徐明远已退休，其子徐光启接任格物院山长）派人来商谈，希望我们投资合作，在总局下设‘电力实验工坊’，研究什么‘发电机’、‘电动机’。据说是用蒸汽机带动一种机器产生‘电流’，再用电流驱动另一种机器做工，无需传动轴和皮带，能量可远距离输送……诸公以为如何？”
众人面面相觑。蒸汽机他们懂，但这“电”力……听起来玄乎。
黄宗宪沉吟道：“沈总办，格物院这些年来，搞出的新东西不少，虽有些天马行空，但确实推动了各业进步。蒸汽机、铁肋船、连发枪、化肥、染料……哪一样最初不让人觉得匪夷所思？既然徐山长亲自提议，想必有些把握。我以为，可先拨五万元，设个小工坊试试。”
提议获得通过。沈文澜接着说第二件事：“第二件事，可能有些敏感。广东‘十三行’、福建‘闽商会馆’、浙江‘宁波商帮’等十七家南北大商帮联名上书朝廷，并致函我总局，建议组建‘中华全国商会总会’，制定行业规范，协调内外贸易，并……代表工商界，向朝廷陈情建言。”
议事堂安静下来。这可是涉及“本业”与“末业”、“民”与“官”关系的大事。大明历来重农抑商，虽经正德皇帝大力推动工商，商人地位提高，财富暴涨，但在法理和礼制上，士农工商的排序并未根本改变。组建全国性商会，还要“陈情建言”，这无异于要求政治话语权。
“朝廷……会准吗？”有人小心翼翼问。
“陛下尚未批复，但将此议转交内阁并通政司，令‘广征民意，详加议奏’。”沈文澜缓缓道，“据我在京中的消息，朝中对此分歧很大。保守一派认为此乃‘商贾干政’，违背祖制；革新一派则认为，工商已成国库支柱，从业者千万，应有其发声渠道。陛下态度……似更倾向后者。”
他环视众人：“我江南工商，乃天下工商之翘楚。此事无论成否，我们都需有所准备。若准，我总局当仁不让，应参与筹建，发出江南之声；若不准……”他顿了顿，“我们也该让朝廷看到，今日之工商，早已不是昔日贩夫走卒，而是掌握技术、雇佣万众、缴纳重税、关系国计民生的重要力量。我们的声音，朝廷应当听见。”
会议持续到深夜。最终决定：由制造总局牵头，联合苏杭丝业公会、松江棉业联合会、景德镇瓷业商会等，先成立一个“江南工商联席议事会”，作为预备。同时，加大对各大学堂（如松江的“格致学堂”、苏州的“实务学堂”）的捐助，培养更多懂技术、懂经营、也懂时务的新式人才。
走出议事堂时，已是月上中天。沈文澜站在楼顶露台，望着远处灯火通明的厂区和江面上如繁星般的船舶灯火，心潮澎湃。他想起三十多年前，叔父沈继宗在苏州为了一台织机改良与织造局周旋，为行会章程与人争辩；想起自己年轻时南下月港，亲眼见到第一支特许商船队扬帆出海……那时的梦想，不过是多织几匹好绸，多赚几分银钱。
而今，眼前这片绵延十里的工业城，每年生产的棉布可绕赤道数圈，丝绸远销欧罗巴，铁器行销南洋，船舶下水量占全国一半。更重要的是，一种新的力量——依托机器、资本、技术、组织，而不再仅仅是土地和官位的力量——正在这片古老的土地上勃然生长。它带来的改变，或许比改朝换代更加深远。
黄浦江的晚风带着水汽和淡淡的煤烟味，吹动他花白的鬓发。沈文澜深深吸了一口气，那味道不算好闻，却让他感到无比的踏实与自豪。
众人面面相觑。蒸汽机他们懂，但这“电”力……听起来玄乎。
黄宗宪沉吟道：“沈总办，格物院这些年来，搞出的新东西不少，虽有些天马行空，但确实推动了各业进步。蒸汽机、铁肋船、连发枪、化肥、染料……哪一样最初不让人觉得匪夷所思？既然徐山长亲自提议，想必有些把握。我以为，可先拨五万元，设个小工坊试试。”
提议获得通过。沈文澜接着说第二件事：“第二件事，可能有些敏感。广东‘十三行’、福建‘闽商会馆’、浙江‘宁波商帮’等十七家南北大商帮联名上书朝廷，并致函我总局，建议组建‘中华全国商会总会’，制定行业规范，协调内外贸易，并……代表工商界，向朝廷陈情建言。”
议事堂安静下来。这可是涉及“本业”与“末业”、“民”与“官”关系的大事。大明历来重农抑商，虽经正德皇帝大力推动工商，商人地位提高，财富暴涨，但在法理和礼制上，士农工商的排序并未根本改变。组建全国性商会，还要“陈情建言”，这无异于要求政治话语权。
“朝廷……会准吗？”有人小心翼翼问。
“陛下尚未批复，但将此议转交内阁并通政司，令‘广征民意，详加议奏’。”沈文澜缓缓道，“据我在京中的消息，朝中对此分歧很大。保守一派认为此乃‘商贾干政’，违背祖制；革新一派则认为，工商已成国库支柱，从业者千万，应有其发声渠道。陛下态度……似更倾向后者。”
他环视众人：“我江南工商，乃天下工商之翘楚。此事无论成否，我们都需有所准备。若准，我总局当仁不让，应参与筹建，发出江南之声；若不准……”他顿了顿，“我们也该让朝廷看到，今日之工商，早已不是昔日贩夫走卒，而是掌握技术、雇佣万众、缴纳重税、关系国计民生的重要力量。我们的声音，朝廷应当听见。”
会议持续到深夜。最终决定：由制造总局牵头，联合苏杭丝业公会、松江棉业联合会、景德镇瓷业商会等，先成立一个“江南工商联席议事会”，作为预备。同时，加大对各大学堂（如松江的“格致学堂”、苏州的“实务学堂”）的捐助，培养更多懂技术、懂经营、也懂时务的新式人才。
走出议事堂时，已是月上中天。沈文澜站在楼顶露台，望着远处灯火通明的厂区和江面上如繁星般的船舶灯火，心潮澎湃。他想起三十多年前，叔父沈继宗在苏州为了一台织机改良与织造局周旋，为行会章程与人争辩；想起自己年轻时南下月港，亲眼见到第一支特许商船队扬帆出海……那时的梦想，不过是多织几匹好绸，多赚几分银钱。
而今，眼前这片绵延十里的工业城，每年生产的棉布可绕赤道数圈，丝绸远销欧罗巴，铁器行销南洋，船舶下水量占全国一半。更重要的是，一种新的力量——依托机器、资本、技术、组织，而不再仅仅是土地和官位的力量——正在这片古老的土地上勃然生长。它带来的改变，或许比改朝换代更加深远。
黄浦江的晚风带着水汽和淡淡的煤烟味，吹动他花白的鬓发。沈文澜深深吸了一口气，那味道不算好闻，却让他感到无比的踏实与自豪。