散，也比在这里承受这种永无止境的、逐渐非人化的折磨要好！
逃跑的念头，前所未有地强烈起来。
可是，往哪里逃？这里是无边无际的灰雾和忘川，根本没有路。那个碗似乎能连通阴阳，但刚才那种暴力吞噬的景象，让我对通过它返回阳间产生了极大的恐惧和抵触。而且，就算回去了，那个女人，那只碗，它们会放过我吗？那个“被动偿还”的威胁，依然悬在头顶。
进退维谷。
真正的绝境。
就在我背靠棚柱，被绝望和恐惧攫住，茫然无措之时——
“看来，客官适应得……不算太好。”
一个轻轻软软、带着奇异韵律的声音，毫无征兆地，在我身侧响起。
我浑身剧震，骇然转头。
是她。
那个穿着淡青色古装衣裙的女子。
她不知何时，悄无声息地出现在棚子边上，距离我不过三五步远。依旧是那副苍白美丽、毫无血色的模样，宽袖垂落，双手空空。她没有看地上扣着的碗，也没有看锅里翻腾的汤，只是用那双空茫的眼睛，静静地看着我。
她的眼神里，依旧没有任何情绪。没有嘲讽，没有怜悯，没有意外，也没有赞许。就像在看一件物品，或者，一个正在运行中的、出了点小故障的程序。
我张了张嘴，却发不出任何声音。喉咙像是被冻住了。面对她，比面对那些亡魂，比面对刚才暴力吞噬的场景，更让我感到一种源自生命本能的恐惧和……卑微。仿佛她是这片天地规则的一部分，而我，只是偶然闯入、笨拙触碰了规则的蝼蚁。
她微微偏了偏头，目光扫过我苍白的脸，颤抖的身体，最后落在我那双因为恐惧和抗拒而紧握成拳、指甲深深掐入掌心的手上。
“手，抖得厉害。”她轻轻地说，语气平淡得像在陈述天气，“第一次‘引渡滞碍’，总是这样的。”
她居然知道！她知道刚才发生了什么！
“你……你一直在看？”我嘶哑着嗓子，终于挤出一句话。
“奴家不在此处，亦知此处事。”她没有直接回答，但那话语里的意味再明显不过。她对这里发生的一切，了如指掌。
“那是……怎么回事？”我指向地上扣着的碗，又指向刚才景象显现的大致方向，声音抑制不住地发抖，“你让我‘顶班’，就是做这些？熬那种汤，送那些魂，还有……还有用那种方式……‘吃’掉他们？”
“吃？”她似乎对这个用词感到一丝极细微的讶异，空茫的眼神波动了一下，但很快恢复平静，“那是‘归寂’，是‘净化’，是让脱离轨道的，重归秩序。他们的存在本身，已成‘滞碍’，干扰阴阳平衡。碗，只是执行规则的器具。”
她说得轻描淡写，仿佛刚才那凄厉的灵魂呐喊、狂暴的吞噬景象，只是打扫掉一粒碍眼的灰尘。
“可他们……”我想起那些零碎的记忆碎片，那孩子的哭声，女性的身影，深深的悔恨，“他们还有……还有没做完的事！还有感情！”
“过了此桥，饮了此汤，前尘皆空，感情何用？”她反问，声音依旧轻柔，却像冰冷的铁锤，砸碎我所有幼稚的质问，“阳世种种，爱恨情仇，不过是梦幻泡影，是轮回路上的负累。忘却，才是慈悲。至于那些成了‘滞碍’的……”她顿了顿，“连忘却的资格都已失去，强行滞留，只会滋生怨秽，污染两界。及早归寂，是唯一正途。”
慈悲？正途？
我看着她那张毫无波澜的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。在她（或者说，在这套规则）看来，遗忘是慈悲，暴力吞噬是正途。所有个体的情感、记忆、未了之事，在这宏大冰冷的“秩序”和“平衡”面前，都是可以、而且必须被抹除的“杂质”。
“那你呢？”我不知道哪来的勇气，或许是极致的恐惧催生出的破罐破摔，“你做了这么久，送走了无数亡魂，清除了无数‘滞碍’，你自己……还记得什么？你还有感情吗？”
这个问题似乎触及了某个核心。她沉默了片刻，空茫的眼睛里，第一次出现了某种极其悠远、近乎虚无的……回望？但那回望太深，太淡，瞬间就消散了，快得让我以为是错觉。
“奴家？”她轻轻重复，像是在念一个陌生人的名字，“奴家只是……熬汤的。记得该记得的，忘记该忘记的。感情？”她微微摇了摇头，宽大的衣袖随之轻晃，“那是阳世之物，于此地，是冗余，是干扰。”
她看向我，眼神恢复了彻底的平静无波：“客官若接此碗，时日久了，自然也会明白。”
时日久了……也会变成她这样？
我猛地摇头，后退一步，后背重重撞在棚柱上：“不！我不要变成你这样！我不要接这个班！你找别人！或者……或者你杀了我好了！”
“生死有命，债偿有序。”她并不因我的激烈反应而动容，语气依旧平淡，“杀了您，于秩序无益，反倒坐实了这笔‘滞碍’因果，纠缠更深。顶班还债，是眼下最妥当的法子。”她往前迈了一小步，那股沉闷的、混合着草药与腐朽的气息再次隐隐飘来，“客官方才，不是已然开始履行职责了么？虽有些生疏，引动碗力时也耗损不小，但终究是成了。可见，您与此碗，与此职，确有缘法。”
缘法？去他妈的缘法！
“那是它强迫我的！”我指着地上那只碗，愤怒和恐惧让我声音尖利，“是它控制了我！”
“碗是器，器听令于持器者与……规则。”她缓缓道，“您心有抗拒，故而操控生涩，耗神费力。若心甘情愿，承接职责，人碗合一，引动规则之力便如臂使指，不仅轻松自如，于您自身魂体，亦是一种……淬炼与稳固。”
淬炼？稳固？变成更合格的“工具”吗？
“我不需要！”我几乎是在吼了，“我宁愿魂飞魄散！”
她静静地看着我，看了很久。久到我都以为她会突然出手，用某种更直接的方式让我“魂飞魄散”。
但她没有。
她只是轻轻叹了口气。那叹息声极其轻微，却仿佛带着千年的疲惫和……一丝极淡极淡的、近乎于无的寂寥。
“痴儿。”她吐出两个字，不像责备，更像一种陈述。
然后，她转过身，走向那口依旧咕嘟冒泡的大铁锅。拿起靠在灶边的长柄木勺，探入锅中，缓缓搅动起来。动作娴熟，轻柔，仿佛在对待一件珍贵的艺术品，而不是一锅令人作呕的浑浊汤汁。
她背对着我，淡青色的衣裙在青白灶火的映照下，显得格外单薄，仿佛随时会融进周围灰蒙蒙的雾气里。
“时辰将至，下一批客官，快要到了。”她一边搅动，一边轻轻说道，声音飘忽，“您若实在不愿，便在此处看着吧。看奴家如何行事，看这碗，这汤，这桥，这河，如何运转。”
“看清楚了，或许，您会改主意。”
“也或许……”她顿了顿，木勺在汤中划过一个圆润的弧度，“您能寻到别的……‘法子’。”
别的法子？
我心中一动。她这话是什么意思？是暗示？还是仅仅随口一说？
没等我细想，灰雾深处，再次传来了隐约的、纷杂的悲泣呜咽之声。模糊的亡魂身影，开始影影绰绰地浮现，向着棚子缓缓飘来。
新的一轮“工作”，又要开始了。
她没有再理会我，专注地搅动着锅里的汤，偶尔用长勺舀起一点，凑到眼前（如果那算眼睛的话）看了看，又倒回去，仿佛在调整火候，或者检查汤的“成色”。
我靠在冰冷的棚柱上，看着她熟练而漠然的动作，看着那些逐渐靠近的、茫然悲戚的亡魂，看着地上那只扣在泥土里、沉默而诡异的粗陶碗。
逃跑无路，拒绝无效，死亡（魂飞魄散）似乎也不是立刻就能到来的解脱。
难道真的只能留在这里，看着，学着，直到某一天，我也变得和她一样，心如枯井，眼如空潭，成为这永恒循环中一个冰冷的零件？
不。
我绝不认命。
哪怕只有一丝一毫的机会，我也要抓住。
她说了，“或许您能寻到别的法子”。
别的法子……会是什么？
与这只碗有关的法子？与这熬汤递碗的职责有关的法子？还是与这整个“孟婆”体系、与这阴司秩序有关的法子？
我不知道。
但我知道，我必须观察，必须思考，必须……活下去。以“我”的身份，活下去。
我慢慢站直身体，不再靠着棚柱。虽然腿还在发软，灵魂还在因为刚才的冲击而战栗，但我强迫自己看向她，看向那口锅，看向那些亡魂，看向地上那只碗。
首先，我得弄明白，这只碗，到底还有什么秘密。它为什么能储存（或泄露）死亡记忆？为什么能强行吞噬“滞碍”亡魂？它那个豁口，是关键吗？
其次，她……这个“前任”孟婆，真的如她表现的那样，完全冰冷无情吗？她偶尔流露出的那一丝极淡的寂寥和疲惫，是真是假？她让我“顶班”，真的仅仅是因为我打碎了碗，需要人还债吗？还是有别的……更深层的原因？
还有，这整个地方，这忘川，这奈何桥，这孟婆汤的体系，它的“规则”到底是什么？仅仅是“遗忘”和“秩序”吗？有没有漏洞？有没有可以利用的地方？
一个个疑问，像黑暗中燃起的微弱火苗，虽然不能驱散无边无际的寒冷和恐惧，却至少，给了我一个方向，一个……暂时不让自己彻底崩溃的理由。
我深吸一口那冰冷腐朽的空气，迈开还有些虚浮的脚步，向前走了几步，在一个既能看清她动作，又不会太靠近亡魂队伍的位置，停了下来。
我就站在这里，看着。
看着她是如何面对第一个上前的亡魂，如何用那轻柔却不容置疑的声音，说“客官，喝了
逃跑的念头，前所未有地强烈起来。
可是，往哪里逃？这里是无边无际的灰雾和忘川，根本没有路。那个碗似乎能连通阴阳，但刚才那种暴力吞噬的景象，让我对通过它返回阳间产生了极大的恐惧和抵触。而且，就算回去了，那个女人，那只碗，它们会放过我吗？那个“被动偿还”的威胁，依然悬在头顶。
进退维谷。
真正的绝境。
就在我背靠棚柱，被绝望和恐惧攫住，茫然无措之时——
“看来，客官适应得……不算太好。”
一个轻轻软软、带着奇异韵律的声音，毫无征兆地，在我身侧响起。
我浑身剧震，骇然转头。
是她。
那个穿着淡青色古装衣裙的女子。
她不知何时，悄无声息地出现在棚子边上，距离我不过三五步远。依旧是那副苍白美丽、毫无血色的模样，宽袖垂落，双手空空。她没有看地上扣着的碗，也没有看锅里翻腾的汤，只是用那双空茫的眼睛，静静地看着我。
她的眼神里，依旧没有任何情绪。没有嘲讽，没有怜悯，没有意外，也没有赞许。就像在看一件物品，或者，一个正在运行中的、出了点小故障的程序。
我张了张嘴，却发不出任何声音。喉咙像是被冻住了。面对她，比面对那些亡魂，比面对刚才暴力吞噬的场景，更让我感到一种源自生命本能的恐惧和……卑微。仿佛她是这片天地规则的一部分，而我，只是偶然闯入、笨拙触碰了规则的蝼蚁。
她微微偏了偏头，目光扫过我苍白的脸，颤抖的身体，最后落在我那双因为恐惧和抗拒而紧握成拳、指甲深深掐入掌心的手上。
“手，抖得厉害。”她轻轻地说，语气平淡得像在陈述天气，“第一次‘引渡滞碍’，总是这样的。”
她居然知道！她知道刚才发生了什么！
“你……你一直在看？”我嘶哑着嗓子，终于挤出一句话。
“奴家不在此处，亦知此处事。”她没有直接回答，但那话语里的意味再明显不过。她对这里发生的一切，了如指掌。
“那是……怎么回事？”我指向地上扣着的碗，又指向刚才景象显现的大致方向，声音抑制不住地发抖，“你让我‘顶班’，就是做这些？熬那种汤，送那些魂，还有……还有用那种方式……‘吃’掉他们？”
“吃？”她似乎对这个用词感到一丝极细微的讶异，空茫的眼神波动了一下，但很快恢复平静，“那是‘归寂’，是‘净化’，是让脱离轨道的，重归秩序。他们的存在本身，已成‘滞碍’，干扰阴阳平衡。碗，只是执行规则的器具。”
她说得轻描淡写，仿佛刚才那凄厉的灵魂呐喊、狂暴的吞噬景象，只是打扫掉一粒碍眼的灰尘。
“可他们……”我想起那些零碎的记忆碎片，那孩子的哭声，女性的身影，深深的悔恨，“他们还有……还有没做完的事！还有感情！”
“过了此桥，饮了此汤，前尘皆空，感情何用？”她反问，声音依旧轻柔，却像冰冷的铁锤，砸碎我所有幼稚的质问，“阳世种种，爱恨情仇，不过是梦幻泡影，是轮回路上的负累。忘却，才是慈悲。至于那些成了‘滞碍’的……”她顿了顿，“连忘却的资格都已失去，强行滞留，只会滋生怨秽，污染两界。及早归寂，是唯一正途。”
慈悲？正途？
我看着她那张毫无波澜的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。在她（或者说，在这套规则）看来，遗忘是慈悲，暴力吞噬是正途。所有个体的情感、记忆、未了之事，在这宏大冰冷的“秩序”和“平衡”面前，都是可以、而且必须被抹除的“杂质”。
“那你呢？”我不知道哪来的勇气，或许是极致的恐惧催生出的破罐破摔，“你做了这么久，送走了无数亡魂，清除了无数‘滞碍’，你自己……还记得什么？你还有感情吗？”
这个问题似乎触及了某个核心。她沉默了片刻，空茫的眼睛里，第一次出现了某种极其悠远、近乎虚无的……回望？但那回望太深，太淡，瞬间就消散了，快得让我以为是错觉。
“奴家？”她轻轻重复，像是在念一个陌生人的名字，“奴家只是……熬汤的。记得该记得的，忘记该忘记的。感情？”她微微摇了摇头，宽大的衣袖随之轻晃，“那是阳世之物，于此地，是冗余，是干扰。”
她看向我，眼神恢复了彻底的平静无波：“客官若接此碗，时日久了，自然也会明白。”
时日久了……也会变成她这样？
我猛地摇头，后退一步，后背重重撞在棚柱上：“不！我不要变成你这样！我不要接这个班！你找别人！或者……或者你杀了我好了！”
“生死有命，债偿有序。”她并不因我的激烈反应而动容，语气依旧平淡，“杀了您，于秩序无益，反倒坐实了这笔‘滞碍’因果，纠缠更深。顶班还债，是眼下最妥当的法子。”她往前迈了一小步，那股沉闷的、混合着草药与腐朽的气息再次隐隐飘来，“客官方才，不是已然开始履行职责了么？虽有些生疏，引动碗力时也耗损不小，但终究是成了。可见，您与此碗，与此职，确有缘法。”
缘法？去他妈的缘法！
“那是它强迫我的！”我指着地上那只碗，愤怒和恐惧让我声音尖利，“是它控制了我！”
“碗是器，器听令于持器者与……规则。”她缓缓道，“您心有抗拒，故而操控生涩，耗神费力。若心甘情愿，承接职责，人碗合一，引动规则之力便如臂使指，不仅轻松自如，于您自身魂体，亦是一种……淬炼与稳固。”
淬炼？稳固？变成更合格的“工具”吗？
“我不需要！”我几乎是在吼了，“我宁愿魂飞魄散！”
她静静地看着我，看了很久。久到我都以为她会突然出手，用某种更直接的方式让我“魂飞魄散”。
但她没有。
她只是轻轻叹了口气。那叹息声极其轻微，却仿佛带着千年的疲惫和……一丝极淡极淡的、近乎于无的寂寥。
“痴儿。”她吐出两个字，不像责备，更像一种陈述。
然后，她转过身，走向那口依旧咕嘟冒泡的大铁锅。拿起靠在灶边的长柄木勺，探入锅中，缓缓搅动起来。动作娴熟，轻柔，仿佛在对待一件珍贵的艺术品，而不是一锅令人作呕的浑浊汤汁。
她背对着我，淡青色的衣裙在青白灶火的映照下，显得格外单薄，仿佛随时会融进周围灰蒙蒙的雾气里。
“时辰将至，下一批客官，快要到了。”她一边搅动，一边轻轻说道，声音飘忽，“您若实在不愿，便在此处看着吧。看奴家如何行事，看这碗，这汤，这桥，这河，如何运转。”
“看清楚了，或许，您会改主意。”
“也或许……”她顿了顿，木勺在汤中划过一个圆润的弧度，“您能寻到别的……‘法子’。”
别的法子？
我心中一动。她这话是什么意思？是暗示？还是仅仅随口一说？
没等我细想，灰雾深处，再次传来了隐约的、纷杂的悲泣呜咽之声。模糊的亡魂身影，开始影影绰绰地浮现，向着棚子缓缓飘来。
新的一轮“工作”，又要开始了。
她没有再理会我，专注地搅动着锅里的汤，偶尔用长勺舀起一点，凑到眼前（如果那算眼睛的话）看了看，又倒回去，仿佛在调整火候，或者检查汤的“成色”。
我靠在冰冷的棚柱上，看着她熟练而漠然的动作，看着那些逐渐靠近的、茫然悲戚的亡魂，看着地上那只扣在泥土里、沉默而诡异的粗陶碗。
逃跑无路，拒绝无效，死亡（魂飞魄散）似乎也不是立刻就能到来的解脱。
难道真的只能留在这里，看着，学着，直到某一天，我也变得和她一样，心如枯井，眼如空潭，成为这永恒循环中一个冰冷的零件？
不。
我绝不认命。
哪怕只有一丝一毫的机会，我也要抓住。
她说了，“或许您能寻到别的法子”。
别的法子……会是什么？
与这只碗有关的法子？与这熬汤递碗的职责有关的法子？还是与这整个“孟婆”体系、与这阴司秩序有关的法子？
我不知道。
但我知道，我必须观察，必须思考，必须……活下去。以“我”的身份，活下去。
我慢慢站直身体，不再靠着棚柱。虽然腿还在发软，灵魂还在因为刚才的冲击而战栗，但我强迫自己看向她，看向那口锅，看向那些亡魂，看向地上那只碗。
首先，我得弄明白，这只碗，到底还有什么秘密。它为什么能储存（或泄露）死亡记忆？为什么能强行吞噬“滞碍”亡魂？它那个豁口，是关键吗？
其次，她……这个“前任”孟婆，真的如她表现的那样，完全冰冷无情吗？她偶尔流露出的那一丝极淡的寂寥和疲惫，是真是假？她让我“顶班”，真的仅仅是因为我打碎了碗，需要人还债吗？还是有别的……更深层的原因？
还有，这整个地方，这忘川，这奈何桥，这孟婆汤的体系，它的“规则”到底是什么？仅仅是“遗忘”和“秩序”吗？有没有漏洞？有没有可以利用的地方？
一个个疑问，像黑暗中燃起的微弱火苗，虽然不能驱散无边无际的寒冷和恐惧，却至少，给了我一个方向，一个……暂时不让自己彻底崩溃的理由。
我深吸一口那冰冷腐朽的空气，迈开还有些虚浮的脚步，向前走了几步，在一个既能看清她动作，又不会太靠近亡魂队伍的位置，停了下来。
我就站在这里，看着。
看着她是如何面对第一个上前的亡魂，如何用那轻柔却不容置疑的声音，说“客官，喝了