违禁书籍、往来信件堆积如山。

    那些逃难来京的江南人士,见状无不人心惶惶。

    街头巷尾,往日里尚可看到的江南口音闲谈,此刻尽数销声匿迹,家家户户闭门不出,生怕被牵连其中。

    京师的空气仿佛凝固了一般,处处透着肃杀与恐慌。

    好在朱由校早有预料,及时下诏安抚民心。

    诏书言明:

    “此次逆党作乱,只罪首恶及参与者,凡未涉案之江南人士,一概不予追究,仍可在京安居,各安生计。”

    这道诏书如同一剂定心丸,稍稍缓解了恐慌情绪,避免了局势失控。

    但即便如此,十天后的菜市口,依旧是血流成河。

    午时三刻,随着监斩官一声令下,上千颗人头应声落地,滚落在尘埃之中。

    其中既有张溥、张采这样的主谋,也有参与私印、散发逆报的从犯,还有资助复社、参与谋划的江南士绅。

    尸身堆积,血腥味弥漫数里,围观百姓无不心惊胆战,纷纷低头不敢直视。

    这上千颗头颅,不仅是对逆党的严惩,更是朱由校向天下传递的明确信号。

    私印逆报、诽谤君父、动摇国本,皆是十恶不赦之罪,无论背后牵扯何种势力,无论有多少人参与,他都将严惩不贷,绝不姑息!

    乾清宫内,朱由校望着窗外万里无云的天空,脸上没有丝毫波澜。

    这场由逆报引发的风波,终究以雷霆手段平息。

    既清理了朝堂与京师的反对势力,又震慑了江南的士绅集团,更巩固了新政的根基。

    只是他心中清楚,江南士族盘根错节,此次虽重创其在京势力,但其根基仍在,未来的较量,还远未结束。

    但此刻,他无需多想。

    经此一役,天下人已然知晓,大明的舆论喉舌,只能掌握在帝王手中。

    任何妄图挑战皇权、阻挠新政的人,都将付出惨痛的代价。

    翌日。

    天朗气清,西苑的草木沾着晨露,透着勃勃生机。

    朱由校身着劲装,与勋贵营的一众勋贵子弟在校场之上弛骋骑射。

    弓弦破空声、马蹄踏地声交织在一起,尽显少年天子的英气与畅快。

    他挽弓搭箭,箭无虚发,引得周遭勋贵纷纷喝彩。

    一番高强度训练下来,朱由校额角渗满汗珠,贴身的劲装被汗水浸湿,却愈发衬得他身形挺拔。

    尽兴之后,他甩了甩马鞭,带着几分酣畅的疲惫,朝着西苑临时行苑走去。

    刚踏入行苑正殿,朱由校便微微一怔。

    殿中竟立着一道熟悉的身影,不是别人,正是本应在菜市口伏诛的“北斋先生”周妙玄。

    此刻的周妙玄,褪去了囚服的狼狈,换上了一身素色宫装,长发简单挽起,虽无过多修饰,却依旧难掩清丽容颜。

    只是她面色苍白,眼神中满是惊魂未定与茫然,显然还未从“必死”到“生还”的巨大转折中回过神来。

    见到朱由校进来,她浑身一僵,下意识地跪伏在地,头颅低垂,双手紧紧攥着衣角,一动也不敢动,连呼吸都放得极轻。

    她原以为,自己作为私印逆报、诽谤君父的主犯之一,定然难逃一死。

    菜市口上千颗人头落地的惨状,早已在她脑海中盘旋多日。

    可万万没想到,不仅捡回了一条性命,还能亲眼见到当今圣上。

    这份意外,让她心中五味杂陈,既有庆幸,更多的却是徨恐与不解。

    朱由校缓步走到她面前,居高临下地看着她,语气平淡:

    “你说朕是昏君?暴君?”

    周妙玄身子一颤,抬起头,眼中闪过一丝倔强,咬了咬牙,硬着头皮回道:

    “不错!陛下一口气斩杀上千人,血流成河,又放任白莲教祸害江南,弄得民不聊生,这不是暴君是什么?

    坊间流传陛下欺辱太妃,荒淫无道,这不是昏君又是什么?”

    这番话字字尖锐,掷地有声,全然不顾君臣尊卑。

    “大胆狂徒!敢公然诽谤君父,你是活腻了!”

    朱由校身侧的魏朝顿时勃然大怒,上前一步,厉声呵斥,眼中满是杀意。

    他没想到这女子死里逃生,竟还敢如此放肆。

    “退下。”

    朱由校抬手摆了摆手,语气依旧平静,没有丝毫动怒的迹象。

    魏朝虽心有不甘,却也只能躬身退到一旁,狠狠瞪了周妙玄一眼。

    朱由校蹲下身,目光与周妙玄平视,缓缓说道:

    “朕杀人,从来都不是为了嗜杀,而是为了铲除奸佞、拨乱反正,救更多的人。

    那些被斩的,皆是私印逆报、诽谤君父、动摇国本之徒,他们不死,天下难安,百姓难宁。”

    他顿了顿,语气中带着一丝嘲讽:

    “至于欺辱太妃之说,更是无稽之谈。

    朕后宫之中,美人如云,温婉贤淑者不在少数,朕为何要做那等有违伦常、遭人唾弃之事?

    不过是奸人故意编造的谣言,用来抹黑朕罢了。”

    看着周妙玄脸上依旧不服气,却隐隐多了几分迟疑的模样,朱由校继续说道:

    “朕可以不杀你,让你留在朕身边,做个侍墨的宫女。

    往后,你亲眼看看朕是如何理政,如何对待百姓,看看朕到底是什么样的人,是不是你口中的昏君、暴君。”

    他在心中暗自腹诽:

    自己可不是因为贪图大幂幂的美色,纯粹是想让她亲眼见证,用事实打破那些谣言,证明自己是当之无愧的明君。

    当然,这话也只能在心里想想。

    表面上,他依旧是那副胸有成竹、气魄非凡的模样。

    周妙玄闻言,脸上露出复杂至极的神色,眼中满是震惊与疑惑。

    她怔怔地看着朱由校,似乎不敢相信自己的耳朵:

    “你你就不怕我趁机下毒,或是在夜里勒死你?”

    下毒、勒死朕?

    开什么玩笑?

    表面上周妙玄进入宫中,伺候他。

    但实际上,北斋在宫中肯定是被严格控制的。

    想要下毒或是勒死他,那更是不可能的事情。

    “哈哈哈!”

    朱由校朗声大笑,笑声爽朗,带着帝王的自信与从容。

    “若朕真是你口中的昏君、暴君,死在你手里,也是朕咎由自取;可若朕是圣君、明君,一心为国为民,你又为何要害朕?”

    这番话掷地有声,听得周妙玄心头巨震。

    她看着朱由校眼中坦荡的光芒,心中第一次生出了动摇。

    难道张溥、张采他们之前对自己说的那些话,都是假的?

    他们只是利用自己,编造谣言,达到扳倒刘一燝、阻挠新政的目的?

    可转念一想,钱谦益那般德高望重的大儒,都被这位皇帝下令斩杀了,这样的人,真的会是明君吗?

    她心中天人交战,一时之间竟不知该如何回应。

    朱由校却不在意她的纠结,话锋一转,语气陡然变得严肃起来。

    “朕还有一事要问你。

    私印逆报、嫁祸刘一燝之事,刘阁老事先到底知不知情?

    是不是真如你之前供词所言,是受他指使?”

    这个问题,才是他今日召见周妙玄的内核目的之一。

    周妙玄的身体猛地一僵,她回想起自己被张溥、张采收买,被灌输的那些关于刘一燝“见死不救”“背叛同道”的言论,再结合如今的种种,心中反而是迷惑起来了。

    “回陛下,刘阁老他应该是不知情。

    从头到尾,都是张溥、张采他们策划的,是他们让我污蔑刘阁老,说他是幕后主使。”

    “应该?”

    朱由校冷笑一声。

    “朕看未必!”

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    (本章完)

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