妞妞一双眸子扑闪扑闪，又道：“这个哥哥是和那个叔叔一起到槐树村，也一起走的，那个叔叔还要这个哥哥替他同我娘传话，被我娘骂走了。”
孟元晓面色变了变，“你说的那个县衙好看的叔叔，是不是昨日我们在驿馆见到的那个叔叔？”
“是呀！”
“是何时的事？”
妞妞道：“就是今年，姐姐和小崔大人来我们村之前。”
孟元晓一阵愕然，略一思忖，她道：“姐姐知道了，但是这话，妞妞记得不要再同旁人提起，记住了吗？”
妞妞点头，十分乖巧，“妞妞记得了。”
云平县城自然比不得上京城热闹，孟元晓仍兴致勃勃，给孟府、崔府众人和明月都买了东西，又买了些漂亮的衣裳和绢花，将妞妞打扮得漂漂亮亮。
下晌崔新棠早早回到驿馆，进到房间，便见孟元晓和妞妞一大一小俩人，坐在榻上正在摆弄今日买来的东西，红芍站在一旁跟着收拾。
红芍极有眼色，瞧见他进来，当即带着妞妞出去了。
“棠哥哥今日回来这样早。”孟元晓心情不错，语气也十分欢快。
崔新棠未换衣裳，便未到榻上去，只靠在屏风上，看着她。
妞妞今日打扮得漂亮，同昨日那个灰头土脸的小娃娃判若两人。崔新棠好笑道：“圆圆这般喜欢打扮，日后我们也生个闺女，给你玩。”
他这话说得突然，孟元晓脸一下子红了。她还没有玩够，自然不想生娃娃的。
所以她红着脸，小声同他打着商量，“棠哥哥，我不想生娃娃。”
她年纪小，崔新棠自然也不急，方才那话不过逗她的。孟元晓这样说，他便顺着她的话道：“不想生便先不生，日后再说。”
孟元晓这才满意了，弯着眼睛俏皮地冲他笑了笑，又低头摆弄起手里的东西。
她手里摆弄着，随口道：“我今日上街，在县学门前遇到林瑜了。”
听到“林瑜”这个名字，崔新棠心下一紧，面色却不变，“嗯？”
“林瑜说，他从县学逃学，是他姐夫托人同县学的学官说情，才没有将他从县学除名。想不到，孙大郎竟还有这样的能耐？”孟元晓道。
“……他这样同你说的？”崔新棠面上笑意淡了些。
“是呀，”孟元晓奇怪地看他一眼，随即想到什么，狐疑问：“我只说林瑜，你怎知道是谁？”
“……”崔新棠好笑地看着她，“我还知道徐主簿还有黄县令几人的名字，圆圆可要听？”
孟元晓：“……哼。”
第32章
孟元晓手里摆弄着一只竹子编的小羊, 随口道：“对了，妞妞说，林瑜还曾替徐主簿到她家去, 向叶氏传话呢。”
“见他第一眼, 我就觉得他怪怪的, 他跟在徐主簿身边做事, 叶氏的田地被占的事, 他肯定也不清白吧？”
崔新棠顿了顿，含糊道：“大概是吧。”
孟元晓忿忿道：“小小年纪就这样坏, 等回到上京城，棠哥哥你把徐家的恶行禀报于长公主，让朝廷将他们全都抓起来砍脑袋。”
“……”
孟元晓又说了几句，未听到崔新棠应声，她抬起头来，便见他眉头却微微蹙着, 笑意浅淡，看着她不知在想着什么。
他明显心不在焉的样子, 孟元晓不解问：“棠哥哥你怎么了, 可是公事上遇到麻烦了？”
“无妨, ”崔新棠道, “衙门里的公事，圆圆不必跟着费心。”
孟元晓心下怪异, 想了想, 她丢了手里的东西，从榻上下来，趿着鞋子跑到他跟前。
“云平县还是很好玩的，我们出去逛一逛, 散散心。”
“……不是刚回来？”
孟元晓笑眯眯道：“同旁人逛街，怎比得上和棠哥哥你一起逛街？”
说罢，裹上斗篷，拉着他便出去。
东西已经买得差不多，两人只在街上随意逛着。孟元晓仍是兴致勃勃，这里瞅瞅，那里瞧瞧，叽叽喳喳一直同崔新棠说着话。
从街这头逛到另一头，人少了些，孟元晓才问：“棠哥哥，你是不是有话要同我说？”
他从方才便一直心不在焉，她自然察觉到了。
崔新棠垂眸看她片刻，突然道：“叶氏没了。”
孟元晓刚咬了一颗糖葫芦在嘴里，闻言愣了愣，“什么？”
她嘴里咬着山楂，腮帮子鼓鼓得，唇边还黏着一点浅黄色的麦芽糖。
崔新棠抬手将她唇边的糖晶拈去，沉默着未答。
孟元晓突然就觉得嘴里的糖葫芦不甜了。
她将嘴里的糖葫芦咽下，张了张嘴，半晌才问出口，“叶氏……她怎么了？”
崔新棠默了默，“昨日一早，槐树村洗衣裳的妇人，在南河发现叶氏的尸体，被冲到柳树旁。发现时，人早已经没了气息。”
南河边的柳树旁。
孟元晓突然想到，那日毛氏说，叶氏小叔的尸身便是在那株柳树旁被人发现的。
还有，李嫂子说的那句话，“叶氏也不知怎的，好像以后的日子都不过了似的。”
她胸腔里突然闷得厉害，有许多话想问，却都堵在喉咙里，一时竟发不出声音来。
崔新棠看着她，又道：“也是昨日一早，槐树村王氏族长家中十余口人，全部丧命。”
“有人发现叶氏溺亡，跑去禀报王族长，却如何也敲不开王族长家的门，最后察觉不对，翻墙进去，才发现王族长一家已经横死。”
“孙里长家的水缸中被人投了耗子药，王族长的儿媳晨起煮饭时，天色尚未亮透，未察觉水缸中有异物，用水缸里的水煮了饭食。”
孟元晓脑中蓦地闪过那晚叶氏的话，“不过几只耗子，赶明儿一早我就把那一窝蛇鼠都给灭了。”
她俏脸上一阵惨白，“所以，叶氏半夜爬墙进王族长家，在水缸中下药，然后回去将妞妞交给我们，自己就去投了河？”
“嗯。”
孟元晓眼圈倏地红了。那日她只想着快些和叶氏说完话便走，不想给棠哥哥添麻烦。
可如今细细思忖，那日叶氏的话，分明是在同她交代她的身后事。
孟元晓突然后悔带走妞妞，若妞妞还在跟前，叶氏也不至于走上绝路。
她脑中一片空白，眼泪啪嗒啪嗒直往下掉，“棠哥哥，我们明明能帮叶氏的。”
说罢，她倏地想明白什么，“棠哥哥，你早就料到了是吗？”
所以，她说想带走妞妞时，他明明不赞同，最后却还是答应了她。
他分明是愧疚，甚至……借此顺水推舟，放任叶氏走上绝路。
孟元晓心蓦地沉了沉。
她愣在原地，长睫上挂着眼泪，一双杏眸里满是惊讶和难以置信，还夹杂着失望。
崔新棠垂在身侧的手倏地紧了紧，沉默片刻，他哑声开口，“叶氏不可能活下来。”
从叶氏找上他的那一刻起，她便没给自己留活路。
他未辩解，只缓缓道：“只有叶氏和王族长一家死了，此事才能被捅出来，而不是像当年王大郎一样，死得悄无声息。”
他这几日的确查到些徐家的把柄，但证据显然不够，徐家在云平县根基颇深，又有徐太傅的庇护，徐家未必不能脱身。
比如，将徐主簿推出去，保全徐家。这些以徐家的能耐，未尝不能做到。
所以，仅凭他手中的把柄，想要彻底扳倒徐家，几乎不可能。
而王族长一家灭门，此等要案徐家即便手眼通天也无法压下，朝廷便能以此入手，抽丝剥茧。
崔新棠也并不否认自己的私欲，此事通过这样的方式爆出，于他而言，总好过他直接与徐家撕破脸。
只是这话他不敢告诉圆圆。
他心肠再冷硬，得知叶氏死讯的一刹那，还是忍不住动容。
所以早早从县衙回来，在圆圆跟前却又难以启齿。
此刻被圆圆这样看着，他胸膛里一阵发紧，张了张嘴却不知如何安慰她，只沉默片刻，抬手替她擦掉眼泪，借着外氅的遮掩，将人揽到怀里。
孟元晓纤瘦的身子紧绷着，崔新棠在她发顶亲了亲，手在她背上轻轻抚着。
等到怀里的人不再那般紧绷，他稍稍倾身，在她耳边低声道：“离京前，我也未曾想到，只巴掌大的云平县，便有这样多的不堪。叶氏只是圆圆见过的一个人，可同叶氏一般的人，却还有许多。”
“王族长一家本就该死。棠哥哥向你保证，绝不让叶氏枉死，本该属于叶氏和王大郎的东西，棠哥哥一定都替妞妞夺回来。”
孟元晓怔了怔。
此处是外面，他们二人又引人注意，许多话自是不能多说。
孟元晓哭够了，一声不吭地推开他，转头便走。
崔新棠跟在她身后，二人沉默着走回驿馆，进去便见青竹正在大堂里候着。
瞧见二人，青竹迎上前来，“主子，方才户部的主事大人在寻您，有话要禀。”
崔新棠停住脚步，下意识看向孟元晓。孟元晓眼圈儿红着，抿唇看着他。
她不说话，崔新棠却明白她的意思，知晓她是担心他。
他心稍稍落了回去，抬手将她斗篷上的帽子摘下，替她理了理被风吹乱的鬓发，轻声道：“无妨，再过两日我们便出发回上京城。长公主既然还要用我，自然会保下我，不会舍得你夫君就这样折在徐家身上。”
孟元晓紧绷着的面色缓和了些，抿唇又看他一眼，转头先上楼了。
等到她的身影上楼瞧不见了，崔新棠才收回视线，抬脚进了青竹的房间。