陈大年转头,只见一个二十出头的青年军官单膝跪地。他叫沈怀舟,是“镇远”号管带,也是皇后沈诗诗的远房侄儿。

    “沈怀舟!你违抗军令!”

    “千户容禀!”沈怀舟抬头,眼神坚定,“昨夜卑职观天象,海雾将起,恐有敌袭,故命全船备战。今晨闻炮声,若等千户军令,恐已来不及!”

    陈大年还想训斥,但看到“镇远”号正破浪而来,船首劈开海水,烟囱喷吐浓烟,如同一头苏醒的巨兽。他最终咬牙道:“好!今日若胜,我为你请功!若败,你我同罪!”

    “镇远”号的加入,瞬间改变了战局。

    荷兰船队首先发现这艘巨舰。指挥官范·德·维尔登举起望远镜,看到那前所未见的船型、高耸的烟囱、密集的炮窗,心中涌起不祥预感。

    “那是什么船?”他问身旁的日本盟友松浦信纲。

    松浦信纲眯起眼睛,用生硬的荷兰语说:“没见过。但很大,非常大。”

    “开炮试探。”范·德·维尔登下令。

    三艘荷兰船调转船头,侧舷十二门炮同时开火。炮弹呼啸着飞向“镇远”号,最近的一枚落在船首前方二十丈处,溅起巨大水柱。

    这个距离,已经超出荷兰炮的最大射程,但对“镇远”号来说,才刚刚进入有效射程。

    沈怀舟站在舰桥上,通过最新式的光学测距仪观测敌舰距离。“两千八百码...进入射程。左舷火炮,目标敌旗舰,三轮齐射,放!”

    命令通过传声筒迅速传达。左舷十六门线膛炮缓缓调整角度,炮手们熟练地装填炮弹——不再是实心铁弹,而是装有碰炸引信的爆破弹。

    轰!轰!轰!

    十六门炮同时开火,炮口焰照亮了海面。炮弹在空中划出弧线,飞行三秒后,准确落在荷兰旗舰“飞翔者”号周围。

    三枚近失弹掀起水柱,一枚直接命中船艉。

    轰隆!

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