”
“吃？”她似乎对这个用词感到一丝极细微的讶异，空茫的眼神波动了一下，但很快恢复平静，“那是‘归寂’，是‘净化’，是让脱离轨道的，重归秩序。他们的存在本身，已成‘滞碍’，干扰阴阳平衡。碗，只是执行规则的器具。”
她说得轻描淡写，仿佛刚才那凄厉的灵魂呐喊、狂暴的吞噬景象，只是打扫掉一粒碍眼的灰尘。
“可他们……”我想起那些零碎的记忆碎片，那孩子的哭声，女性的身影，深深的悔恨，“他们还有……还有没做完的事！还有感情！”
“过了此桥，饮了此汤，前尘皆空，感情何用？”她反问，声音依旧轻柔，却像冰冷的铁锤，砸碎我所有幼稚的质问，“阳世种种，爱恨情仇，不过是梦幻泡影，是轮回路上的负累。忘却，才是慈悲。至于那些成了‘滞碍’的……”她顿了顿，“连忘却的资格都已失去，强行滞留，只会滋生怨秽，污染两界。及早归寂，是唯一正途。”
慈悲？正途？
我看着她那张毫无波澜的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。在她（或者说，在这套规则）看来，遗忘是慈悲，暴力吞噬是正途。所有个体的情感、记忆、未了之事，在这宏大冰冷的“秩序”和“平衡”面前，都是可以、而且必须被抹除的“杂质”。
“那你呢？”我不知道哪来的勇气，或许是极致的恐惧催生出的破罐破摔，“你做了这么久，送走了无数亡魂，清除了无数‘滞碍’，你自己……还记得什么？你还有感情吗？”
这个问题似乎触及了某个核心。她沉默了片刻，空茫的眼睛里，第一次出现了某种极其悠远、近乎虚无的……回望？但那回望太深，太淡，瞬间就消散了，快得让我以为是错觉。
“奴家？”她轻轻重复，像是在念一个陌生人的名字，“奴家只是……熬汤的。记得该记得的，忘记该忘记的。感情？”她微微摇了摇头，宽大的衣袖随之轻晃，“那是阳世之物，于此地，是冗余，是干扰。”
她看向我，眼神恢复了彻底的平静无波：“客官若接此碗，时日久了，自然也会明白。”
时日久了……也会变成她这样？
我猛地摇头，后退一步，后背重重撞在棚柱上：“不！我不要变成你这样！我不要接这个班！你找别人！或者……或者你杀了我好了！”
“生死有命，债偿有序。”她并不因我的激烈反应而动容，语气依旧平淡，“杀了您，于秩序无益，反倒坐实了这笔‘滞碍’因果，纠缠更深。顶班还债，是眼下最妥当的法子。”她往前迈了一小步，那股沉闷的、混合着草药与腐朽的气息再次隐隐飘来，“客官方才，不是已然开始履行职责了么？虽有些生疏，引动碗力时也耗损不小，但终究是成了。可见，您与此碗，与此职，确有缘法。”
缘法？去他妈的缘法！
“那是它强迫我的！”我指着地上那只碗，愤怒和恐惧让我声音尖利，“是它控制了我！”
“碗是器，器听令于持器者与……规则。”她缓缓道，“您心有抗拒，故而操控生涩，耗神费力。若心甘情愿，承接职责，人碗合一，引动规则之力便如臂使指，不仅轻松自如，于您自身魂体，亦是一种……淬炼与稳固。”
淬炼？稳固？变成更合格的“工具”吗？
“我不需要！”我几乎是在吼了，“我宁愿魂飞魄散！”
她静静地看着我，看了很久。久到我都以为她会突然出手，用某种更直接的方式让我“魂飞魄散”。
但她没有。
她只是轻轻叹了口气。那叹息声极其轻微，却仿佛带着千年的疲惫和……一丝极淡极淡的、近乎于无的寂寥。
“痴儿。”她吐出两个字，不像责备，更像一种陈述。
然后，她转过身，走向那口依旧咕嘟冒泡的大铁锅。拿起靠在灶边的长柄木勺，探入锅中，缓缓搅动起来。动作娴熟，轻柔，仿佛在对待一件珍贵的艺术品，而不是一锅令人作呕的浑浊汤汁。
她背对着我，淡青色的衣裙在青白灶火的映照下，显得格外单薄，仿佛随时会融进周围灰蒙蒙的雾气里。
“时辰将至，下一批客官，快要到了。”她一边搅动，一边轻轻说道，声音飘忽，“您若实在不愿，便在此处看着吧。看奴家如何行事，看这碗，这汤，这桥，这河，如何运转。”
“看清楚了，或许，您会改主意。”
“也或许……”她顿了顿，木勺在汤中划过一个圆润的弧度，“您能寻到别的……‘法子’。”
别的法子？
我心中一动。她这话是什么意思？是暗示？还是仅仅随口一说？
没等我细想，灰雾深处，再次传来了隐约的、纷杂的悲泣呜咽之声。模糊的亡魂身影，开始影影绰绰地浮现，向着棚子缓缓飘来。
新的一轮“工作”，又要开始了。
她没有再理会我，专注地搅动着锅里的汤，偶尔用长勺舀起一点，凑到眼前（如果那算眼睛的话）看了看，又倒回去，仿佛在调整火候，或者检查汤的“成色”。
我靠在冰冷的棚柱上，看着她熟练而漠然的动作，看着那些逐渐靠近的、茫然悲戚的亡魂，看着地上那只扣在泥土里、沉默而诡异的粗陶碗。
逃跑无路，拒绝无效，死亡（魂飞魄散）似乎也不是立刻就能到来的解脱。
难道真的只能留在这里，看着，学着，直到某一天，我也变得和她一样，心如枯井，眼如空潭，成为这永恒循环中一个冰冷的零件？
不。
我绝不认命。
哪怕只有一丝一毫的机会，我也要抓住。
她说了，“或许您能寻到别的法子”。
别的法子……会是什么？
与这只碗有关的法子？与这熬汤递碗的职责有关的法子？还是与这整个“孟婆”体系、与这阴司秩序有关的法子？
我不知道。
但我知道，我必须观察，必须思考，必须……活下去。以“我”的身份，活下去。
我慢慢站直身体，不再靠着棚柱。虽然腿还在发软，灵魂还在因为刚才的冲击而战栗，但我强迫自己看向她，看向那口锅，看向那些亡魂，看向地上那只碗。
首先，我得弄明白，这只碗，到底还有什么秘密。它为什么能储存（或泄露）死亡记忆？为什么能强行吞噬“滞碍”亡魂？它那个豁口，是关键吗？
其次，她……这个“前任”孟婆，真的如她表现的那样，完全冰冷无情吗？她偶尔流露出的那一丝极淡的寂寥和疲惫，是真是假？她让我“顶班”，真的仅仅是因为我打碎了碗，需要人还债吗？还是有别的……更深层的原因？
还有，这整个地方，这忘川，这奈何桥，这孟婆汤的体系，它的“规则”到底是什么？仅仅是“遗忘”和“秩序”吗？有没有漏洞？有没有可以利用的地方？
一个个疑问，像黑暗中燃起的微弱火苗，虽然不能驱散无边无际的寒冷和恐惧，却至少，给了我一个方向，一个……暂时不让自己彻底崩溃的理由。
我深吸一口那冰冷腐朽的空气，迈开还有些虚浮的脚步，向前走了几步，在一个既能看清她动作，又不会太靠近亡魂队伍的位置，停了下来。
我就站在这里，看着。
看着她是如何面对第一个上前的亡魂，如何用那轻柔却不容置疑的声音，说“客官，喝了上路吧”，如何递出汤碗，如何平静地收回空碗，看着亡魂变得空白，走向石桥。
动作流畅，自然，没有一丝多余的情绪波动，仿佛重复了千万遍。
我也看着那些亡魂。它们各不相同，却又如此相似。一样的茫然，一样的悲戚，一样的在饮下汤后，归于空白的平静。
我还分出一部分注意力，紧紧盯着地上那只粗陶碗。它依旧扣在泥土里，一动不动，像一块真正的顽石。
时间，在这片死寂之地，再次失去了意义。
我只是看着，思考着，忍耐着。
等待着，那或许根本不存在的一线生机。
或者，等待着我自己，最终被这无边的冰冷和重复，彻底吞噬。
那就是“柴”？
我迟疑着，没有动。那冰冷的“指令”再次浮现，带着一丝催促的意味。
我深吸一口那令人作呕的空气，挪动脚步，走到那堆“柴”前。伸出手，指尖触碰到其中一块。入手是木头般的坚硬，却又异常冰冷，而且沉，仿佛里面灌满了铅。我费力地搬起一块，走到灶边。
青白色的火焰安静地燃烧着，感觉不到热量，只有刺骨的寒。我犹豫了一下，将手中那黑乎乎的东西扔进了灶膛。
没有预想中的火星迸溅，也没有燃烧的噼啪声。那东西落入青白火焰中，火焰猛地向内一缩，仿佛被吸走了能量，黯淡了一瞬，紧接着，又恢复原状，只是颜色似乎更凝实了一点点。锅里的汤，翻滚得稍微剧烈了一些，冒出的气泡更大，那股沉闷的气味也随之变浓。
“信息”再次出现：“搅拌。”
我看向锅边，那柄长长的木勺依旧靠在灶台旁。我走过去，拿起木勺。勺柄入手冰凉光滑，像是某种冷玉，却轻飘飘的，没什么分量。我将木勺探入翻滚的汤中。
触感很奇怪。不像在搅动液体，更像是在搅动一锅粘稠的、半凝固的胶质，阻力很大。木勺划过，带起汤里一些深色的、难以名状的絮状物，又很快沉没下去。随着我的搅动，锅里的气味越发浓郁，那股混合着陈旧草药和腐烂根茎的味道，简直要实质化，钻进我的每一个毛孔。
我机械地、一下一下地搅动着，目光呆滞地看着那浑浊的汤水。这就是孟婆汤？让人忘记一切的汤？就是用这些诡异的“柴”和这口大锅熬出来的？
搅拌了不知多久，或许只有几分钟，或许有几个小时，在这里，时间感是错乱的。直到那“信息”示意
“吃？”她似乎对这个用词感到一丝极细微的讶异，空茫的眼神波动了一下，但很快恢复平静，“那是‘归寂’，是‘净化’，是让脱离轨道的，重归秩序。他们的存在本身，已成‘滞碍’，干扰阴阳平衡。碗，只是执行规则的器具。”
她说得轻描淡写，仿佛刚才那凄厉的灵魂呐喊、狂暴的吞噬景象，只是打扫掉一粒碍眼的灰尘。
“可他们……”我想起那些零碎的记忆碎片，那孩子的哭声，女性的身影，深深的悔恨，“他们还有……还有没做完的事！还有感情！”
“过了此桥，饮了此汤，前尘皆空，感情何用？”她反问，声音依旧轻柔，却像冰冷的铁锤，砸碎我所有幼稚的质问，“阳世种种，爱恨情仇，不过是梦幻泡影，是轮回路上的负累。忘却，才是慈悲。至于那些成了‘滞碍’的……”她顿了顿，“连忘却的资格都已失去，强行滞留，只会滋生怨秽，污染两界。及早归寂，是唯一正途。”
慈悲？正途？
我看着她那张毫无波澜的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。在她（或者说，在这套规则）看来，遗忘是慈悲，暴力吞噬是正途。所有个体的情感、记忆、未了之事，在这宏大冰冷的“秩序”和“平衡”面前，都是可以、而且必须被抹除的“杂质”。
“那你呢？”我不知道哪来的勇气，或许是极致的恐惧催生出的破罐破摔，“你做了这么久，送走了无数亡魂，清除了无数‘滞碍’，你自己……还记得什么？你还有感情吗？”
这个问题似乎触及了某个核心。她沉默了片刻，空茫的眼睛里，第一次出现了某种极其悠远、近乎虚无的……回望？但那回望太深，太淡，瞬间就消散了，快得让我以为是错觉。
“奴家？”她轻轻重复，像是在念一个陌生人的名字，“奴家只是……熬汤的。记得该记得的，忘记该忘记的。感情？”她微微摇了摇头，宽大的衣袖随之轻晃，“那是阳世之物，于此地，是冗余，是干扰。”
她看向我，眼神恢复了彻底的平静无波：“客官若接此碗，时日久了，自然也会明白。”
时日久了……也会变成她这样？
我猛地摇头，后退一步，后背重重撞在棚柱上：“不！我不要变成你这样！我不要接这个班！你找别人！或者……或者你杀了我好了！”
“生死有命，债偿有序。”她并不因我的激烈反应而动容，语气依旧平淡，“杀了您，于秩序无益，反倒坐实了这笔‘滞碍’因果，纠缠更深。顶班还债，是眼下最妥当的法子。”她往前迈了一小步，那股沉闷的、混合着草药与腐朽的气息再次隐隐飘来，“客官方才，不是已然开始履行职责了么？虽有些生疏，引动碗力时也耗损不小，但终究是成了。可见，您与此碗，与此职，确有缘法。”
缘法？去他妈的缘法！
“那是它强迫我的！”我指着地上那只碗，愤怒和恐惧让我声音尖利，“是它控制了我！”
“碗是器，器听令于持器者与……规则。”她缓缓道，“您心有抗拒，故而操控生涩，耗神费力。若心甘情愿，承接职责，人碗合一，引动规则之力便如臂使指，不仅轻松自如，于您自身魂体，亦是一种……淬炼与稳固。”
淬炼？稳固？变成更合格的“工具”吗？
“我不需要！”我几乎是在吼了，“我宁愿魂飞魄散！”
她静静地看着我，看了很久。久到我都以为她会突然出手，用某种更直接的方式让我“魂飞魄散”。
但她没有。
她只是轻轻叹了口气。那叹息声极其轻微，却仿佛带着千年的疲惫和……一丝极淡极淡的、近乎于无的寂寥。
“痴儿。”她吐出两个字，不像责备，更像一种陈述。
然后，她转过身，走向那口依旧咕嘟冒泡的大铁锅。拿起靠在灶边的长柄木勺，探入锅中，缓缓搅动起来。动作娴熟，轻柔，仿佛在对待一件珍贵的艺术品，而不是一锅令人作呕的浑浊汤汁。
她背对着我，淡青色的衣裙在青白灶火的映照下，显得格外单薄，仿佛随时会融进周围灰蒙蒙的雾气里。
“时辰将至，下一批客官，快要到了。”她一边搅动，一边轻轻说道，声音飘忽，“您若实在不愿，便在此处看着吧。看奴家如何行事，看这碗，这汤，这桥，这河，如何运转。”
“看清楚了，或许，您会改主意。”
“也或许……”她顿了顿，木勺在汤中划过一个圆润的弧度，“您能寻到别的……‘法子’。”
别的法子？
我心中一动。她这话是什么意思？是暗示？还是仅仅随口一说？
没等我细想，灰雾深处，再次传来了隐约的、纷杂的悲泣呜咽之声。模糊的亡魂身影，开始影影绰绰地浮现，向着棚子缓缓飘来。
新的一轮“工作”，又要开始了。
她没有再理会我，专注地搅动着锅里的汤，偶尔用长勺舀起一点，凑到眼前（如果那算眼睛的话）看了看，又倒回去，仿佛在调整火候，或者检查汤的“成色”。
我靠在冰冷的棚柱上，看着她熟练而漠然的动作，看着那些逐渐靠近的、茫然悲戚的亡魂，看着地上那只扣在泥土里、沉默而诡异的粗陶碗。
逃跑无路，拒绝无效，死亡（魂飞魄散）似乎也不是立刻就能到来的解脱。
难道真的只能留在这里，看着，学着，直到某一天，我也变得和她一样，心如枯井，眼如空潭，成为这永恒循环中一个冰冷的零件？
不。
我绝不认命。
哪怕只有一丝一毫的机会，我也要抓住。
她说了，“或许您能寻到别的法子”。
别的法子……会是什么？
与这只碗有关的法子？与这熬汤递碗的职责有关的法子？还是与这整个“孟婆”体系、与这阴司秩序有关的法子？
我不知道。
但我知道，我必须观察，必须思考，必须……活下去。以“我”的身份，活下去。
我慢慢站直身体，不再靠着棚柱。虽然腿还在发软，灵魂还在因为刚才的冲击而战栗，但我强迫自己看向她，看向那口锅，看向那些亡魂，看向地上那只碗。
首先，我得弄明白，这只碗，到底还有什么秘密。它为什么能储存（或泄露）死亡记忆？为什么能强行吞噬“滞碍”亡魂？它那个豁口，是关键吗？
其次，她……这个“前任”孟婆，真的如她表现的那样，完全冰冷无情吗？她偶尔流露出的那一丝极淡的寂寥和疲惫，是真是假？她让我“顶班”，真的仅仅是因为我打碎了碗，需要人还债吗？还是有别的……更深层的原因？
还有，这整个地方，这忘川，这奈何桥，这孟婆汤的体系，它的“规则”到底是什么？仅仅是“遗忘”和“秩序”吗？有没有漏洞？有没有可以利用的地方？
一个个疑问，像黑暗中燃起的微弱火苗，虽然不能驱散无边无际的寒冷和恐惧，却至少，给了我一个方向，一个……暂时不让自己彻底崩溃的理由。
我深吸一口那冰冷腐朽的空气，迈开还有些虚浮的脚步，向前走了几步，在一个既能看清她动作，又不会太靠近亡魂队伍的位置，停了下来。
我就站在这里，看着。
看着她是如何面对第一个上前的亡魂，如何用那轻柔却不容置疑的声音，说“客官，喝了上路吧”，如何递出汤碗，如何平静地收回空碗，看着亡魂变得空白，走向石桥。
动作流畅，自然，没有一丝多余的情绪波动，仿佛重复了千万遍。
我也看着那些亡魂。它们各不相同，却又如此相似。一样的茫然，一样的悲戚，一样的在饮下汤后，归于空白的平静。
我还分出一部分注意力，紧紧盯着地上那只粗陶碗。它依旧扣在泥土里，一动不动，像一块真正的顽石。
时间，在这片死寂之地，再次失去了意义。
我只是看着，思考着，忍耐着。
等待着，那或许根本不存在的一线生机。
或者，等待着我自己，最终被这无边的冰冷和重复，彻底吞噬。
那就是“柴”？
我迟疑着，没有动。那冰冷的“指令”再次浮现，带着一丝催促的意味。
我深吸一口那令人作呕的空气，挪动脚步，走到那堆“柴”前。伸出手，指尖触碰到其中一块。入手是木头般的坚硬，却又异常冰冷，而且沉，仿佛里面灌满了铅。我费力地搬起一块，走到灶边。
青白色的火焰安静地燃烧着，感觉不到热量，只有刺骨的寒。我犹豫了一下，将手中那黑乎乎的东西扔进了灶膛。
没有预想中的火星迸溅，也没有燃烧的噼啪声。那东西落入青白火焰中，火焰猛地向内一缩，仿佛被吸走了能量，黯淡了一瞬，紧接着，又恢复原状，只是颜色似乎更凝实了一点点。锅里的汤，翻滚得稍微剧烈了一些，冒出的气泡更大，那股沉闷的气味也随之变浓。
“信息”再次出现：“搅拌。”
我看向锅边，那柄长长的木勺依旧靠在灶台旁。我走过去，拿起木勺。勺柄入手冰凉光滑，像是某种冷玉，却轻飘飘的，没什么分量。我将木勺探入翻滚的汤中。
触感很奇怪。不像在搅动液体，更像是在搅动一锅粘稠的、半凝固的胶质，阻力很大。木勺划过，带起汤里一些深色的、难以名状的絮状物，又很快沉没下去。随着我的搅动，锅里的气味越发浓郁，那股混合着陈旧草药和腐烂根茎的味道，简直要实质化，钻进我的每一个毛孔。
我机械地、一下一下地搅动着，目光呆滞地看着那浑浊的汤水。这就是孟婆汤？让人忘记一切的汤？就是用这些诡异的“柴”和这口大锅熬出来的？
搅拌了不知多久，或许只有几分钟，或许有几个小时，在这里，时间感是错乱的。直到那“信息”示意