，虽戒备森严，但连日攻城，士卒疲惫，加之深夜，警惕性不免有所降低。黄祖凭借对地形的熟悉，带领小队在夜色和地形的掩护下，小心翼翼地从孙军包围圈的缝隙中穿插而过，竟奇迹般地未被发现。他们一路疾行，不敢有丝毫停歇，直奔周边郡县，调来援军会合。
数日后，黄祖成功集结了数千援兵，星夜兼程，回援襄阳。他深知责任重大，一路小心谨慎，尽量避开孙军哨探。然而，就在他们接近襄阳，行至岘山附近时，终究还是被孙坚派出的游骑发现了踪迹。
“报——！”哨骑飞驰入中军大帐，“主公！发现大队人马，约数千之众，打着刘表旗号，正从岘山方向朝襄阳而来，为首将领似是黄祖！”
孙坚闻报，勃然大怒：“好个黄祖！竟敢搬来救兵！想与城内守军里应外合？痴心妄想！”他未及召集程普、韩当等大将详细商议，当即起身披甲，喝道：“点齐三千轻骑，随我迎头痛击！绝不能让这股援军靠近襄阳！”
孙策闻声赶来：“父亲，敌军有备而来，恐有埋伏，不如从长计议！”
孙坚摆手，信心满满：“我儿多虑了！黄祖败军之将，何足挂齿？援兵远来疲惫，正可一举击溃，断刘表念想！你与程普、韩当留守大营，谨防城中出兵接应！”说罢，不等孙策再言，已提刀上马，带着三千精锐骑兵，如离弦之箭般冲出大营，直扑岘山方向。孙策心中不安，但父命难违，只得与程普、韩当加强营寨守备。
孙坚一马当先，率军疾驰，很快便在岘山脚下追上了黄祖的援军。黄祖见孙坚果然中计追来，心中暗喜，但面上却装作惊慌，下令后队变前队，且战且退，依蒯良之计，将孙坚大军一步步引向了岘山深处早已设好的埋伏圈。
孙坚见黄祖军一触即溃，更不疑有他，催动大军紧追不舍。山路渐趋狭窄，林木愈发茂密，夜色也更加深沉。
就在这时，异变陡生！
只听一声刺耳的锣响划破寂静的夜空！紧接着，道路两侧的山坡上，喊杀声四起！
“放！”
随着黄祖一声令下，埋伏在山上的荆州援军将早已备好的巨石、滚木给尽数推下！霎时间，乱石如雨，轰隆隆砸将下来！与此同时，埋伏在树林中的弓弩手万箭齐发，密集的箭矢带着死亡的尖啸，从黑暗中激射而出！黄祖也率领援军返身杀回！
孙坚猝不及防！他正处在伏击圈的中心！一块巨石呼啸而下，正中其坐骑！战马惨嘶一声，轰然倒地，将孙坚甩落马下！几乎在同一时刻，数支利箭破空而来，一支穿透了他的肩甲，一支射中大腿，最致命的一支，竟从侧面射穿了他的太阳穴！
“呃啊——！”孙坚只来得及发出一声短促的惨嚎，便觉眼前一黑，剧痛瞬间吞噬了所有意识。这位叱咤风云的“江东猛虎”，连敌人的面都没看清，便脑浆迸裂，当场毙命，寿止三十七岁。
“主公！！”紧随其后的亲兵目睹此景，魂飞魄散，惊呼声凄厉无比。主帅骤然阵亡，群龙无首，加上身处绝地，遭到迎头痛击，三千骑兵顿时大乱，自相践踏，死伤惨重。黄祖伏兵与援军尽出，趁势掩杀，将这三千精锐几乎屠戮殆尽。
黄祖见孙坚已死，孙军先锋覆灭，心中狂喜，立刻下令放起连珠号炮。只听“咻——嘭！咻——嘭！”数声巨响，绚烂的火光在夜空中炸开，信号传出数十里外。
襄阳城头，文聘、蒯越、蔡瑁等人早已等候多时，见到信号，知计已成，立刻下令打开城门，率领养精蓄锐已久的主力部队，如潮水般杀出，直扑群龙无首、陷入混乱的孙坚大营！
孙策、程普、韩当正在营中焦虑等待孙坚消息，忽闻岘山方向杀声震天，接着又见襄阳城门大开，敌军主力杀出，心知大事不妙！还未等他们做出反应，大营已因敌军突袭而陷入一片混乱！
“少将军！大事不好！速退！”程普、韩当经验丰富，心知已中敌人奸计，败局已定，眼下唯一要务是保住孙策性命！二人拼死护住惊慌失措、悲愤交加的孙策，集结部分亲信部队，且战且退。
水军黄盖听得岸上喊杀震天，知陆营有变，急忙率水军登岸来救，正遇上从城中杀出的文聘。仇人见面，分外眼红，两人大战一场，但局势已乱，各自无法取胜，只得各自引军退走。
混战之中，黄祖企图截杀孙策，却被满腔悲愤的程普拦住。程普双眼血红，状若疯虎，铁脊矛使得如同狂风暴雨，不到数合，一矛刺中黄祖肩膀，将其挑落马下，生擒活捉。然而，擒获一将，已无法挽回整个战局的崩溃。
这一场混战，直杀到天色微明，方才渐渐平息。孙坚大军死的死，散的散，伤亡极其惨重。刘表军见好就收，黄祖虽被擒，但击溃孙坚主力的战略目标已然达成，退回襄阳城中。
旷野上，只留下遍地尸骸、折断的兵器和燃烧的营寨，一片狼藉。
汉水北岸，孙坚军残存的营寨一片狼藉，焦黑的木桩、散落的兵器和尚未干涸的血迹，无声地诉说着昨夜那场惨烈的溃败。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味，伤兵的哀嚎声此起彼伏，更添几分凄凉。
孙策在程普、韩当、黄盖等将领的拼死护卫下，带着少数残兵败将，仓皇退至此处，与黄盖的水军会合。少年将军此刻甲胄残破，满脸烟尘，那双原本英气勃勃的眼眸，此刻布满了血丝，充满了惊魂未定和深深的焦虑。他不断向岘山方向眺望，期盼着父亲的身影能突然出现。
“少将军！少将军！”一骑浑身是血的哨探踉跄着冲入营门，滚鞍下马，扑倒在地，声音嘶哑，带着哭腔，“完了！全完了！主公……主公他……”
孙策心头猛地一沉，一个箭步冲上前，抓住哨探的衣襟，声音颤抖：“父亲怎么了？！快说！”
哨探涕泪交加，泣不成声：“主公……主公中了埋伏，在岘山……被乱箭射死……尸首……尸首已被刘表军抢抬入城去了！”
“轰——！”
如同晴天霹雳，孙策只觉得天旋地转，眼前一黑，几乎栽倒在地。程普、韩当连忙上前扶住。
“父亲——！”一声撕心裂肺的悲嚎从孙策喉中迸发出来，他猛地推开程普，跪倒在地，双手死死抓住地上的泥土，指节因用力而发白。泪水如同决堤的洪水，混合着脸上的尘土和血污，汹涌而下。那个如山岳般巍峨、如猛虎般骁勇的父亲，那个他从小仰望、立志追随的英雄，竟然就这样……就这样尸骨无存地战死异乡？
“主公——！”程普、韩当、黄盖等一众老将，此刻也再也抑制不住悲痛，纷纷跪倒在地，放声痛哭。他们追随孙坚南征北战，情同手足，如今主帅惨死，如何不肝肠寸断？残存的将士们见少主和将军们如此，想起孙坚平日恩义，也无不悲从中来，整个汉水岸边，顿时被一片绝望的痛哭声所笼罩。江水呜咽，仿佛也在为这位陨落的将星哀悼。
良久，孙策才在众人的劝慰下，勉强止住悲声。他抬起头，眼中已不再是少年的彷徨，而是被巨大的悲痛和仇恨淬炼出的坚毅与血红。他咬着牙，一字一顿道：“父尸尚在敌手，未能入土为安，我等岂能苟且回乡？此仇不报，誓不为人！然……眼下该如何是好？”
老将程普强忍悲痛，抹去眼泪，沉声道：“少将军节哀！今虽新败，但军心不可散。眼下活捉黄祖在此，或可以此为筹码。”他指着被捆缚在一旁、面色灰败的黄祖：“可遣一能言善辩之士，入襄阳城与刘表面谈，用黄祖换回主公尸首，令主公得以归葬故土，方是当务之急！”
程普话音刚落，军吏桓阶应声出列。他年约三旬，面容儒雅，眼神沉稳，拱手道：“少将军，程公所言极是。阶与刘表有旧，愿冒死入城为使，陈说利害，力求换回主公尸首！”
孙策看着桓阶，此刻他已无暇权衡其他，只要能迎回父亲尸身，任何方法都值得一试。他用力点头，声音沙哑：“有劳桓先生！务必……务必迎回我父！”他眼中满是恳求与期望。
桓阶深深一揖：“阶必竭尽全力，不负所托！”随即，他整理衣冠，带着几名随从，乘一小舟，渡江前往襄阳城。
襄阳州牧府内，气氛却与汉水岸边的悲怆截然不同。刘表端坐主位，虽面带倦容，但眉宇间难掩得意与轻松。蒯良、蒯越、文聘、蔡瑁等文武分列左右。
桓阶被引入，恭敬施礼，不卑不亢地说明来意：“景升公明鉴，今孙将军不幸殒命，两军士卒死伤枕藉，实乃苍生之劫。今我营中擒得黄祖将军，愿以此交换孙将军尸首，令其归葬故里，两家罢兵休战，以免再生灵涂炭。望景升公念在旧谊，予以成全。”
刘表抚须沉吟，故作悲悯状：“文台兄英雄一世，落得如此下场，实令人扼腕。其尸身，吾已命人用上好棺木盛殓。罢兵息战，亦是吾之所愿。如此，便依汝言，速将黄祖送回，吾即遣人送还文台灵柩，两家各自罢兵，永结盟好。”
桓阶闻言，心中稍定，正要拜谢。
突然，阶下蒯良闪身而出，厉声道：“不可！主公，此议万万不可！”
刘表故作惊讶：“子柔有何高见？”
蒯良目光锐利，扫过桓阶，对刘表拱手道：“主公！孙坚虽死，其子孙策年少有为，程普、韩当、黄盖皆百战之将！今其新败，正处虚弱，犹如困龙浅滩，猛虎失爪！此乃天赐良机，一举歼灭江东余孽，永绝后患之时！若还其尸，罢其兵，纵虎归山，待其休养生息，重整旗鼓，他日必成我心腹大患！岂能因一黄祖而误此千秋基业？请主公三思！”
桓阶心中大惊，急看向刘表。
刘表面露为难之色，叹息道：“子柔之言，虽是为荆州长远计……然，黄祖乃是吾心腹之交，岂能见死不救也？若行此不义之事，天下人将如何看我刘景升？吾意已决，勿复多言！”他摆手制止了还想劝说的蒯良，对桓阶道：“桓先生请回，告知孙伯符，依约而行。”
蒯良愤然拂袖，不再言语。这番对话，看似刘表重情义、蒯良重功利，实则是二人早已商量好的一出双簧，意在麻痹孙策，让其相信刘表真的会遵
数日后，黄祖成功集结了数千援兵，星夜兼程，回援襄阳。他深知责任重大，一路小心谨慎，尽量避开孙军哨探。然而，就在他们接近襄阳，行至岘山附近时，终究还是被孙坚派出的游骑发现了踪迹。
“报——！”哨骑飞驰入中军大帐，“主公！发现大队人马，约数千之众，打着刘表旗号，正从岘山方向朝襄阳而来，为首将领似是黄祖！”
孙坚闻报，勃然大怒：“好个黄祖！竟敢搬来救兵！想与城内守军里应外合？痴心妄想！”他未及召集程普、韩当等大将详细商议，当即起身披甲，喝道：“点齐三千轻骑，随我迎头痛击！绝不能让这股援军靠近襄阳！”
孙策闻声赶来：“父亲，敌军有备而来，恐有埋伏，不如从长计议！”
孙坚摆手，信心满满：“我儿多虑了！黄祖败军之将，何足挂齿？援兵远来疲惫，正可一举击溃，断刘表念想！你与程普、韩当留守大营，谨防城中出兵接应！”说罢，不等孙策再言，已提刀上马，带着三千精锐骑兵，如离弦之箭般冲出大营，直扑岘山方向。孙策心中不安，但父命难违，只得与程普、韩当加强营寨守备。
孙坚一马当先，率军疾驰，很快便在岘山脚下追上了黄祖的援军。黄祖见孙坚果然中计追来，心中暗喜，但面上却装作惊慌，下令后队变前队，且战且退，依蒯良之计，将孙坚大军一步步引向了岘山深处早已设好的埋伏圈。
孙坚见黄祖军一触即溃，更不疑有他，催动大军紧追不舍。山路渐趋狭窄，林木愈发茂密，夜色也更加深沉。
就在这时，异变陡生！
只听一声刺耳的锣响划破寂静的夜空！紧接着，道路两侧的山坡上，喊杀声四起！
“放！”
随着黄祖一声令下，埋伏在山上的荆州援军将早已备好的巨石、滚木给尽数推下！霎时间，乱石如雨，轰隆隆砸将下来！与此同时，埋伏在树林中的弓弩手万箭齐发，密集的箭矢带着死亡的尖啸，从黑暗中激射而出！黄祖也率领援军返身杀回！
孙坚猝不及防！他正处在伏击圈的中心！一块巨石呼啸而下，正中其坐骑！战马惨嘶一声，轰然倒地，将孙坚甩落马下！几乎在同一时刻，数支利箭破空而来，一支穿透了他的肩甲，一支射中大腿，最致命的一支，竟从侧面射穿了他的太阳穴！
“呃啊——！”孙坚只来得及发出一声短促的惨嚎，便觉眼前一黑，剧痛瞬间吞噬了所有意识。这位叱咤风云的“江东猛虎”，连敌人的面都没看清，便脑浆迸裂，当场毙命，寿止三十七岁。
“主公！！”紧随其后的亲兵目睹此景，魂飞魄散，惊呼声凄厉无比。主帅骤然阵亡，群龙无首，加上身处绝地，遭到迎头痛击，三千骑兵顿时大乱，自相践踏，死伤惨重。黄祖伏兵与援军尽出，趁势掩杀，将这三千精锐几乎屠戮殆尽。
黄祖见孙坚已死，孙军先锋覆灭，心中狂喜，立刻下令放起连珠号炮。只听“咻——嘭！咻——嘭！”数声巨响，绚烂的火光在夜空中炸开，信号传出数十里外。
襄阳城头，文聘、蒯越、蔡瑁等人早已等候多时，见到信号，知计已成，立刻下令打开城门，率领养精蓄锐已久的主力部队，如潮水般杀出，直扑群龙无首、陷入混乱的孙坚大营！
孙策、程普、韩当正在营中焦虑等待孙坚消息，忽闻岘山方向杀声震天，接着又见襄阳城门大开，敌军主力杀出，心知大事不妙！还未等他们做出反应，大营已因敌军突袭而陷入一片混乱！
“少将军！大事不好！速退！”程普、韩当经验丰富，心知已中敌人奸计，败局已定，眼下唯一要务是保住孙策性命！二人拼死护住惊慌失措、悲愤交加的孙策，集结部分亲信部队，且战且退。
水军黄盖听得岸上喊杀震天，知陆营有变，急忙率水军登岸来救，正遇上从城中杀出的文聘。仇人见面，分外眼红，两人大战一场，但局势已乱，各自无法取胜，只得各自引军退走。
混战之中，黄祖企图截杀孙策，却被满腔悲愤的程普拦住。程普双眼血红，状若疯虎，铁脊矛使得如同狂风暴雨，不到数合，一矛刺中黄祖肩膀，将其挑落马下，生擒活捉。然而，擒获一将，已无法挽回整个战局的崩溃。
这一场混战，直杀到天色微明，方才渐渐平息。孙坚大军死的死，散的散，伤亡极其惨重。刘表军见好就收，黄祖虽被擒，但击溃孙坚主力的战略目标已然达成，退回襄阳城中。
旷野上，只留下遍地尸骸、折断的兵器和燃烧的营寨，一片狼藉。
汉水北岸，孙坚军残存的营寨一片狼藉，焦黑的木桩、散落的兵器和尚未干涸的血迹，无声地诉说着昨夜那场惨烈的溃败。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味，伤兵的哀嚎声此起彼伏，更添几分凄凉。
孙策在程普、韩当、黄盖等将领的拼死护卫下，带着少数残兵败将，仓皇退至此处，与黄盖的水军会合。少年将军此刻甲胄残破，满脸烟尘，那双原本英气勃勃的眼眸，此刻布满了血丝，充满了惊魂未定和深深的焦虑。他不断向岘山方向眺望，期盼着父亲的身影能突然出现。
“少将军！少将军！”一骑浑身是血的哨探踉跄着冲入营门，滚鞍下马，扑倒在地，声音嘶哑，带着哭腔，“完了！全完了！主公……主公他……”
孙策心头猛地一沉，一个箭步冲上前，抓住哨探的衣襟，声音颤抖：“父亲怎么了？！快说！”
哨探涕泪交加，泣不成声：“主公……主公中了埋伏，在岘山……被乱箭射死……尸首……尸首已被刘表军抢抬入城去了！”
“轰——！”
如同晴天霹雳，孙策只觉得天旋地转，眼前一黑，几乎栽倒在地。程普、韩当连忙上前扶住。
“父亲——！”一声撕心裂肺的悲嚎从孙策喉中迸发出来，他猛地推开程普，跪倒在地，双手死死抓住地上的泥土，指节因用力而发白。泪水如同决堤的洪水，混合着脸上的尘土和血污，汹涌而下。那个如山岳般巍峨、如猛虎般骁勇的父亲，那个他从小仰望、立志追随的英雄，竟然就这样……就这样尸骨无存地战死异乡？
“主公——！”程普、韩当、黄盖等一众老将，此刻也再也抑制不住悲痛，纷纷跪倒在地，放声痛哭。他们追随孙坚南征北战，情同手足，如今主帅惨死，如何不肝肠寸断？残存的将士们见少主和将军们如此，想起孙坚平日恩义，也无不悲从中来，整个汉水岸边，顿时被一片绝望的痛哭声所笼罩。江水呜咽，仿佛也在为这位陨落的将星哀悼。
良久，孙策才在众人的劝慰下，勉强止住悲声。他抬起头，眼中已不再是少年的彷徨，而是被巨大的悲痛和仇恨淬炼出的坚毅与血红。他咬着牙，一字一顿道：“父尸尚在敌手，未能入土为安，我等岂能苟且回乡？此仇不报，誓不为人！然……眼下该如何是好？”
老将程普强忍悲痛，抹去眼泪，沉声道：“少将军节哀！今虽新败，但军心不可散。眼下活捉黄祖在此，或可以此为筹码。”他指着被捆缚在一旁、面色灰败的黄祖：“可遣一能言善辩之士，入襄阳城与刘表面谈，用黄祖换回主公尸首，令主公得以归葬故土，方是当务之急！”
程普话音刚落，军吏桓阶应声出列。他年约三旬，面容儒雅，眼神沉稳，拱手道：“少将军，程公所言极是。阶与刘表有旧，愿冒死入城为使，陈说利害，力求换回主公尸首！”
孙策看着桓阶，此刻他已无暇权衡其他，只要能迎回父亲尸身，任何方法都值得一试。他用力点头，声音沙哑：“有劳桓先生！务必……务必迎回我父！”他眼中满是恳求与期望。
桓阶深深一揖：“阶必竭尽全力，不负所托！”随即，他整理衣冠，带着几名随从，乘一小舟，渡江前往襄阳城。
襄阳州牧府内，气氛却与汉水岸边的悲怆截然不同。刘表端坐主位，虽面带倦容，但眉宇间难掩得意与轻松。蒯良、蒯越、文聘、蔡瑁等文武分列左右。
桓阶被引入，恭敬施礼，不卑不亢地说明来意：“景升公明鉴，今孙将军不幸殒命，两军士卒死伤枕藉，实乃苍生之劫。今我营中擒得黄祖将军，愿以此交换孙将军尸首，令其归葬故里，两家罢兵休战，以免再生灵涂炭。望景升公念在旧谊，予以成全。”
刘表抚须沉吟，故作悲悯状：“文台兄英雄一世，落得如此下场，实令人扼腕。其尸身，吾已命人用上好棺木盛殓。罢兵息战，亦是吾之所愿。如此，便依汝言，速将黄祖送回，吾即遣人送还文台灵柩，两家各自罢兵，永结盟好。”
桓阶闻言，心中稍定，正要拜谢。
突然，阶下蒯良闪身而出，厉声道：“不可！主公，此议万万不可！”
刘表故作惊讶：“子柔有何高见？”
蒯良目光锐利，扫过桓阶，对刘表拱手道：“主公！孙坚虽死，其子孙策年少有为，程普、韩当、黄盖皆百战之将！今其新败，正处虚弱，犹如困龙浅滩，猛虎失爪！此乃天赐良机，一举歼灭江东余孽，永绝后患之时！若还其尸，罢其兵，纵虎归山，待其休养生息，重整旗鼓，他日必成我心腹大患！岂能因一黄祖而误此千秋基业？请主公三思！”
桓阶心中大惊，急看向刘表。
刘表面露为难之色，叹息道：“子柔之言，虽是为荆州长远计……然，黄祖乃是吾心腹之交，岂能见死不救也？若行此不义之事，天下人将如何看我刘景升？吾意已决，勿复多言！”他摆手制止了还想劝说的蒯良，对桓阶道：“桓先生请回，告知孙伯符，依约而行。”
蒯良愤然拂袖，不再言语。这番对话，看似刘表重情义、蒯良重功利，实则是二人早已商量好的一出双簧，意在麻痹孙策，让其相信刘表真的会遵