荷包解来搁在桌上。

    伙计忙赔笑,“小的不敢。姑娘既是一个人,坐在这大堂中只怕不便,可要挪去那头小间?”

    循着他手指处瞧去,正对着一条过道,两边只用碧纱纱橱砌出些小间来,倒清静自在。

    童碧拿起荷包,随他过去,占住一间临窗的小间。往底下河街一瞧,才子佳人,游人如蚁,河中画舫小船,络绎不绝,不愧金陵胜地。

    待酒菜上齐,童碧就窗户底下坐住,一面挽起袖管子痛快啖嚼,一面瞧楼下路过的翩翩公子,所谓秀色可餐,吃得她好不开怀。

    吃到一半,饭时渐至,只听外头递嬗热闹起来,热闹间却夹着一丝女人的啜泣声,又伴着个老妇讨饶央求之声,似乎近在间壁。

    童碧嚼咽渐缓,握着条鹅腿贴近左面碧纱橱来瞧。合该这碧纱橱上端是做空的,蒙着两层藕荷色细纱,隐约可见隔壁是五个男人,有主有仆,正拽拦着一名怀抱琵琶的老妇人和一个十七.八的女子嬉笑调戏。

    那女子只是低头饮泣,那老妇向几人央求不迭,“还请大官人换一支,这一套小儿实在不会唱,我们唱一支送一支也可,只收大官人一支曲的钱。”

    当中一个穿枣红锦袍的胖子却摸出十两银子放在桌上,口音是北边的,“你看我们几个可像缺钱的?你别推,只管把《挂枝儿》全套唱来,这十两银子都是你们娘儿俩的!”

    老妇苦道:“官人大福大寿,实在不会唱这个,万望大官人见谅些个。”

    那胖子不依,唰地抖开纸扇,睇着那少女霪笑,“这个都不会唱还卖什么艺?好,不为难你们,全套不会,就拣一支来唱。”

    那少女益发把下巴颏低紧了,胖子歪下笑脸,“我先唱给你听,你现学现卖也成啊。”说着吭吭清了清嗓子,唱道:“俏冤家扯奴在窗儿外,一口儿咬住奴粉香腮,双手就解香罗带。哥哥等一等,只怕有人来,再一会无人也,袴带儿随你解1。”

    众人哄笑,那少女肩背发颤,恨不能将脑袋埋到地缝里去,豆大的眼泪直往地上砸。

    童碧在间壁瞧着,不禁三尸神暴跳,七窍内生烟,丢下鹅腿,待要踅到那头揪住胖子打一顿,谁知脚还未动,却见那小间门前走来个眼熟的男人。

    那男人朝小间内笑了声,“几位官人,得饶人处且饶人,看她们母女如此为难,想必是真不会唱,不如放她们去,再另找会唱的来。”

    这声音也耳熟得紧,童碧贴紧纱橱细瞧,原来是苏家那位表兄杜连舟!

    那胖子朝门前行了一步,“嘿,哪来这多管闲事的,爷的事,你管得着么?你是她老爹啊还是她汉子啊?少在这里充英雄豪杰,爷走南闯北,轻易可唬不着我!”

    那少女已朝杜连舟跟前挨去,杜连舟却踅进门内,自坐在凳上,只将手一招,旋即门外一个小厮踅进来,朝背后反折了那胖子的胳膊,那胖子只管痛叫,直给摁在桌上,左右挣扎不起,同行几个一看这小厮厉害,不敢相帮。

    连舟不疾不徐,端了碗滚烫的茶朝他嘴上慢慢浇着,“南京有南京的规矩,这里是钟灵毓秀之地,头一件,嘴巴要洗干净。”

    语毕一递眼色,那小厮方一撒手,将胖子撇在地上。胖子一张嘴烫得又红又肿,乱着爬来桌上找凉水擦嘴。

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    1明冯梦龙《桂枝儿》

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