一共五十次套圈的机会, 不知不觉间，已用了大半，那心仪的簪子仍然安详地躺在原处，贺从不禁眼光飘忽, 大为赧颜, 临到嘴边的话也变成了声声干笑。
他徒劳用功, 值得高兴的是摊主，这可真是稳赚不赔的买卖呀！
老实说，那发簪做工一般，不值几个钱, 白扔到大街上，宋知意都不一定停下来捡，她又不缺。便不痛不痒安慰贺从：“随便套着玩玩, 贺公子不用那么上心的。”
贺从羞愧得抬不起头来，心下一阵后悔，自己几斤几两，也出来卖弄, 果然让她看了笑话……真是头脑发昏了。
摊主假惺惺鼓励他：“小郎君别气馁，不是还有二十多次吗？扔完看看呗。”背地里则盼着他失手到最后。
贺从难堪不已，觉得多几下少几下并不会改变现在的处境，反而极有可能继续自取其辱, 索性将圈子转给自己小厮, 叫他把剩余的丢了, 以保全跌到泥里的脸面。
宋知意一笑置之。转头一望, 太阳即将落山，便告辞：“不早了，我得回去了, 免得我祖母挂心。贺公子，再见。”
贺从急于做些什么挽回形象，便三两步追上去，道：“宋姑娘是走路出来的，回去有一段路……我送宋姑娘一程吧！”
和一个点头之交的男人同乘一车，十分不妥。她含笑拒绝：“没多远，不用劳烦了。”
“可天快黑了，你们两个姑娘家在大街上走动不太安全……”贺从晓之以理，再动之以情：“而且，我不嫌麻烦的……”
“你不嫌麻烦，宋姑娘却有分寸。”毫无征兆地，一个声音闯过来，冷冽如寒潭，瞬间驱散了周遭的喧嚣。
宋知意闻声回头，只见一玄衣男子立在几步开外，身姿挺拔如松，眉眼间隐约带着疲惫之色——不是陆晏清是谁？她心头一跳，脸上的笑意顿时敛了大半。
贺从亦是一惊，下意识将宋知意往身后护了护。他从未见过此人，看对方来势汹汹，眼神直勾勾黏在宋知意身上，绝非善类。“阁下是谁？光天化日之下，意欲何为？”
陆晏清懒得理会他，目光掠过贺从，准确无误落在宋知意脸上。他迈步上前，无视贺从的阻拦，长臂一伸，便精准地擒住了宋知意的手腕。
“松手！”宋知意蹙眉呵斥。
贺从见状，急忙伸手去拦：“阁下放手！男女授受不亲，你这般行径，与登徒子何异？”
陆晏清手腕一翻，不费吹灰之力避开贺从的手，同时将宋知意往自己身侧一扯。他低头，用只有两人能听见的声音说了句“谈一谈”，随即抬眼看向贺从。
“贺公子是吧？”他语气平淡，嘴角却勾起一道轻蔑的弧度，“宋姑娘不是你能觊觎的人，趁早打消那些妄念。否则，后果自负。”
贺从又惊又怒：“你我素不相识，凭什么管我和宋姑娘的事？我看你才是不怀好意！”
“凭什么？”陆晏清嗤笑一声，揽着宋知意的手臂收得更紧，“凭我比你有资格。”他不欲再与贺从纠缠，转头对她道：“跟我来。”
说罢，不顾她的挣扎，强行拉着她转身，径直走向不远处的套圈摊位。
贺从气得脸色涨红，正要追上去，却被随后赶来的春来一把拦住。
“这位公子，我家公子与宋姑娘有话要说，还请你留步。”春来笑容客气，脚步却半不曾退让。
贺从算是看明白了，这是碰上地痞流氓了。他冷笑道：“难道要我眼睁睁看着他对宋姑娘无礼吗？你让开！”
春来无奈叹气：“贺公子误会了，我家公子和宋姑娘的关系，不是你能懂的。”
这边的争执，宋知意听得一清二楚，她一边挣扎着想要挣脱陆晏清的手，一边回头看向贺从：“贺公子，你别管，快走吧！”
陆晏清听而不闻，带着她走到摊位前，对摊主道：“十次。”
摊主刚得了贺从的一个大便宜，正乐呵着，见他走过来，气势不凡，不敢怠慢，连忙递上十个竹圈，堆笑道：“公子您拿好，套中什么都归您！”
陆晏清接过竹圈，随手递给她一个，自己则留了九个。她别过脸，不肯接：“我不要，你自己玩去。”
陆晏清也不勉强，收回手，目光落在摊位最里面那支贺从屡次失手的簪子上。他手腕微扬，第一个竹圈带着破空之声飞出，不偏不倚，正好套中了那支簪子的簪头。
摊主惊呼一声：“好准头！”
宋知意却一脸不屑。仗着自己有点身手，在京城显摆还不够，又跑到晋阳来表现。可笑。
腹诽至此，突然觉得可疑：他怎么也在晋阳？他什么时候到的？该不会是追着她过来的吧？
她遐想连篇间，陆晏清的第二个圈已经飞出，依旧精准命中。紧接着，第三个、第四个……九个竹圈，无一失手，尽数落在了那支簪子周围，将它牢牢围住。
摊主看得目瞪口呆，赞许道：“公子好手法！”
陆晏清俯身，从摊位里取出那支簪子，转身递到宋知意面前。簪子是银质的，簪头镶着几颗小小的珍珠。“拿着。”
她瞥了一眼那簪子，又看向陆晏清那张毫无表情的脸，心头的火气莫名又上来了。她抬手一挥，将簪子打落在地，冷冷道：“我不要你的东西。”
簪子掉在地上，发出清脆的响声。
他无视那可怜的簪子，光注视着她：“那你想要什么，我通通买给你。”
宋知意笑了：“陆晏清，你少在这里自作多情。我想要的，自然会自己去拿，用不着你假好心。”
就在这时，贺从脱身，快步跑了过来，满目关切地看向她：“宋姑娘，你没事吧？他有没有对你怎么样？”
宋知意摇摇头，上前一步，挡在贺从和陆晏清之间，对后面追来的春来，疾言厉色道：“你凭什么随意拦人？”又转头对贺从和颜悦色道：“贺公子，你没事吧？有没有受伤？”
贺从摇摇头，警惕地盯着陆晏清：“我没事。宋姑娘，你跟我走，这人看着就危险。”
她今时对贺从无微不至的关怀，俨然是陆晏清曾经拥有但视而不见的。他心胸一片空虚，双目却因贺从这个障碍，刺痛不已。
“你，”他的视线扎在贺从脸上，“跟我来一趟，有话跟你说。”
“有什么话，就在这里说吧。”感受到他的恶意，贺从不甘示弱，“再者，谁知道你想耍什么花招？”
“不用搭理他。贺公子，你赶紧走，这里没你的事了。”宋知意转头瞪着陆晏清，“陆晏清，有什么话你冲我说，别找贺公子的麻烦。”
“宋姑娘，我不能丢下你一个人在这里。”贺从坚持道，“这人对你图谋不轨，我要是走了，你怎么办？”
宋知意道：“光天化日之下，他不敢对我怎么样的。倒是你，他不是个好人，你留在这里不安全。今天的事，改天我再跟你解释，快走吧！”
她一边说，一边推搡他离开。
贺从还想说什么，却被她那急切的眼神堵住了话头。他看了一眼陆晏清，又看了看她，终究还是不放心，但也清楚自己在这里未必能帮上什么忙，反而可能给她添麻烦。
“那宋姑娘，你自己小心。”贺从一步三回头地叮嘱道，“若是他对你不敬，你就大声呼救，我就在附近。”
宋知意点点头：“知道了，你快走吧。”
目睹贺从的身影消失在人来人往中，宋知意这才松了口气。她转过身，直接承受上方垂落的目光。
“为了他，不惜把我贬成了十恶不赦的坏人。”陆晏清嗤的一笑，“你喜欢他？”
“你是好是坏，你自己有数，何必明知故问？”回应他的，是她冷酷的直视，像从前他对她的那样。
“你不会真喜欢上他了吧？”他不纠结自己是不是个坏人，只纠结她有没有把自己的心送出去。
“……啰嗦够了没有？我要回去了。”一遍一遍的，她真不稀得理睬他。
没有正面回答，就是默认，好比上次在宋家外面，她默认对薛景珩有意，并亲口告诉他，要和薛景珩定亲了。
她的回避，比她辛辣的讽刺更令他不安。
他很不安，不安到想冲动一回的地步，他也确实顺应心意了——他上前一步，挡住她的去路；旋即微微俯身，两人之间的距离瞬间拉近，四目相对，呼吸缠绕。
“宋姑娘，你告诉我，你是又喜欢上别人了，是吗？”
他的气息扑面而来，带着强烈的压迫感。宋知意下意识地后退一步，却被他伸手按住了肩膀，动弹不得。她不得已仰头看着他，眼神极度冷漠：“我喜欢谁，是我的自由，关你什么事？陆晏清，你未免管得太宽了。”
僵持不下之际，宋老夫人的使唤丫头小荷急匆匆跑过来，说宋老夫人叫她快回去。她绷着神色，点头回应，同陆晏清擦身而过。
春来面露难色：“公子，宋姑娘走了，咱们呢……？”
身边空空如也，唯独手心还残存着一丝丝温度，是适才摁在她肩膀上所沾染的。
她走了，数不清第几次丢下他走了，只言片语未有。
而她对那个贺从却是温文软语，嘘寒问暖，生怕他伤害他。
往日是薛景珩，今时是贺从……她处处留情，偏偏对他，寡言少语，再不肯正眼相待。
当初不顾一切撩拨他的人，明明是她；现在他离不开她了，她却避之不及……为何要对他如此无情呢？
是不是只有向皇上请了赐婚圣旨，她才能真正正视他一眼？
……
收束漫漫思绪，陆晏清言简意赅道：“先回知府衙门。”
春来道：“回去等杨大人吗？好！”
他道：“杨茂午夜入城，不急。在这之前，交给你个任务，把贺从的底细查清楚，动作要快。”