他拥着她，将海棠的真实身份，她滞留京都的原因，以及两人之间纯粹的朋友兼“武学交流”关系，原原本本，毫无保留地解释了一遍。
“是我考虑不周，没想到会惹出这些流言蜚语，让你受委屈了，是我这个未婚夫做得不对。”
叶灵儿依偎在他怀里，听着他条理清晰的解释，感受着他话语中的真诚，心里的气早就消了大半。
再听到海棠的身份竟然牵扯到北齐大宗师苦荷，更是惊讶地瞪大了眼睛，这才明白事情的复杂性。
她有些难为情地低下头，声音细若蚊蚋：
“原来……是这样。难怪……难怪婉儿之前拦着我，不让我来闹，说她相信你……原来她猜到了些什么。”
罗彬见她态度软化，心头一松，脸上又恢复了那副坏坏的笑容，凑近她耳边，低声道：
“婉儿是相信相公我的人品。就你这丫头，一点信任都不给，还敢对我动手？看来我得好好罚你才行。”
叶灵儿被他呼出的热气弄得耳朵痒痒的，脸颊绯红，下意识地问：
“罚……罚什么？”
罗彬眼中闪过一抹狡黠，声音压得更低，带着不容置疑的意味：
“罚你……早点嫁给我！我一会儿就进宫面圣，求陛下下旨，让我们早日完婚！”
“你……你胡说八道什么！”
叶灵儿被他这直白又霸道的“惩罚”惊得心跳漏了半拍，羞得无地自容，举起粉拳就要捶他。
罗彬哈哈一笑，再次低头，精准地捕获了她抗议的唇瓣，将她的羞赧和未尽的话语全都堵了回去。
这一次，吻得温柔而缠绵，带着失而复得的珍惜和浓浓的情意。
就在两人沉浸在这旖旎氛围中，难舍难分之际，旁边突然传来一声刻意加重的、带着几分尴尬的咳嗽声。
“咳嗯！”
罗彬和叶灵儿如同受惊的兔子般猛地分开。
罗彬回头一看，只见宫里的候公公不知何时已站在不远处，正坐着一辆朴素的马车，一脸哭笑不得又带着点“没眼看”的表情望着他们。
叶灵儿看清来人，更是羞得恨不得找个地缝钻进去，气急败坏地狠狠踩了罗彬一脚，也顾不上脚疼，运起全身功力，头也不回地跑掉了，那速度比来时更快。
罗彬吃痛地吸了口冷气，看着叶灵儿远去的背影，无奈地笑了笑，这才整理了一下略显凌乱的衣袍，转向候公公，脸上已恢复了平静：
“候公公，您怎么来了？”
这老太监，来得可真不是时候！
候公公脸上堆起职业化的笑容，尖细的嗓音响起：
“范公子，陛下口谕，召您即刻入宫觐见。”
罗彬心中一动，正好！他也要去见庆帝一面。
他的婚约拖了这么久，是时候该推进了！
无论是婉儿还是灵儿，他都该给她们一个明确的名分和归宿了。
“有劳公公带路。”
罗彬神色一正，与候公公一同登上了前往皇宫的马车。
车轮滚动，载着罗彬复杂的心绪和坚定的决心，驶向那座决定着无数人命运的深宫。
皇宫，御书房。
空气中弥漫着淡淡的墨香、陈年木料的气息，以及一丝若有若无的、属于金属的冷冽。
庆帝挽着袖子，坐在窗边的长案前，专注地打磨着一支闪烁着寒光的箭头。他的动作缓慢而稳定，砂石摩擦箭簇发出的“沙沙”声，在寂静的书房里显得格外清晰，带着一种令人心悸的韵律。
候公公躬身引着罗彬进来后，便悄无声息地退到了一旁阴影里，如同一个没有生命的摆设。
罗彬规规矩矩地行了个礼，心里却在飞速盘算。
这老家伙，每次见面不是射箭就是磨箭头，这么喜欢琢磨利器你倒是去军器监啊。
庆帝没有抬头，目光依旧停留在那支逐渐变得无比锋利的箭头上，仿佛随口吩咐道：
“准备准备。”
罗彬一愣，抬头，脸上恰到好处地露出一丝疑惑：
“陛下，准备……什么？”
又有什么坑等着我跳？最近我没惹事啊？难道海棠的事被知道了？不应该啊。
“北齐的使团，已经在路上了，不日便将抵达京都。”
庆帝终于停下了手上的动作，拿起旁边一块软布，慢条斯理地擦拭着箭头，语气平淡无波，
“朕想了想，左右你最近也闲着没什么事儿，这接待北齐使团的差事，就交给你了。”
“什么？接待使团？”
罗彬几乎是脱口而出，脸上写满了抗拒，
“陛下！这……这恐怕不妥吧？臣身为鉴查院一处主办，每日案牍劳形，琐事缠身，实在是……分身乏术啊！”
他努力让自己的表情看起来真诚而苦恼。
这话一出，连旁边眼观鼻鼻观心的候公公，嘴角都几不可查地抽搐了一下。
御书房内侍立的几名小太监更是深深埋下了头，生怕自己脸上的表情泄露了什么。
庆帝擦拭箭头的动作微微一顿，终于抬起了眼皮，那双深邃如古井的眼睛落在罗彬脸上，带着一种似笑非笑的审视：
“哦？一处主办，案牍劳形？朕怎么听说，你上任之后，一处的大小事务，都交给了手下人，你自己，不是乐得清闲，当起了甩手掌柜吗？”
“……”
罗彬被噎了一下，脸上闪过一丝尴尬，但立刻又强自镇定道，
“陛下明鉴！臣那是……那是知人善用，充分放权！但统筹全局、把握方向，同样劳心劳力，绝非易事啊！”
这老家伙，对我摸鱼的事儿门儿清！看来鉴查院里也没少给他打小报告。
庆帝似乎懒得跟他在这件事上多费口舌，将擦拭好的箭头放在一旁，又拿起另一支半成品，重新开始打磨，语气不容置疑：
“此次北齐使团中，有一人，名为庄墨韩。”
罗彬心中一动，庄墨韩？北齐文坛领袖，天下读书人敬仰的大家，也是他拿来背书的工具人。
他隐约猜到了庆帝的意图。
“我庆国以武立国，文治一道，向来被北齐文人诟病，认为我庆国是蛮夷之地，不出文华。庄墨韩此人，更是北齐文坛标杆。此次他随使团前来，少不了又要借此做文章。”
“你那首《登高》，朕看过。‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’……气象万千，足可流传千古。如今庆国文坛，能在诗词一道上与庄墨韩抗衡的，除了你，朕想不出第二人选。”
所以是让我去当文化打手？
南庆还真是从上到下，从武力到文采，什么都想跟北齐争个高下啊！
罗彬心里翻了个白眼，但面上却不敢表露。
“陛下，这文无第一，武无第二。诗词歌赋，不过是个人性情抒发，何必非要争个长短……”
他还想做最后的挣扎。
“必须争。”
庆帝打断了他，语气平淡，却带着毋庸置疑的决断，
“这不仅是你个人的事，也关乎我庆国文坛的颜面，关乎国体。此事已定，你无需再议。接待使团，应对庄墨韩，便是你的新差事。办好了，自有赏赐；办砸了……”
他没有说下去，但那继续响起的、缓慢而规律的磨箭声，已是最好的警告。
罗彬知道，这是死命令，推脱不掉了。他在心里叹了口气，面上只能恭敬地躬身领命：
“臣……遵旨。”
带着一肚子的不情愿和几分对那庄墨韩的好奇，罗彬连婚事都没提就跟着候公公离开了御书房，向宫外走去。
刚出宫门，就看到路边停着一辆黑色的马车，陈萍萍坐在轮椅上，盖着厚厚的毛毯，似乎正在欣赏宫墙外的景色。
影子如同真正的影子般，沉默地站在他身后。
候公公识趣地自行离去。罗彬跳下马车，走了过去。
“院长大人好雅兴，在这儿晒太阳？”
罗彬语气随意地打了个招呼。
陈萍萍转过头，脸上露出他那标志性的、带着几分阴郁却又看似温和的笑容：
“从陛下那儿领了新差事了？”
罗彬叹了口气，也没隐瞒，将庆帝让他接待北齐使团，并准备应对庄墨韩的事情简单说了一遍，脸上写满了“我不想干活但被迫营业”的无奈。
“这是好事啊。”
“庄墨韩名满天下，你若能在文采上压过他一头，往后在这庆国，你想横着走都没人敢说你半句。就算你天天在鉴查院睡大觉，陛下也会睁一只眼闭一只眼。不好吗？”
“敬谢不敏。”
“我还是觉得躺着比较舒服。”
他顿了顿，看向陈萍萍，眼神带着探究，
“您老特意在这儿等我，不会就为了跟我说这个吧？”
一直如同雕像般的影子，此刻突然开口，声音低沉沙哑，没有任何情绪起伏：
“有人要杀他。只有你能救他。”
罗彬闻言，先是愣了一下，随即嗤笑一声，目光在影子和陈萍萍之间扫了个来回，语气带着毫不掩饰的讥诮：
“有你影子这位九品上的高手寸步不离地护着，谁能杀得了他？大宗师亲自出手？”
他摇了摇头，又看向陈萍萍，眼神变得锐利起来，
“我也看过一处的一些旧文档和近期动向。六部百官里，确实有那么一些人，觉得你陈萍萍权势过重，手段酷烈，阻碍了陛下‘更快’一统天下的脚步。但这破事儿……”
“别找我。这不就是你，还有宫里那位，心照不宣设下的陷阱吗？想把那些藏在暗处的、对你不满的
“是我考虑不周，没想到会惹出这些流言蜚语，让你受委屈了，是我这个未婚夫做得不对。”
叶灵儿依偎在他怀里，听着他条理清晰的解释，感受着他话语中的真诚，心里的气早就消了大半。
再听到海棠的身份竟然牵扯到北齐大宗师苦荷，更是惊讶地瞪大了眼睛，这才明白事情的复杂性。
她有些难为情地低下头，声音细若蚊蚋：
“原来……是这样。难怪……难怪婉儿之前拦着我，不让我来闹，说她相信你……原来她猜到了些什么。”
罗彬见她态度软化，心头一松，脸上又恢复了那副坏坏的笑容，凑近她耳边，低声道：
“婉儿是相信相公我的人品。就你这丫头，一点信任都不给，还敢对我动手？看来我得好好罚你才行。”
叶灵儿被他呼出的热气弄得耳朵痒痒的，脸颊绯红，下意识地问：
“罚……罚什么？”
罗彬眼中闪过一抹狡黠，声音压得更低，带着不容置疑的意味：
“罚你……早点嫁给我！我一会儿就进宫面圣，求陛下下旨，让我们早日完婚！”
“你……你胡说八道什么！”
叶灵儿被他这直白又霸道的“惩罚”惊得心跳漏了半拍，羞得无地自容，举起粉拳就要捶他。
罗彬哈哈一笑，再次低头，精准地捕获了她抗议的唇瓣，将她的羞赧和未尽的话语全都堵了回去。
这一次，吻得温柔而缠绵，带着失而复得的珍惜和浓浓的情意。
就在两人沉浸在这旖旎氛围中，难舍难分之际，旁边突然传来一声刻意加重的、带着几分尴尬的咳嗽声。
“咳嗯！”
罗彬和叶灵儿如同受惊的兔子般猛地分开。
罗彬回头一看，只见宫里的候公公不知何时已站在不远处，正坐着一辆朴素的马车，一脸哭笑不得又带着点“没眼看”的表情望着他们。
叶灵儿看清来人，更是羞得恨不得找个地缝钻进去，气急败坏地狠狠踩了罗彬一脚，也顾不上脚疼，运起全身功力，头也不回地跑掉了，那速度比来时更快。
罗彬吃痛地吸了口冷气，看着叶灵儿远去的背影，无奈地笑了笑，这才整理了一下略显凌乱的衣袍，转向候公公，脸上已恢复了平静：
“候公公，您怎么来了？”
这老太监，来得可真不是时候！
候公公脸上堆起职业化的笑容，尖细的嗓音响起：
“范公子，陛下口谕，召您即刻入宫觐见。”
罗彬心中一动，正好！他也要去见庆帝一面。
他的婚约拖了这么久，是时候该推进了！
无论是婉儿还是灵儿，他都该给她们一个明确的名分和归宿了。
“有劳公公带路。”
罗彬神色一正，与候公公一同登上了前往皇宫的马车。
车轮滚动，载着罗彬复杂的心绪和坚定的决心，驶向那座决定着无数人命运的深宫。
皇宫，御书房。
空气中弥漫着淡淡的墨香、陈年木料的气息，以及一丝若有若无的、属于金属的冷冽。
庆帝挽着袖子，坐在窗边的长案前，专注地打磨着一支闪烁着寒光的箭头。他的动作缓慢而稳定，砂石摩擦箭簇发出的“沙沙”声，在寂静的书房里显得格外清晰，带着一种令人心悸的韵律。
候公公躬身引着罗彬进来后，便悄无声息地退到了一旁阴影里，如同一个没有生命的摆设。
罗彬规规矩矩地行了个礼，心里却在飞速盘算。
这老家伙，每次见面不是射箭就是磨箭头，这么喜欢琢磨利器你倒是去军器监啊。
庆帝没有抬头，目光依旧停留在那支逐渐变得无比锋利的箭头上，仿佛随口吩咐道：
“准备准备。”
罗彬一愣，抬头，脸上恰到好处地露出一丝疑惑：
“陛下，准备……什么？”
又有什么坑等着我跳？最近我没惹事啊？难道海棠的事被知道了？不应该啊。
“北齐的使团，已经在路上了，不日便将抵达京都。”
庆帝终于停下了手上的动作，拿起旁边一块软布，慢条斯理地擦拭着箭头，语气平淡无波，
“朕想了想，左右你最近也闲着没什么事儿，这接待北齐使团的差事，就交给你了。”
“什么？接待使团？”
罗彬几乎是脱口而出，脸上写满了抗拒，
“陛下！这……这恐怕不妥吧？臣身为鉴查院一处主办，每日案牍劳形，琐事缠身，实在是……分身乏术啊！”
他努力让自己的表情看起来真诚而苦恼。
这话一出，连旁边眼观鼻鼻观心的候公公，嘴角都几不可查地抽搐了一下。
御书房内侍立的几名小太监更是深深埋下了头，生怕自己脸上的表情泄露了什么。
庆帝擦拭箭头的动作微微一顿，终于抬起了眼皮，那双深邃如古井的眼睛落在罗彬脸上，带着一种似笑非笑的审视：
“哦？一处主办，案牍劳形？朕怎么听说，你上任之后，一处的大小事务，都交给了手下人，你自己，不是乐得清闲，当起了甩手掌柜吗？”
“……”
罗彬被噎了一下，脸上闪过一丝尴尬，但立刻又强自镇定道，
“陛下明鉴！臣那是……那是知人善用，充分放权！但统筹全局、把握方向，同样劳心劳力，绝非易事啊！”
这老家伙，对我摸鱼的事儿门儿清！看来鉴查院里也没少给他打小报告。
庆帝似乎懒得跟他在这件事上多费口舌，将擦拭好的箭头放在一旁，又拿起另一支半成品，重新开始打磨，语气不容置疑：
“此次北齐使团中，有一人，名为庄墨韩。”
罗彬心中一动，庄墨韩？北齐文坛领袖，天下读书人敬仰的大家，也是他拿来背书的工具人。
他隐约猜到了庆帝的意图。
“我庆国以武立国，文治一道，向来被北齐文人诟病，认为我庆国是蛮夷之地，不出文华。庄墨韩此人，更是北齐文坛标杆。此次他随使团前来，少不了又要借此做文章。”
“你那首《登高》，朕看过。‘无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来’……气象万千，足可流传千古。如今庆国文坛，能在诗词一道上与庄墨韩抗衡的，除了你，朕想不出第二人选。”
所以是让我去当文化打手？
南庆还真是从上到下，从武力到文采，什么都想跟北齐争个高下啊！
罗彬心里翻了个白眼，但面上却不敢表露。
“陛下，这文无第一，武无第二。诗词歌赋，不过是个人性情抒发，何必非要争个长短……”
他还想做最后的挣扎。
“必须争。”
庆帝打断了他，语气平淡，却带着毋庸置疑的决断，
“这不仅是你个人的事，也关乎我庆国文坛的颜面，关乎国体。此事已定，你无需再议。接待使团，应对庄墨韩，便是你的新差事。办好了，自有赏赐；办砸了……”
他没有说下去，但那继续响起的、缓慢而规律的磨箭声，已是最好的警告。
罗彬知道，这是死命令，推脱不掉了。他在心里叹了口气，面上只能恭敬地躬身领命：
“臣……遵旨。”
带着一肚子的不情愿和几分对那庄墨韩的好奇，罗彬连婚事都没提就跟着候公公离开了御书房，向宫外走去。
刚出宫门，就看到路边停着一辆黑色的马车，陈萍萍坐在轮椅上，盖着厚厚的毛毯，似乎正在欣赏宫墙外的景色。
影子如同真正的影子般，沉默地站在他身后。
候公公识趣地自行离去。罗彬跳下马车，走了过去。
“院长大人好雅兴，在这儿晒太阳？”
罗彬语气随意地打了个招呼。
陈萍萍转过头，脸上露出他那标志性的、带着几分阴郁却又看似温和的笑容：
“从陛下那儿领了新差事了？”
罗彬叹了口气，也没隐瞒，将庆帝让他接待北齐使团，并准备应对庄墨韩的事情简单说了一遍，脸上写满了“我不想干活但被迫营业”的无奈。
“这是好事啊。”
“庄墨韩名满天下，你若能在文采上压过他一头，往后在这庆国，你想横着走都没人敢说你半句。就算你天天在鉴查院睡大觉，陛下也会睁一只眼闭一只眼。不好吗？”
“敬谢不敏。”
“我还是觉得躺着比较舒服。”
他顿了顿，看向陈萍萍，眼神带着探究，
“您老特意在这儿等我，不会就为了跟我说这个吧？”
一直如同雕像般的影子，此刻突然开口，声音低沉沙哑，没有任何情绪起伏：
“有人要杀他。只有你能救他。”
罗彬闻言，先是愣了一下，随即嗤笑一声，目光在影子和陈萍萍之间扫了个来回，语气带着毫不掩饰的讥诮：
“有你影子这位九品上的高手寸步不离地护着，谁能杀得了他？大宗师亲自出手？”
他摇了摇头，又看向陈萍萍，眼神变得锐利起来，
“我也看过一处的一些旧文档和近期动向。六部百官里，确实有那么一些人，觉得你陈萍萍权势过重，手段酷烈，阻碍了陛下‘更快’一统天下的脚步。但这破事儿……”
“别找我。这不就是你，还有宫里那位，心照不宣设下的陷阱吗？想把那些藏在暗处的、对你不满的