“我说桂花嫂子。”旁边便有人过来劝说道,“你这又何必呢?那孩子爱读书,并非坏事,你做什么不让他读呢?”

    桂花嫂无言可答。

    一场风波平息了,大伙儿各自回到屋里。

    “我倒是想去看看那孩子。”枣花回到锅灶边,煮了一碗面,“那个孩子,将来会有大出息的。”

    “说得对。”涛儿点头,“那你便去瞧瞧他,给他些钱,也是好的。”

    “嗯。”

    到了晚间,枣花瞅左近无人,自己做了好几样小菜,放在篮子里提着,自己出了店门,沿着小巷一路往前,在一间破屋前停住,隔着门扇,她看见金子林仍然在伏头用功,枣花心内一乱,便抬手敲了敲门。

    没一会儿,金子玉起身打开门,有些疑惑地看看她:“您是?”

    “小子玉啊,姨来看看你。”枣花脸上满是微笑,“汤面还热,赶紧趁热吃了吧。”

    金子玉垂手而立,不言也不语。

    “怎么?你嫌弃啊?”

    “不。”金子玉摇头,“虽是一饭一食之恩,子玉不敢领受。”

    “你这孩子。”枣花站起身来,摸了摸他的小脑袋瓜子,“偏生有这许多的讲究,小小年纪,哪里就有这许多的说法,快来吃。”

    “真的。”金子林看着她,轻轻点头,“枣花姨,我知道你对我好,可是子玉不能吃这面,今日我吃了这面,明日面却从哪里来?”

    “那你,可以帮我算帐,可以去帮吴掌柜,何掌柜,张掌柜啊。”

    金子林摇头。

    “怎么了?”

    “我不想做这些事。”

    枣花轻轻地“哦”了一声:“那你想做什么?”

    “我想考状元。”

    “行。”枣花拍拍他的肩膀,“不错,小子林有志气,是个考状元的好苗子。”

    “子林谢谢姨。”金子林说完,朝枣花深深地鞠了一个躬,然后回到桌边,又开始努力读书。

    见他始终不肯接受自己的馈赠,枣花也无可奈何,只得提起篮子出了门。

    她左思右想,第二天找到粥铺的老板,给了他一些银子,嘱他好好照看金子林,倘若金子林日后有什么难处,一定不可以屈待他,掌柜连连答应。

    枣花回到店中,回想起这件事,心里又有些难受,实在是怕金子林

    冻着饿着,又怜他用功太甚,有心要帮他,但是金子林年纪虽小,却傲骨凛冽,断乎不肯屈膝求人的。

    唉,这世间,有人为了一点子利益斗得死去活来,也有人对近在咫尺的富贵瞅也不瞅,枣花轻轻叹息。

    “怎么了?”

    “我在想金子林那个孩子。”

    “那个孩子,我瞧着挺好啊。”

    “是啊,确实是个非常好的孩子,好得让人心痛呢。”

    “只是他那性子……唉。”

    “你也不要太忧虑。”涛儿拍拍她的肩,轻声安慰,“老天一定会保佑他的。”

    “是。”枣花重重地点头,“我也相信,老天一定会保佑那个孩子的。”

    却说枣花夫妻在镇子上,仍然踏实地做着自己的买卖,而萱儿和钧儿在山上,功力也是一日日增进。

    “钧儿,萱儿!”

    “弟子在!”

    “为师令你们,即刻赶往绥州大营,襄助靖绥将军!”

    “是,师傅!”

    习艺数年,终于可以下山一试身手了,钧儿兴奋得满脸发红,萱儿的心也是怦怦乱跳。

    “记住,此次前往军营,不可随意生事,不可仗势凌人,不可违法乱纪,知道吗?”

    “是,师傅!”

    萱儿和钧儿齐声答应。

    “在离去之前,还有什么要办的,就赶紧去办吧。”

    告别了师傅,两人回到山洞里,收拾东西。

    “大哥,我们是不是该去镇上一趟,告诉娘亲?”

    “当然。”钧儿把所有的一切打理成包袱,束好,“咱们这就去告诉娘亲。”

    两人便下了山,来到镇上,见小饭馆的生意还和从前一样好。

    “娘亲。”

    “哟,是萱儿啊,萱儿回来了。”

    “是,娘亲,我回来了。”

    枣花抬起头来,看着自家女儿微笑:“回来就好,回来就好。”

    “娘亲,我和大哥就要上战场了。”

    “上战场?”枣花先是一愣,继而点头,“行,在山上习艺多年,是该出去一试身手了。”

    中午,枣花炒了好几个菜,一家人围在桌边吃饭,不知道为什么,萱儿看着自己的娘亲,忽然间觉得很遥远。

    真地很遥远。

    有太多的事,再也想不起来,也没有法子再想起来。

    或许,他们都变了。

    萱儿和钧儿吃完饭,便告辞离去,枣花一面收拾着碗

    筷,心里却略略有些不是滋味。

    “怎么了?”涛儿凑过来,碰碰她的肩膀,“你看上去,有些不太高兴?”

    “是啊,萱儿和钧儿,如今已经长大了,变得有自己的见识,有自己的能耐,已经不需要咱们了。”

    “这不很好吗?孩子都会长大的,就像小鸟儿有了翅膀,就该飞向远方的天空。”

    “你说得很对。”枣花将一只只洗干净的碗放进橱子里,整整齐齐地码好,“鸟儿有了翅膀,确实应该飞向远方的天空。”

    “你就是爱瞎想,咱们的孩子,个个都是好样的。”

    “好,很好。”枣花点头,“我们也是时候,什么都不必再过问了。”

    却说萱儿和钧儿离开小镇后,一路打马狂奔,就像出了笼子的鸟,飞得快活极了。

    “啊,啊,啊。”萱儿策马而驰,忍不住大声喊叫道,“我自由了,我自由了!”

    “哈哈哈哈。”钧儿在旁边也忍不住仰天大笑,“看把你给乐得。”

    “哥,看着我的马。”萱儿索性扔了马鞭,一路飞纵,足尖踩着草丛,像一抹光影般掠向远处。

    “丫头,乖乖地听哥的话,有你的好处。”

    前方草丛里,忽然传来一阵异动,萱儿停了下来,将双手环在胸前,静静地看着。

    “唔,唔……”似有女子在挣扎。

    就在那男人准备使坏时,萱儿走过去,一把将男人给提了起来,劈面便是一拳头,男人顿时躺倒在草丛里,半天没有爬起来。

    “喂,”萱

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