掌柜!怎的,南洋商路重开,你家跟着王府的船队,贩丝绸茶叶,赚得盆满钵满时,怎不见你讲‘法理’,嫌钱扎手?

    如今郡王爷为了不让灾民饿死,平抑些粮价,你就跳出来喊‘寒心’了?

    真是笑话!

    郡王爷什么身份?弘农杨氏嫡子,咱们五姓七望年轻一辈的翘首!他那夫人掌着江南九道航运,富可敌国!

    说句不中听的,你那点家当,在郡王爷眼里,恐怕连‘苍蝇腿’都算不上!也值当花心思去‘夺’?哈哈哈!”

    这世家子一番话,引得周围几个同样衣着华贵的同伴哄堂大笑。

    那周掌柜面红耳赤,嗫嚅着说不出话来。

    另一边角落,几个穿着劲装、携带兵刃的汉子,一直冷眼旁观。

    此刻,其中一人阴阳怪气地开口道:“是啊,同安郡王自然是‘厉害’的。打仗厉害,赚钱厉害,收拾起咱们这些舞刀弄枪的粗人,更是厉害得紧。

    自从这镇武司成立以来,多少江湖门派烟消云散?多少兄弟要么低头归顺,要么家破人亡,要么锒铛入狱?

    嘿嘿,从前咱们虽然散漫,倒也自在。如今么……哼,自然是‘天下太平’,‘规矩森严’喽。

    郡王爷的‘丰功伟绩’,咱们这些草莽之人,可是‘铭感五内’啊!”这话说得咬牙切齿,怨毒之意,溢于言表。

    先头那致仕老官员的声音又响起来,痛心疾首:“尔等竖子,懂得什么?治国岂能只凭一时意气,快意恩仇?需知‘纲常法度’,乃立国之本!

    杨炯倚仗父势,结交内宫,擅权专断,此乃权臣之兆!长此以往,国将不国!尔等百姓,只图眼前小利,不见长远大害!还有你们这些世家子弟,不思劝谏陛下,反与同流,为虎作伥,真是愧对祖宗!”

    那世家子毫不示弱,反唇相讥:“老大人,您致仕多年,怕是久不闻窗外事了吧?如今朝堂,石相推新政,梁王总大纲,郡王爷奔波内外,所做所为,哪一桩不是为这大华江山社稷?

    您口中的‘纲常法度’,若只能庇佑鬼樊楼那样的蠹虫,那不要也罢!至于我等世家,跟着郡王爷拓商路、立军功,为朝廷效力,为家族争光,正是光耀门楣,何来‘愧对祖宗’一说?

    倒是老大人您,尸位素餐多年,可曾有何建树?”

    “你……你放肆!”老官员气得发抖。

    “说得有理!”百姓那边又有人喊,“咱们不管什么权臣不权臣,咱们就知道,谁让咱们有饭吃,有太平日子过,咱们就认谁!”

    “商人重利,也要取之有道!发灾难财,本就该管!”

    “武林门派目无法纪,早该整治!”

    ……

    楼内顿时吵作一团,支持者、反对者、冷嘲热讽者、愤愤不平者,各执一词,声浪几乎要将屋顶掀开。-我!的\书,城? -更,新_最,快_

    其他雅间里的客人也有被惊动,纷纷开门探头观望,或加入议论。

    一时间,这中山园三楼,竟成了辩论杨炯功过是非的喧嚣战场。

    杨炯坐在窗边,听得津津有味,时而点头,时而摇头,时而哑然失笑,仿佛楼下争论的中心人物并非自己。

    然而,谭花却早已面罩寒霜,柳眉倒竖,一双玉手紧紧攥着酒杯,青筋暴起。她胸膛起伏,那身皇城司官服下丰腴的身段,因怒气而更显惊心动魄。

    对她而言,杨炯是她在这世上最亲之人,是曾与她生死与共、肌肤相亲的夫君。

    杨炯是何等样人,她比谁都清楚。或许风流了些,或许手段激烈了些,但那一颗为民为国、披肝沥胆的赤子之心,绝无虚假!

    如今听着楼下这些污言秽语、恶意揣测、阴阳怪气,简直比刀剑加身还要令她难受。

    眼见那致仕老官越说越不堪,竟将杨炯与“权臣”、“国贼”并列,谭花眼中寒光一闪,再也按捺不住。

    只听“砰”的一声巨响,谭花一掌拍在桌上,杯盘碗碟齐齐一跳。她霍然起身,也不走楼梯,单手在栏杆上一按,身姿矫若游龙,竟直接从三楼廊间翩然跃下。

    这一下变故突然,满楼喧哗为之一静。

    众人只见一道黑红身影如鹰隼般掠下,稳稳落在一楼大厅中央,她面若冰霜,杏目含威,扫视全场,目光所及,人人皆感到一股刺骨的寒意。

    “锵啷”一声,宝剑春神已然出鞘,剑光流转,在满堂灯火下熠熠生辉。

    谭花手腕一抖,众人来不及反应,只觉得眼前一花,旁边一张长桌“咔嚓”一声,竟被当中劈成两半,轰然倒地。

    满场死寂,落针可闻。

    谭花持剑而立,声音清冷如冰:“本指挥,皇城司谭花。尔等在此公开谤议朝廷公卿,攻讦国策,煽惑人心,是想造反不成?!”

    那致仕老官被她气势所慑,后退半步,但兀自强撑道:“谭指挥!老夫……老夫乃是就事论事!即便是陛下,也尚能择善而从,广开言路!莫非同安郡王比陛下还大,说不得、碰不得了?此非‘防民之口,甚于防川’乎?”

    谭花眸光陡然锐利如剑,寒声道:“好一个‘就事论事’!你口口声声‘陛下’、‘言路’,却句句离间天家君臣,影射郡王有不臣之心,动摇国本!

    此等言论,与敌国细作散布谣言、乱我民心何异?!”

    她猛地提高声调,厉喝道:“来人!将此蓄意离间君臣、祸乱我大华根基之徒,拿下!押回皇城司,细细勘问!”

    话音未落,从大厅角落、楼梯暗处、甚至窗外,倏然掠出十数道身影,他们皆作寻常酒客、伙计打扮,但动作迅捷无比,出手如电,瞬间便将那老官员及其同桌几人制住,反剪双手。

    老官员吓得魂飞魄散,嘶声喊道:“谭花!你滥用职权,堵塞言路!我要去御史台告你!去登闻院击鼓!”

    谭花冷笑一声,环视四周噤若寒蝉的众人,朗声道:“告我?尽管去!朝廷自有法度,从未闭塞言路!若有实据,有忠言,有良策,尽管依律上书、敲鼓鸣冤!陛下与朝廷,自会明断!”

    她顿了一顿,声音更冷:“若是只敢在此等场合,藏头露尾,挟私泄愤,逞口舌之快,妄议朝政,诽谤大臣,散布流言……

    那便是居心叵测,其心可诛!与那阴沟里的老鼠何异?徒令真正有识之士耻笑!”

    这番话,义正辞严,掷地有声。

    登闻院上书、击登闻鼓,确是朝廷设立的直达天听的渠道,但要求甚严,若查实诬告或所言不实,反坐其罪,处罚极重。

    在场众人,发发牢骚、议论朝政可以,真要他们赌上身家性命去敲那登闻鼓,却是无人有这般胆魄。

    一时间,众人面面相觑,脸上红白交错,又是羞惭,又是畏惧。方才争论最激烈的几桌人,更是低下头去,不敢与谭花的目光相接。

    满楼气氛,尴尬凝滞到了极点。

    谭花不再多言,冷哼一声,对皇城司属下挥挥手:“带走!”

    随即,她不再看众人,身形一纵,竟又顺着柱子借力,轻巧地翻回三楼廊间,落回杨炯桌旁,面不红,气不喘。

    杨炯早已为她斟满了一杯酒,推到她面前,苦笑道:“好姐姐,他们要说,便由他们说去。无非是些在野清议,或为己谋,或泄私愤,或人云亦云。

    自从那位颜夫子自缢,他们这一系早已群龙无首,成不了什么气候了。你这般动怒,反倒显得咱们心虚似的。”

    谭花余怒未消,接过酒杯一饮而尽,哼道:“我就是看不惯!这群人,肩不能挑,手不能提,既无治事之才,又无公允之心,终日只知空谈,站在自家一亩三分地上指手画脚!

    满嘴的仁义道德、江山社稷,肚子里装的,不是生意经,就是酸腐气!他们懂得什么实务艰难?懂得什么边关烽火、灾民涕泪?也配来议论你的功过?!”

    杨炯见她气得脸颊绯红,胸口起伏,不由莞尔,心中却是暖意融融。

    当即,杨炯握住她的柔荑,温声道:“好了好了,莫气坏了身子。有你信我、懂我,便足够了。来,喝酒。”

    谭花被他温热的手掌一握,怒气消了大半,脸上微热,抽回手,低声道:“这外面吵吵嚷嚷,烦死个人。你……你去甲字号房等我,我……我去换身衣服,咱们在房里安安静静喝。”

    说着,也不等杨炯回答,迅速起身,身影一闪,便消失在廊道转角处。

    杨炯先是一愣,随即恍然,摇头失笑。

    原来这“母老虎”早已定好了雅间,方才拉他坐散座,只怕是故意逗他,抑或是真有些“抠门”心思作祟。

    想到谭花方才那番维护自己的急切模样,又想到她此刻去更衣的用意,杨炯心头一热,一股柔情夹杂着期待涌上心头。

    当即,杨炯仰头将杯中残酒饮尽,整了整衣袍,便依言起身,去寻那甲字号房。

    甲字号房位于三楼最东端,颇为幽静。

    杨炯找到门前,轻轻推开。

    室内宽敞,陈设典雅,紫檀雕花桌椅,墙上挂着名人字画,多宝格上摆着些古玩瓷器。临窗一张暖榻,设着矮几,铺着锦褥。

    里间用一架十二扇的绢素屏风隔开,隐约可见后面是一张垂着锦帐的拔步床。

    窗扉半开,晚风送入荷香,驱散了屋内的些许闷热。

    杨炯掩上门,在桌边坐下,自斟了一杯茶,一边啜饮,一边想着谭花更衣后会是什么模样,心头不禁有些火热,又有些好笑地期待。

    他却不知,方才他进这甲字号房时,廊道另一头转角处,一张靠窗的桌子旁,两位年轻女子正将这一幕看得清清楚楚。

    其中一位女子,穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙,眉眼灵动,赫然正是杨炯的堂妹杨然。

    她对面的女子,则是一身月白绣折枝兰花的软烟罗裙,云鬓微松,簪着一

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