：“本来是想留一只来着，可是烤雀儿冷了就不香了，而且棠哥哥你肯定不吃这些，怕浪费，我就都给吃掉了。”
说罢一双杏眸殷殷地看着他，“棠哥哥，你下次何时再出公差，再带我出去玩啊？”
崔新棠：“……还想跟着？”
“想。”孟元晓认真点头。
崔新棠好笑道：“孙里长家的馍你还没吃够？”
“没有，”孟元晓摇头，“孙里长家的馍也没有特别难吃，有时还会拿一小碟蜂蜜来，让我沾馍吃呢！”
玩了一会儿，孟元晓便有些悻悻然。她丢了手里的白菘菜叶，转身抱着崔新棠的腰。
崔新棠怔了怔，在她背上轻轻拍了拍，“在外面跑了一日，身上脏。”
孟元晓却难得不嫌弃他，她抱着他，将脸埋在他胸前许久，才抬起头来，看着他道：“棠哥哥，今日叶氏说，想让我带妞妞走。”
崔新棠：“……”
他不说话，孟元晓一双杏眸忍不住黯淡了些，“棠哥哥，可以吗？”
“圆圆答应了？”崔新棠问。
孟元晓摇摇头。其实她心软了，但也知道棠哥哥应当不会同意。
棠哥哥是奉命来核查田赋和冬苗，调查田地之事却是暗中进行的。
棠哥哥这样关注叶氏田地被占的事，想来与云平县衙脱不开干系。若是他们带走妞妞，少不得会打草惊蛇，对棠哥哥要办的差事不利。
孟元晓原本以为棠哥哥会惊讶的，却见他只是沉默着，面上并无惊讶之色。
顿了顿，他问：“为何想带走妞妞？”
孟元晓闷声道：“我只是觉得妞妞实在可怜。”
“所以，还是心软了？”
孟元晓有些讪讪，闷声道：“棠哥哥，我是想着，陈姐姐至今没有一儿半女，可我知道，陈姐姐是喜欢孩子的。所以，我是想着，将妞妞带回去，给陈姐姐养。”
她先前跟着陈氏下去铺子里，亲眼瞧见陈氏对铺子掌柜的孙女有多温柔。
崔新棠扬了扬眉，“圆圆如今也学会投其所好，笼络人心了？”
孟元晓懵了懵，她倒是没有这个意思，可他这样说，她还是忍不住脸红了。
她道：“你这样说，那就当是吧。陈姐姐对我好，我也想对她好。”
崔新棠沉默片刻，却问：“你我出来一趟，突然带回去一个孩子，你可知上京城那些人，会如何想？”
“……”这倒是孟元晓未想到的。她秀眉拧了拧，“只是个娃娃，管别人如何想呢！”
崔新棠却沉默着，未接她这话。
孟元晓忍不住有些失落，“棠哥哥，你能不能帮帮叶氏？”
崔新棠垂眸看她许久，突然低低道：“圆圆想帮叶氏，可是如何帮？”
孟元晓噎住。
是了，方才她一时情急，忘记叶氏是王氏族中人，有王家人压着，他们根本不能插手叶氏的事。
棠哥哥是为公事来的，不能因叶氏落人口舌，引人猜疑。
虽明白这些道理，可她眼圈儿还是忍不住红了。
崔新棠轻叹一声，道：“我答应你，让你带走妞妞便是。”
孟元晓险些以为自己听错了，一双杏眸当即亮了亮，“果真可以吗？”
“嗯。”
孟元晓眉开眼笑，“可是没有事先问过陈姐姐，若是陈姐姐不愿意呢？”
“陈氏不愿意，我们自己养着便是，崔府总不至于养不起一个娃娃。”崔新棠道。
孟元晓乐了，她眼珠子转了转，仰头殷殷地看着崔新棠，“好呀，朝廷已经降旨，女子也能入仕，到时我们送妞妞读书，日后考女官！”
崔新棠：“……”
他怎不知她借着妞妞，在打什么主意。她有些无奈，在她背上轻轻拍了拍，“先用膳，用过膳，不是还要去同叶氏说一声？”
用罢晚膳，天色已经黑下来。
晚上严寒，村道上不见人影。二人溜达着出了孙里长家，崔新棠在巷子口候着，孟元晓悄悄溜去叶氏家。
到了叶氏家门外，她不敢敲门，怕引人注意，略一犹豫，试着推了推门。
门竟是虚掩着的，一推便开了。
孟元晓心扑通扑通直跳，将门推开一扇，探头往里瞧了瞧。
院子里未点灯盏，孟元晓一眼瞧见叶氏坐在院子里的石凳上，一张脸在月色下，白得有些瘆人。
瞧见她进来，叶氏怔了怔，木愣愣地站起身来。
孟元晓进来合上门，下意识往院子里四下看了看。
叶氏咧唇笑了笑，“妞妞睡下了，没有旁人。”
孟元晓松出一口气，走到近前才好奇问：“你为何不闩门？”
叶氏道：“我若闩上门，小崔夫人你如何进得来？”
这话好像将她拿捏住了似的，孟元晓抿了抿唇，有些不大高兴。
叶氏瞧出来了，掩唇低笑两声，引着孟元晓进屋。
叶氏家中陈设简单，却收拾得干净，一进屋，便见案上已经摆了一个收拾好的包袱。
孟元晓没有说自己为何过来，叶氏却心照不宣，她拆开包袱，里面是几件孩童的衣裳，和一些散碎银钱铜板。
她兀自道：“这些衣裳还算新净，劳烦小崔夫人一并带上。原本我手里有些银钱，都被那群畜生搜刮去了，只剩这一点，被我换了几处，才勉强藏住。”
等到叶氏絮絮叨叨说完了，孟元晓才注意到，她今晚与平常不一样，像是特意打扮过。
她面上带着讶异，盯着叶氏仔细瞧了几眼。
叶氏留意到，冲她笑了笑，“小崔夫人明日一早，天不亮就要出发吧？”
“嗯。”孟元晓道。
叶氏像是自言自语道：“早些走好啊，眼下没有农活，天气又冷，村里人起得迟，天不亮时还在睡回笼觉呢！”
孟元晓觉得叶氏怪怪得，房里一盏油灯昏暗，黑漆漆的旮旯里突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
她骇了一跳，整个人顿时紧绷起来。
叶氏往那处黑暗中瞅了一眼，笑道：“不怕，几只耗子罢了。耗子也欺人，我家里穷得叮当响，偏要来我家做窝。前儿个我托孙大郎捎了耗子药，明儿一早就把那一窝蛇鼠都给灭了。”
孟元晓白着一张小脸，硬着头皮道：“你自己不留一些银钱吗？”
叶氏摆摆手，“放心，我的能耐你也知晓，只要村里男人没死绝，就总有我一口饭吃。”
孟元晓：“……”
“不信？”叶氏“咯咯”笑着，“来前，你应当见过县衙的徐主簿吧？徐主簿俊吧？并非是我自夸，先前徐主簿来村里，都没少到我家来呢！”
这话她说起来丝毫没有难堪，“你若不信，回了县衙，不妨多留意留意徐主簿，或者问问他，可还记得我。”
从叶氏家中出来，孟元晓脑中想着叶氏的话，闷头往前走着。走到巷子口，险些撞到一堵肉墙。
崔新棠一把扶住她，“想什么的这是？”
孟元晓回过神来，小声喊了一声“棠哥哥”。
崔新棠将她身上的斗篷裹紧些，牵着她在月色下往孙里长家去。“叶氏同你说了什么？”
孟元晓犹豫一瞬，道：“方才叶氏同我提了几句徐主簿。”
她总觉得叶氏今晚怪怪得，方才提起徐主簿，好像也是故意的，倒像是在提醒她什么。
崔新棠面露意外，看她一眼，“是吗？”
“嗯，”孟元晓声音闷闷得，“棠哥哥，回到县衙，你能不能把叶氏男人已经没了的事，透露给县衙？”
崔新棠顿了顿，“圆圆以为县衙的人，果真不知叶氏的丈夫已经不在？”
孟元晓不解，崔新棠扭头看她一眼，沉声道：“若叶氏丈夫是因其他原因没的，或许果真能瞒下。但王大郎是在军营染病去的，军营早将消息送到县衙，县衙的人怎会不知？”
“在县衙的民册里，叶氏的丈夫早已经亡故了。”
孟元晓愣住，半晌才问，“那王家人为何要这样瞒着叶氏？”
只怕这些，叶氏如今都还不知。
崔新棠不想她牵扯进这些，所以并不同她多说，只道：“明日回到县衙，你离徐家人和徐主簿远一些，叶氏的话，也不必放在心上。”
孟元晓吞了吞口水，“所以，这些和徐主簿有关系是吗？是徐主簿和王氏族里人勾结？”
“……”她追着问，崔新棠无奈，想了想，到底是道：“朝廷里那位徐太傅，圆圆可还记得？”
孟元晓自然记得，崔新棠道：“那位徐太傅，便出自云平县徐家，与徐主簿同出一脉。”
孟元晓闻言，不由惊骇。
徐太傅同长公主不对付，她是知道的。她吞了吞口水，好一会儿才将这其中的缘故捋顺。
“徐主簿所为，便是徐家所为，甚至徐家为祸乡里的，远不止这一件事。所以，长公主才派棠哥哥你来云平县吗？”
崔新棠顿了顿，“嗯。”
孟元晓一双杏眸微微瞪大，一时不知该说些什么。
二人一路沉默着，等到了孙里长家门前的榆树下，孟元晓才闷声道：“难怪长公主要推行新政，那些人的确该死。”
崔新棠脚步微顿，下意识地扭头看她一眼。
孟元晓一双眸子在月色下闪着光，“棠哥哥，你会把云平县，还有徐家的事，都禀报给长公主吧？”
*
翌日一早，鸡鸣两遍时，孟元晓便被崔新棠喊醒，洗漱过又简单用过饭食，便该出发了。
说罢一双杏眸殷殷地看着他，“棠哥哥，你下次何时再出公差，再带我出去玩啊？”
崔新棠：“……还想跟着？”
“想。”孟元晓认真点头。
崔新棠好笑道：“孙里长家的馍你还没吃够？”
“没有，”孟元晓摇头，“孙里长家的馍也没有特别难吃，有时还会拿一小碟蜂蜜来，让我沾馍吃呢！”
玩了一会儿，孟元晓便有些悻悻然。她丢了手里的白菘菜叶，转身抱着崔新棠的腰。
崔新棠怔了怔，在她背上轻轻拍了拍，“在外面跑了一日，身上脏。”
孟元晓却难得不嫌弃他，她抱着他，将脸埋在他胸前许久，才抬起头来，看着他道：“棠哥哥，今日叶氏说，想让我带妞妞走。”
崔新棠：“……”
他不说话，孟元晓一双杏眸忍不住黯淡了些，“棠哥哥，可以吗？”
“圆圆答应了？”崔新棠问。
孟元晓摇摇头。其实她心软了，但也知道棠哥哥应当不会同意。
棠哥哥是奉命来核查田赋和冬苗，调查田地之事却是暗中进行的。
棠哥哥这样关注叶氏田地被占的事，想来与云平县衙脱不开干系。若是他们带走妞妞，少不得会打草惊蛇，对棠哥哥要办的差事不利。
孟元晓原本以为棠哥哥会惊讶的，却见他只是沉默着，面上并无惊讶之色。
顿了顿，他问：“为何想带走妞妞？”
孟元晓闷声道：“我只是觉得妞妞实在可怜。”
“所以，还是心软了？”
孟元晓有些讪讪，闷声道：“棠哥哥，我是想着，陈姐姐至今没有一儿半女，可我知道，陈姐姐是喜欢孩子的。所以，我是想着，将妞妞带回去，给陈姐姐养。”
她先前跟着陈氏下去铺子里，亲眼瞧见陈氏对铺子掌柜的孙女有多温柔。
崔新棠扬了扬眉，“圆圆如今也学会投其所好，笼络人心了？”
孟元晓懵了懵，她倒是没有这个意思，可他这样说，她还是忍不住脸红了。
她道：“你这样说，那就当是吧。陈姐姐对我好，我也想对她好。”
崔新棠沉默片刻，却问：“你我出来一趟，突然带回去一个孩子，你可知上京城那些人，会如何想？”
“……”这倒是孟元晓未想到的。她秀眉拧了拧，“只是个娃娃，管别人如何想呢！”
崔新棠却沉默着，未接她这话。
孟元晓忍不住有些失落，“棠哥哥，你能不能帮帮叶氏？”
崔新棠垂眸看她许久，突然低低道：“圆圆想帮叶氏，可是如何帮？”
孟元晓噎住。
是了，方才她一时情急，忘记叶氏是王氏族中人，有王家人压着，他们根本不能插手叶氏的事。
棠哥哥是为公事来的，不能因叶氏落人口舌，引人猜疑。
虽明白这些道理，可她眼圈儿还是忍不住红了。
崔新棠轻叹一声，道：“我答应你，让你带走妞妞便是。”
孟元晓险些以为自己听错了，一双杏眸当即亮了亮，“果真可以吗？”
“嗯。”
孟元晓眉开眼笑，“可是没有事先问过陈姐姐，若是陈姐姐不愿意呢？”
“陈氏不愿意，我们自己养着便是，崔府总不至于养不起一个娃娃。”崔新棠道。
孟元晓乐了，她眼珠子转了转，仰头殷殷地看着崔新棠，“好呀，朝廷已经降旨，女子也能入仕，到时我们送妞妞读书，日后考女官！”
崔新棠：“……”
他怎不知她借着妞妞，在打什么主意。她有些无奈，在她背上轻轻拍了拍，“先用膳，用过膳，不是还要去同叶氏说一声？”
用罢晚膳，天色已经黑下来。
晚上严寒，村道上不见人影。二人溜达着出了孙里长家，崔新棠在巷子口候着，孟元晓悄悄溜去叶氏家。
到了叶氏家门外，她不敢敲门，怕引人注意，略一犹豫，试着推了推门。
门竟是虚掩着的，一推便开了。
孟元晓心扑通扑通直跳，将门推开一扇，探头往里瞧了瞧。
院子里未点灯盏，孟元晓一眼瞧见叶氏坐在院子里的石凳上，一张脸在月色下，白得有些瘆人。
瞧见她进来，叶氏怔了怔，木愣愣地站起身来。
孟元晓进来合上门，下意识往院子里四下看了看。
叶氏咧唇笑了笑，“妞妞睡下了，没有旁人。”
孟元晓松出一口气，走到近前才好奇问：“你为何不闩门？”
叶氏道：“我若闩上门，小崔夫人你如何进得来？”
这话好像将她拿捏住了似的，孟元晓抿了抿唇，有些不大高兴。
叶氏瞧出来了，掩唇低笑两声，引着孟元晓进屋。
叶氏家中陈设简单，却收拾得干净，一进屋，便见案上已经摆了一个收拾好的包袱。
孟元晓没有说自己为何过来，叶氏却心照不宣，她拆开包袱，里面是几件孩童的衣裳，和一些散碎银钱铜板。
她兀自道：“这些衣裳还算新净，劳烦小崔夫人一并带上。原本我手里有些银钱，都被那群畜生搜刮去了，只剩这一点，被我换了几处，才勉强藏住。”
等到叶氏絮絮叨叨说完了，孟元晓才注意到，她今晚与平常不一样，像是特意打扮过。
她面上带着讶异，盯着叶氏仔细瞧了几眼。
叶氏留意到，冲她笑了笑，“小崔夫人明日一早，天不亮就要出发吧？”
“嗯。”孟元晓道。
叶氏像是自言自语道：“早些走好啊，眼下没有农活，天气又冷，村里人起得迟，天不亮时还在睡回笼觉呢！”
孟元晓觉得叶氏怪怪得，房里一盏油灯昏暗，黑漆漆的旮旯里突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
她骇了一跳，整个人顿时紧绷起来。
叶氏往那处黑暗中瞅了一眼，笑道：“不怕，几只耗子罢了。耗子也欺人，我家里穷得叮当响，偏要来我家做窝。前儿个我托孙大郎捎了耗子药，明儿一早就把那一窝蛇鼠都给灭了。”
孟元晓白着一张小脸，硬着头皮道：“你自己不留一些银钱吗？”
叶氏摆摆手，“放心，我的能耐你也知晓，只要村里男人没死绝，就总有我一口饭吃。”
孟元晓：“……”
“不信？”叶氏“咯咯”笑着，“来前，你应当见过县衙的徐主簿吧？徐主簿俊吧？并非是我自夸，先前徐主簿来村里，都没少到我家来呢！”
这话她说起来丝毫没有难堪，“你若不信，回了县衙，不妨多留意留意徐主簿，或者问问他，可还记得我。”
从叶氏家中出来，孟元晓脑中想着叶氏的话，闷头往前走着。走到巷子口，险些撞到一堵肉墙。
崔新棠一把扶住她，“想什么的这是？”
孟元晓回过神来，小声喊了一声“棠哥哥”。
崔新棠将她身上的斗篷裹紧些，牵着她在月色下往孙里长家去。“叶氏同你说了什么？”
孟元晓犹豫一瞬，道：“方才叶氏同我提了几句徐主簿。”
她总觉得叶氏今晚怪怪得，方才提起徐主簿，好像也是故意的，倒像是在提醒她什么。
崔新棠面露意外，看她一眼，“是吗？”
“嗯，”孟元晓声音闷闷得，“棠哥哥，回到县衙，你能不能把叶氏男人已经没了的事，透露给县衙？”
崔新棠顿了顿，“圆圆以为县衙的人，果真不知叶氏的丈夫已经不在？”
孟元晓不解，崔新棠扭头看她一眼，沉声道：“若叶氏丈夫是因其他原因没的，或许果真能瞒下。但王大郎是在军营染病去的，军营早将消息送到县衙，县衙的人怎会不知？”
“在县衙的民册里，叶氏的丈夫早已经亡故了。”
孟元晓愣住，半晌才问，“那王家人为何要这样瞒着叶氏？”
只怕这些，叶氏如今都还不知。
崔新棠不想她牵扯进这些，所以并不同她多说，只道：“明日回到县衙，你离徐家人和徐主簿远一些，叶氏的话，也不必放在心上。”
孟元晓吞了吞口水，“所以，这些和徐主簿有关系是吗？是徐主簿和王氏族里人勾结？”
“……”她追着问，崔新棠无奈，想了想，到底是道：“朝廷里那位徐太傅，圆圆可还记得？”
孟元晓自然记得，崔新棠道：“那位徐太傅，便出自云平县徐家，与徐主簿同出一脉。”
孟元晓闻言，不由惊骇。
徐太傅同长公主不对付，她是知道的。她吞了吞口水，好一会儿才将这其中的缘故捋顺。
“徐主簿所为，便是徐家所为，甚至徐家为祸乡里的，远不止这一件事。所以，长公主才派棠哥哥你来云平县吗？”
崔新棠顿了顿，“嗯。”
孟元晓一双杏眸微微瞪大，一时不知该说些什么。
二人一路沉默着，等到了孙里长家门前的榆树下，孟元晓才闷声道：“难怪长公主要推行新政，那些人的确该死。”
崔新棠脚步微顿，下意识地扭头看她一眼。
孟元晓一双眸子在月色下闪着光，“棠哥哥，你会把云平县，还有徐家的事，都禀报给长公主吧？”
*
翌日一早，鸡鸣两遍时，孟元晓便被崔新棠喊醒，洗漱过又简单用过饭食，便该出发了。