样夺目的光彩。“待我回去了，定要亲口将下?官与沈大人一同?查案的故事讲与圣上听，定是比那《沈郎探幽录》还要早一步！”
沈忘温和地笑了，小德子自见到曲青青焦黑的尸体?后便一直郁郁寡欢，此刻谈及小皇帝却仿佛变了一个人，整张面孔都洋溢着灵动与欢悦。那种?少年?人之间惺惺相惜的感情?，让沈忘也不自觉地忆起当?年?的自己，笑容便再也掩藏不住，从嘴角溢了出来。
“德公公，圣上也时常谈起你。”一直沉默赶路的柳七突然?开口了。
小德子的表情?凝住了，片刻后一种?难以抑制的喜悦如?同?那跃出山梁的朝阳一般蓬勃而出：“柳大侠，你当?真！”
“当?真。圣上说过，你最爱吃的便是桂花糕，可对？”柳七微微歪着头?，嗓音柔和而舒朗。
小德子张口结舌了半晌，突然?用手背挡住自己的眼睛，泪水顺着手背与脸颊的缝隙扑簌簌地落了下?来：“圣上还记着……圣上还记着呐！”
“小的跟圣上念叨过，自己的家?就在这片山梁的后面，是个叫宁芳的小县城。那里有一棵好大好大的桂花树，比沈大人县衙里面的那棵还要大！自那以后，圣上每次吃桂花糕都会赏小的几块，而小的每次吃着桂花糕，就像回到了家?里一样……”
小德子的声音抖得厉害，几乎泣不成声：“圣上还惦记着我……我要好好替沈大人查清这个案子，我便能回去了……我便能回去了！”
他狠狠擦了一把满脸的泪水，被秋风一扑，白皙的小脸儿上起了一道又一道的风印子。小德子挺直了腰杆，向着不远处的山洼遥遥一指：“沈大人，您瞧，咱们马上就到了！”
挟刃落花（十二）
连绵起伏的山梁之间突然凹陷下去一块儿?, 颇为突兀，想来便是信中所言的“蛟龙出水处”。三人相互搀扶着来到那块儿?荒地上，萧索的秋风在这片没有遮拦的土地上吹得格外猛烈, 孤零零伫立着的几根蒿草也被吹得东倒西歪, 眼?看就坚持不住了。荒地的一角，有?一块明显被翻掘过的土层，沈忘一掀衣服下摆，蹲踞在地便准备下手翻找。
“沈大人！不可！”小德子慌得差点儿?咬到舌头，手忙脚乱地挡住了沈忘的动作, “让小的来，您怎么能脏了手！”
沈忘眯眼笑道：“无妨，脏谁的手不是脏，你陪柳仵作歇会?儿?吧！”
接着, 也不容小德子分?说, 柳七便把他扯到一旁的大石头上坐了下来。小德子坐得很是忐忑, 几次想要挣扎着站起来帮沈忘一起?挖土, 可都被柳七牢牢的按住, 动弹不得。折腾到最后, 小德子倒是同沈忘一样出了一头的汗。
小德子度秒如年地候了半晌, 沈忘终于施施然站起?身, 怀中捧着一个精巧的箱子。无须打开，只要轻微晃动, 便能听到箱子中金玉相击发出的清越声响。
“看来，这便是曲管勾信中所说，能够让子嗣绵延流长的‘宝地’了。”沈忘叹了口气, 将箱子递给小德子。别?看那箱子形制小巧，却是颇为笨重, 将小德子带得一个趔趄。
“沈大人……为什么，为什么给我?？”小德子瞠目结舌地看着怀中还带着土腥气的箱子，诧异道?。
沈忘将怀中的信件拿出来，仔细展平，放在箱盖之?上：“祸不及子孙，既然曲管勾信任你，托你将信件捎给家中妻儿?，你便把这些遗物也一并捎回去吧！”
“可是……可是……”小德子还是觉得不可思议，没有?盘剥，没有?克扣，甚至连箱子都没有?打开，银钱都没有?点数，就这样直接交给自己?吗？
“曲管勾已经为自己?的营私付出了代价，总得给他的妻儿?老?小留条活路。若这箱金银入了兵部，也无非是饱了他人的私囊，反倒要了那无辜老?小的性命。送去吧，此事我?就当?没有?看见。”沈忘轻轻挥了挥手，柳七闻言则默默地转过身去，望向逐渐升向中天的日头。
小德子狠狠一咬下唇，扑通一声跪了下来，端端正正地磕了两个头：“小德子替曲管勾叩谢沈大人的大恩大德！”说完，将信在怀中揣好，沿着山梁一溜烟向着山下跑去。
随着小德子的脚步声远去，群山之?间又重归静寂，沈忘抬眸，看向那背朝着他伫立远眺的少女，缓缓抬步，与她?并肩而立。人生若尘露，天地渺悠悠，青色的直缀，灰色的布衣，随着山风飘然于飞，氤氲成一片山岚天青。
许是那天地浩大，许是那秋色从容，沈忘心?中一颤，竟是脱口而出：“停云，待得有?一日，你我?脱出樊笼，也去这山野间做一逍遥闲人可好？”
说完了沈忘又暗暗后悔自己?的莽撞，他对柳七的心?意天地可鉴，柳七自然也省得，可她?却从未直面他的感情，更遑论接受他的情谊了。此时案件焦灼，他竟没头没脑地蹦出这么一句，只怕惹得柳七心?中不快，想及此，沈忘悔之?晚矣，赶紧看向身旁的少女。
柳七的面容依旧如同月下花影，平静而清丽，只是那眉梢眼?角隐隐透出一抹温婉的红，被山风一扑，愈显娇艳。她?的嘴唇翕动，声音如同山间的浮云般缥缈遥远：“此身天地一虚舟，何处江山不自由……沈兄，当?有?那么一日的。”
沈忘只觉整个人都僵住了，如同被当?头天雷从中劈开一般。她?这算是……答应了吗？
“沈兄，走吧！”还不待沈忘再细思量，柳七已经转身向山下走去。
“去……去哪儿?？”沈忘的舌头都要打结了。
“顺天府衙。”
沈忘暗暗叹了口气，自己?竟是连勘验尸体一事都忘在脑后，实在是不该。他赶紧跟在柳七的身后，顺着蜿蜒的山路向下走去，将那漫天的秋景丢在身后。
二人费了些时间在山下的树林里寻找走失的马匹，一路疾驰，向着顺天府衙的所在而去。路上所见所闻按下不表，只说在府衙的门?口，沈忘和柳七见到了一位故人。
“姚大人！”沈忘翻身下马，恭谨而拜。
顺天府尹姚一元姚大人依旧如同记忆中一般端方肃正，长髯下藏着的是慈祥而宽和的笑容。沈忘等人在捧头判官一案中与顺天府尹姚一元、冀州总兵官戚继光相识，姚一元也在案件中对沈忘多有?助益，是以故人相见，分?外亲厚。
姚一元抬手虚扶了一下沈忘下拜的双臂，温声道?：“沈御史、柳仵作，好久不见。”
略作寒暄之?后，姚一元敛了笑意，神色严肃起?来：“沈御史，本官听闻你因?圣上遇刺之?案正在彻查兵部的清勾册？”
沈忘点了点头，将将架阁库大火的前因?后果和盘托出，只是隐去了小德子送信的一段。姚一元捋着长髯，表情有?些复杂：“沈御史，有?句话?本官不知当?讲不当?讲。”
“姚大人有?话?不妨直言。”
“这清勾之?法实行已久，也的确有?所弊端，不少官场中的蠹虫硕鼠也会?利用清勾的漏洞从中牟利，而这种行径亦非我?朝所独有?，自古以来便难以杜绝。这曲管勾利用官职之?便，从中牟利，有?错在先是不假，可这错误真的就大到非死不可吗？”
“更何况，知道?沈御史要调查皇上遇刺一案，张首辅早就放下话?来，要诸位大小官员一力配合，哪怕存在疏漏，惩处的大小轻重亦可商榷。可是这曲管勾却一不做二不休，直接烧了文册自焚而死，是不是有?些……过犹不及？”
随着姚一元的话?语，沈忘的眉头缓缓蹙了起?来。难道?是他查案的行为太过高调，促成了曲青青的惨死……亦或者是另有?他人在其中雪上加霜？
姚一元叹了口气，惋惜道?：“再加上这曲管勾年纪尚轻，又没留下子嗣，曲家三代单传，到他这儿?算是断了……实在是……哎……”
沈忘只觉一股寒意顺着地面攀上后背，直冲颅顶：“姚大人！”他的声音有?些大，震得姚一元惊讶地望向他：“您说曲青青没有?子嗣？”
“是啊……”
“您确定吗？”
“确定，本官与曲家颇为熟识，所以知道?曲管勾多年求子无果一事。”
沈忘和柳七对视一眼?，皆从对方的目光中看到了浓重的阴翳。曲青青的亲笔信中信誓旦旦地指明，要将自己?藏在“蛟龙出水处”的遗物交给自己?的妻儿?，以荫蔽子孙，福泽绵长。可姚一元却证实，曲青青并无子嗣，那么这封亲笔信真的是“亲笔”吗，小德子又在其中扮演着什么样的角色？
“姚大人，仵作柳七恳请剖验尸身！”突然，柳七双拳一抱，郑重道?。
“……剖验！？”姚一元噎了一下，方才将那个“又”字咽了回去。
“没错。”这次截口的却是沈忘，“有?些事情唯有?剖验，方能知晓。”
挟刃落花（十三）
姚一元叹了?口气, 面前的两位年轻人面色郑重，不似作伪，又有张首辅有言在先, 他又岂能阻止。只是这二人一腔赤诚, 这般莽撞地踏足于污浊朝堂，又是否能?够全身而退呢？
“既然沈御史和柳仵作都这般要求了?，本官自是不会阻拦。曲青青的尸身就陈在敛房之中，本官这边叫衙役护送二位前?去?。”
“只是——”见二人急匆匆地转身便欲走，姚一元思来想?去?, 还是叫住了?他们，“沈御史，莫怪老人多言，凡事需得多思多想?, 有些事情宁可不做, 却万万不能?做错, 你明白?吗？”
姚一元的眸光里有着难掩的?忧心, 沈忘胸中一暖, 沉声?道：“姚大人, 多谢！”
二人在姚一元的?注视下, 并?肩走向顺天府衙的?深处, 而在众人毫无察觉之所，一道黑影一闪而过, 消失在逐渐暗下来的?天光里。
顺天府衙地处京畿重地，敛房的?规格比之济南府要整肃得多，宽阔平整, 透光透气，入室处还燃着由苍术和皂角混合制成的?熏香, 是以屋内的?
沈忘温和地笑了，小德子自见到曲青青焦黑的尸体?后便一直郁郁寡欢，此刻谈及小皇帝却仿佛变了一个人，整张面孔都洋溢着灵动与欢悦。那种?少年?人之间惺惺相惜的感情?，让沈忘也不自觉地忆起当?年?的自己，笑容便再也掩藏不住，从嘴角溢了出来。
“德公公，圣上也时常谈起你。”一直沉默赶路的柳七突然?开口了。
小德子的表情?凝住了，片刻后一种?难以抑制的喜悦如?同?那跃出山梁的朝阳一般蓬勃而出：“柳大侠，你当?真！”
“当?真。圣上说过，你最爱吃的便是桂花糕，可对？”柳七微微歪着头?，嗓音柔和而舒朗。
小德子张口结舌了半晌，突然?用手背挡住自己的眼睛，泪水顺着手背与脸颊的缝隙扑簌簌地落了下?来：“圣上还记着……圣上还记着呐！”
“小的跟圣上念叨过，自己的家?就在这片山梁的后面，是个叫宁芳的小县城。那里有一棵好大好大的桂花树，比沈大人县衙里面的那棵还要大！自那以后，圣上每次吃桂花糕都会赏小的几块，而小的每次吃着桂花糕，就像回到了家?里一样……”
小德子的声音抖得厉害，几乎泣不成声：“圣上还惦记着我……我要好好替沈大人查清这个案子，我便能回去了……我便能回去了！”
他狠狠擦了一把满脸的泪水，被秋风一扑，白皙的小脸儿上起了一道又一道的风印子。小德子挺直了腰杆，向着不远处的山洼遥遥一指：“沈大人，您瞧，咱们马上就到了！”
挟刃落花（十二）
连绵起伏的山梁之间突然凹陷下去一块儿?, 颇为突兀，想来便是信中所言的“蛟龙出水处”。三人相互搀扶着来到那块儿?荒地上，萧索的秋风在这片没有遮拦的土地上吹得格外猛烈, 孤零零伫立着的几根蒿草也被吹得东倒西歪, 眼?看就坚持不住了。荒地的一角，有?一块明显被翻掘过的土层，沈忘一掀衣服下摆，蹲踞在地便准备下手翻找。
“沈大人！不可！”小德子慌得差点儿?咬到舌头，手忙脚乱地挡住了沈忘的动作, “让小的来，您怎么能脏了手！”
沈忘眯眼笑道：“无妨，脏谁的手不是脏，你陪柳仵作歇会?儿?吧！”
接着, 也不容小德子分?说, 柳七便把他扯到一旁的大石头上坐了下来。小德子坐得很是忐忑, 几次想要挣扎着站起来帮沈忘一起?挖土, 可都被柳七牢牢的按住, 动弹不得。折腾到最后, 小德子倒是同沈忘一样出了一头的汗。
小德子度秒如年地候了半晌, 沈忘终于施施然站起?身, 怀中捧着一个精巧的箱子。无须打开，只要轻微晃动, 便能听到箱子中金玉相击发出的清越声响。
“看来，这便是曲管勾信中所说，能够让子嗣绵延流长的‘宝地’了。”沈忘叹了口气, 将箱子递给小德子。别?看那箱子形制小巧，却是颇为笨重, 将小德子带得一个趔趄。
“沈大人……为什么，为什么给我?？”小德子瞠目结舌地看着怀中还带着土腥气的箱子，诧异道?。
沈忘将怀中的信件拿出来，仔细展平，放在箱盖之?上：“祸不及子孙，既然曲管勾信任你，托你将信件捎给家中妻儿?，你便把这些遗物也一并捎回去吧！”
“可是……可是……”小德子还是觉得不可思议，没有?盘剥，没有?克扣，甚至连箱子都没有?打开，银钱都没有?点数，就这样直接交给自己?吗？
“曲管勾已经为自己?的营私付出了代价，总得给他的妻儿?老?小留条活路。若这箱金银入了兵部，也无非是饱了他人的私囊，反倒要了那无辜老?小的性命。送去吧，此事我?就当?没有?看见。”沈忘轻轻挥了挥手，柳七闻言则默默地转过身去，望向逐渐升向中天的日头。
小德子狠狠一咬下唇，扑通一声跪了下来，端端正正地磕了两个头：“小德子替曲管勾叩谢沈大人的大恩大德！”说完，将信在怀中揣好，沿着山梁一溜烟向着山下跑去。
随着小德子的脚步声远去，群山之?间又重归静寂，沈忘抬眸，看向那背朝着他伫立远眺的少女，缓缓抬步，与她?并肩而立。人生若尘露，天地渺悠悠，青色的直缀，灰色的布衣，随着山风飘然于飞，氤氲成一片山岚天青。
许是那天地浩大，许是那秋色从容，沈忘心?中一颤，竟是脱口而出：“停云，待得有?一日，你我?脱出樊笼，也去这山野间做一逍遥闲人可好？”
说完了沈忘又暗暗后悔自己?的莽撞，他对柳七的心?意天地可鉴，柳七自然也省得，可她?却从未直面他的感情，更遑论接受他的情谊了。此时案件焦灼，他竟没头没脑地蹦出这么一句，只怕惹得柳七心?中不快，想及此，沈忘悔之?晚矣，赶紧看向身旁的少女。
柳七的面容依旧如同月下花影，平静而清丽，只是那眉梢眼?角隐隐透出一抹温婉的红，被山风一扑，愈显娇艳。她?的嘴唇翕动，声音如同山间的浮云般缥缈遥远：“此身天地一虚舟，何处江山不自由……沈兄，当?有?那么一日的。”
沈忘只觉整个人都僵住了，如同被当?头天雷从中劈开一般。她?这算是……答应了吗？
“沈兄，走吧！”还不待沈忘再细思量，柳七已经转身向山下走去。
“去……去哪儿?？”沈忘的舌头都要打结了。
“顺天府衙。”
沈忘暗暗叹了口气，自己?竟是连勘验尸体一事都忘在脑后，实在是不该。他赶紧跟在柳七的身后，顺着蜿蜒的山路向下走去，将那漫天的秋景丢在身后。
二人费了些时间在山下的树林里寻找走失的马匹，一路疾驰，向着顺天府衙的所在而去。路上所见所闻按下不表，只说在府衙的门?口，沈忘和柳七见到了一位故人。
“姚大人！”沈忘翻身下马，恭谨而拜。
顺天府尹姚一元姚大人依旧如同记忆中一般端方肃正，长髯下藏着的是慈祥而宽和的笑容。沈忘等人在捧头判官一案中与顺天府尹姚一元、冀州总兵官戚继光相识，姚一元也在案件中对沈忘多有?助益，是以故人相见，分?外亲厚。
姚一元抬手虚扶了一下沈忘下拜的双臂，温声道?：“沈御史、柳仵作，好久不见。”
略作寒暄之?后，姚一元敛了笑意，神色严肃起?来：“沈御史，本官听闻你因?圣上遇刺之?案正在彻查兵部的清勾册？”
沈忘点了点头，将将架阁库大火的前因?后果和盘托出，只是隐去了小德子送信的一段。姚一元捋着长髯，表情有?些复杂：“沈御史，有?句话?本官不知当?讲不当?讲。”
“姚大人有?话?不妨直言。”
“这清勾之?法实行已久，也的确有?所弊端，不少官场中的蠹虫硕鼠也会?利用清勾的漏洞从中牟利，而这种行径亦非我?朝所独有?，自古以来便难以杜绝。这曲管勾利用官职之?便，从中牟利，有?错在先是不假，可这错误真的就大到非死不可吗？”
“更何况，知道?沈御史要调查皇上遇刺一案，张首辅早就放下话?来，要诸位大小官员一力配合，哪怕存在疏漏，惩处的大小轻重亦可商榷。可是这曲管勾却一不做二不休，直接烧了文册自焚而死，是不是有?些……过犹不及？”
随着姚一元的话?语，沈忘的眉头缓缓蹙了起?来。难道?是他查案的行为太过高调，促成了曲青青的惨死……亦或者是另有?他人在其中雪上加霜？
姚一元叹了口气，惋惜道?：“再加上这曲管勾年纪尚轻，又没留下子嗣，曲家三代单传，到他这儿?算是断了……实在是……哎……”
沈忘只觉一股寒意顺着地面攀上后背，直冲颅顶：“姚大人！”他的声音有?些大，震得姚一元惊讶地望向他：“您说曲青青没有?子嗣？”
“是啊……”
“您确定吗？”
“确定，本官与曲家颇为熟识，所以知道?曲管勾多年求子无果一事。”
沈忘和柳七对视一眼?，皆从对方的目光中看到了浓重的阴翳。曲青青的亲笔信中信誓旦旦地指明，要将自己?藏在“蛟龙出水处”的遗物交给自己?的妻儿?，以荫蔽子孙，福泽绵长。可姚一元却证实，曲青青并无子嗣，那么这封亲笔信真的是“亲笔”吗，小德子又在其中扮演着什么样的角色？
“姚大人，仵作柳七恳请剖验尸身！”突然，柳七双拳一抱，郑重道?。
“……剖验！？”姚一元噎了一下，方才将那个“又”字咽了回去。
“没错。”这次截口的却是沈忘，“有?些事情唯有?剖验，方能知晓。”
挟刃落花（十三）
姚一元叹了?口气, 面前的两位年轻人面色郑重，不似作伪，又有张首辅有言在先, 他又岂能阻止。只是这二人一腔赤诚, 这般莽撞地踏足于污浊朝堂，又是否能?够全身而退呢？
“既然沈御史和柳仵作都这般要求了?，本官自是不会阻拦。曲青青的尸身就陈在敛房之中，本官这边叫衙役护送二位前?去?。”
“只是——”见二人急匆匆地转身便欲走，姚一元思来想?去?, 还是叫住了?他们，“沈御史，莫怪老人多言，凡事需得多思多想?, 有些事情宁可不做, 却万万不能?做错, 你明白?吗？”
姚一元的眸光里有着难掩的?忧心, 沈忘胸中一暖, 沉声?道：“姚大人, 多谢！”
二人在姚一元的?注视下, 并?肩走向顺天府衙的?深处, 而在众人毫无察觉之所，一道黑影一闪而过, 消失在逐渐暗下来的?天光里。
顺天府衙地处京畿重地，敛房的?规格比之济南府要整肃得多，宽阔平整, 透光透气，入室处还燃着由苍术和皂角混合制成的?熏香, 是以屋内的?