头看看天上一轮弦月，指着前方道：“那里有个不大的小水塘，已经结了冰，每次月光照过来，它都会反光……”
他毕竟是戍守多年的老兵，虽然赌钱吃酒看似荒废，但对于城内外种种皆都烂熟于心，无数个夜晚他看着黑暗一片的城外，对于一草一木……极其熟悉，闭着眼睛也能走。
那个水塘的反光，从秋到冬，他不知看过了多少次。
可是现在，一片漆黑，什么都没有。
那最深的、无法看清黑暗，更叫人恐惧。
“不对……”老军卒掀动鼻子，眉头紧锁说道：“血腥气，还有……腥膻之气……”扭头大叫：“击鼓！烧狼烟！翎音传信……北蛮……”
话音未落，黑暗中有一声低低的哨声传来。
程荒正要随着他开口而命令军卒们行动，全无留意，老军卒却听得分明，他来不及躲闪，只用尽全力反身将程荒一把拦住，用身体挡住了程荒的身子，声嘶力竭地叫：“敌袭！！”
这是老军卒留下的最后一句话。
程荒只觉着这个声音如炸雷般在耳畔响起，与此同时，“嗖嗖嗖”无数利箭破空袭来，其中一个卫兵躲闪不及，也被射杀当场。
同时响起的，还有黑夜中令人惊心动魄的击鼓声。
北蛮人借着黑夜的掩护，悄无声息逼近了效木。
他们改变了打法儿，在这之前，他们通常进攻的是那些边塞大城镇，效木这种小城他们是看不上的。
战事就这么毫无预兆地开始了。
程荒带来的二百精兵尽数上了城池，到天明之后，已经折损了一半儿。
天放光的时候，鏖战了半宿的程荒看向城外，血液都几乎冻住了。
他看见黑压压的蛮兵，如蚂蚁般在城外，此起彼伏，粗略估计，不下三四千。
效木还是太小了，就算守城的兵卒几乎都是百战老兵，但连同老弱算进去，兵力也堪堪过千，哪里抵得过超出几倍的北蛮猛士的进攻。
用三四倍的兵力对付区区一个效木小城，未免太看得起效木了，但也说明这些蛮人势在必得。
程荒唯一觉着欣慰的是，先前因为老军卒示警的快，鼓声已经敲响，狼烟已经放出，军讯翎音也发了出去。
北关大营此刻必定已经得知了消息。
但程荒不晓得的是，北蛮人是同时发动攻击的，昨夜遭遇袭击的，还有西林，素玉，效火三城。
李将军调兵遣将，已经忙的不可开交。
程荒已经竭尽所能。
他不记得自己砍杀了多少蛮兵，起初侍卫官还在身边，渐渐地，他身旁的大启军卒逐渐减少，而地上的尸首却迅速增多，有蛮人的，也有自己人。
那老军卒的尸身甚至已经不知在哪里了……
唯一还留在身旁的，是阿莱。
程荒还能够站在这里，也多亏了