就在那个集体陷入更恐怖梦魇的清晨之后，晌午时分，他那个半大的小子狗娃，因为饿得实在受不了，又偷偷溜回自己家想找点吃的，才发现他爹已经在冰冷的土炕上，没了气息。
栓子死状极惨。他整个人蜷缩成一团，双手死死地掐着自己的脖子，指甲深陷入皮肉里，留下了紫黑色的淤痕。眼睛瞪得几乎要凸出眼眶，里面凝固着无法形容的极致恐惧。他的嘴巴大张着，舌头微微吐出，嘴角残留着干涸的白沫和一丝暗红色的血渍。
他不是饿死的，也不是渴死的。看那情形，倒像是在极度的惊恐中，自己扼死了自己。或许是在某个无法醒来的梦魇深处，他感受到了被活埋的窒息，才会做出如此疯狂的举动。
消息像长了翅膀一样传遍死寂的村庄，带来的却不是悲伤，而是一种近乎凝固的、深入骨髓的寒意。
第一个直接接触并执行“献祭”的人，死了。以这样一种诡异而痛苦的方式。
阿七的报复，不再是梦境里的虚幻，不再是脚底那几粒诡异的黑麦，而是切切实实地，夺走了一条性命。
恐慌达到了新的顶点。
没有人敢去处理栓子的尸体。连平日里负责丧葬事宜的几位老人，也都紧闭门户，称病不出。最后，还是李老根，拖着那副仿佛随时会散架的老骨头，叫上了另外两个同样吓得面无人色、但辈分较高的老人，用一张破草席，将栓子那扭曲僵硬的尸体卷了，抬到了落魂坡，在离阿七那座新坟不远不近的地方，草草挖了个浅坑埋了。
没有仪式，没有哭丧，甚至连一张纸钱都没有烧。整个过程沉默而迅速，像是在处理什么极度不祥的污染物。
埋完栓子，李老根站在落魂坡上，望着不远处阿七那座依旧光秃秃的坟茔，又看了看更远处村子里那棵显眼的老银杏，一阵强烈的眩晕袭来。他感觉脚下的土地不再是坚实的，而是在微微蠕动，仿佛埋藏了无数即将破土而出的不祥。
回到村里，气氛更加怪异。还活着的人，看彼此的眼神都带着一种审视和猜忌，仿佛在打量下一个会是谁。交谈几乎绝迹，连眼神接触都尽量避免。每家每户都门窗紧锁，仿佛外面游荡着无形的瘟疫。
而那种源于饥饿和干渴的现实威胁，也并未因栓子的死而有丝毫缓解。反而因为极度的恐惧和精神的崩溃，加速消耗着人们本就岌岌可危的生命力。
当天夜里，村子里响起了断断续续的、压抑的哭泣声，不知道是因为饥饿，因为恐惧，还是因为对即将到来的命运的预感。
李老根回到自己家徒四壁的屋子，感觉最后一丝力气也被抽干了。他瘫坐在冰冷的灶台前，望着没有一丝火光的灶膛，脑子里一片空白。
就在这时，他无意中瞥见了墙角水缸底部，那仅存的一点点、浑浊得几乎不能称之为水的湿痕。
在那湿痕的边缘，紧贴着缸壁的地方，他好像看到了什么东西。
他挣扎着爬过去，凑近了，眯起昏花的老眼仔细看。
是几颗……嫩绿色的、细小的……芽苗。
那芽苗极其微弱，孱弱得仿佛一口气就能吹散，但它们确实是从水缸底部那点泥泞的湿气中生长出来的。
而芽苗的形态……
李老根的呼吸骤然停止，瞳孔猛地收缩。
那绝不是寻常野草的嫩芽。那细小的、两片对称的初生叶瓣的形状……分明就是……麦苗的雏形！
可是，这水缸里，怎么会长出麦苗？而且，是在这彻底干涸、连井底都裂缝的时候？
一个冰冷刺骨的念头，像毒蛇一样钻进他的脑海。
他颤抖着，几乎是爬行着，冲到院子里，疯了一样在干裂的地面缝隙里寻找。
果然！在几条较深的裂缝底部，借着昏暗的天光，他也看到了同样细小的、嫩绿色的麦苗！它们从干硬如石的泥土里，顽强地、却又带着一种诡异气息地钻了出来！
它们是从哪里来的？种子是哪里来的？
李老根猛地抬起自己的脚，看着那些已经仿佛与皮肉开始粘连的、漆黑如炭的麦粒。
一个令人毛骨悚然的联想，瞬间击中了他。
难道……这些正在他们脚底“扎根”的、不祥的黑麦粒……它们的“生命力”，已经开始影响到这片土地了？甚至……能够从最不可能的地方，萌发出代表“丰收”，却又象征着“诅咒”的麦苗？
他连滚带爬地冲回屋里，死死关上门，背靠着门板滑坐在地上，整个人蜷缩起来，抖得像秋风里的最后一片叶子。
完了。
李家坳，真的完了。
阿七的归来，带来的不是死亡的终结，而是一种更恐怖的、介于生死之间的……腐烂的生机。
嫩绿色的、代表着生机与希望的麦苗，在这片被绝望和死亡笼罩的干旱土地上，以一种绝对诡异的方式萌发了。
这个消息，像最后一阵阴风，吹灭了李家坳残存的所有人心中那点微弱的烛火。
！