决断……我有什么可决断的？我有选择吗？
或许有。一个是立刻坠入深渊，一个是慢慢沉入泥沼。本质上，有什么区别？
但……但是……
求生的本能，哪怕是最微弱的、最不理智的，终究还是在疯狂嘶吼。我不想死！至少，不是现在！不是以这种莫名其妙的方式！
“我……”我的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得几乎听不见，“我如果……选……顶班……”
“嗯。”她应了一声，听不出喜怒。
“我……还能回来吗？回这里？我的生活……”我语无伦次，自己都不知道在问什么。阳间的生活？上班，吃饭，睡觉，烦恼房贷，抱怨老板……那些平常甚至乏味的日子，此刻却像黄金一样珍贵起来。
“熬汤递碗，是职司。”她的回答平静无波，“时辰到了，自有分晓。阳世种种，过眼云烟，接了这碗，便该放下了。”
放下了……意思是，再也回不来了。和死了，也没什么两样。
绝望的酸涩涌上喉头。我低下头，把脸埋进颤抖的膝盖里。
黑暗，沉默，还有那如影随形的、冰冷的注视。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许有一个世纪那么长。我慢慢抬起头，借着那点幽绿的光，看向她手中那只粗陶碗。灰扑扑的，碗口圆润，在昏暗光线下，像一个等待吞噬一切的、小小的黑洞。
我的命，或者，永无止境的“工作”。
我缓缓地，极其艰难地，抬起一只不住颤抖的手，朝着那只碗，伸了过去。
指尖在冰冷的空气中划过，距离那粗糙的陶面越来越近。我能感觉到她投注在我手上的目光，空茫，却带着某种确认的意味。
就在我的指尖即将触碰到碗沿的前一刹那——
“叮咚——”
突兀的、清脆的门铃声，猛地炸响在这死寂的楼道里！
我吓得浑身一哆嗦，伸出去的手像触电般缩了回来，心脏差点从嗓子眼跳出来。声控灯被这巨大的铃声激活，骤然亮起，惨白的光线瞬间充满空间，刺得我眼睛生疼。
门口，空无一人。
只有那只粗陶碗，端端正正地，摆在我家门口的地垫上。碗身灰黄，完好无损。
那个穿着淡青色古装衣裙的女子，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
我瘫在原地，大口大口地喘着气，冷汗像开了闸一样往外冒，瞬间湿透了全身。耳朵里嗡嗡作响，混合着尚未平息的门铃余韵和自己狂乱的心跳。
谁？谁按的门铃？
我惊魂未定地看向楼道两侧，空荡荡的，只有墙壁和紧闭的邻居家门。安全通道的门也关着。难道是有人恶作剧？还是……幻觉？
目光重新落回地垫上那只碗。它就那么静静地待在那里，在惨白的灯光下，显得无比真实，无比诡异。刚才发生的一切，那女子，她的声音，她的话，还有那几乎触手可及的、冰冷绝望的选择……难道都是我的幻觉？一场因为噩梦和流言而滋生的、极度逼真的精神错乱？
我撑着发软的手臂，哆哆嗦嗦地想从地上爬起来。腿脚却不听使唤，试了几次才勉强站直，后背依旧紧紧贴着防盗门，仿佛那是唯一的依靠。
门铃又响了。
“叮咚——”
这次的声音更清晰，更持久，带着一种不依不饶的意味。
我猛地转头，看向门禁对讲机的屏幕。黑白雪花点闪烁了几下，映出一张模糊的人脸轮廓，看不太清，但似乎是个男人。
活人？不是她？
强烈的、劫后余生的虚脱感混杂着更深的恐惧和疑惑，让我几乎站立不稳。我深吸几口气，强迫自己镇定，但声音还是抖得厉害：
“谁……谁啊？”
“物业的！”对讲机里传来一个略显粗哑的男声，带着点不耐烦，“楼下投诉你们家有异响！还有人说看见你这层有奇怪的人影晃悠！赶紧开门，检查一下！”
物业？检查？
我脑子里乱成一锅粥。刚才那女子，物业的人没碰到？还是说……他们根本看不见她？
我下意识地又看了一眼地上的碗。它还在那里。
“等……等一下！”我对着对讲机喊道，手忙脚乱地去摸掉在地上的钥匙。捡起钥匙，插了几次才对准锁孔，拧开。
门打开一条缝。
门外站着两个穿着藏蓝色制服的男人，一个年纪大些，板着脸，手里拿着个记录本；另一个年轻些，拿着个手电筒，正四处照。楼道里除了他们，再没有第三个人。
“怎么回事？家里就你一个？”年长的物爷皱着眉头，目光锐利地扫过我苍白的脸和汗湿的头发，又越过我肩膀，往屋里瞟。
“是……就我一个。”我侧身让他们进来，声音发虚，“刚才……刚才可能是做噩梦了，不小心碰到东西……”
年轻的那个已经打开手电筒，煞有介事地在玄关、客厅角落照来照去。光线划过地面时，我心跳几乎停止——那只粗陶碗不见了！
地垫上空空如也。
我猛地回头看向屋内，玄关柜，鞋架旁边，都没有。它就像那个女子一样，凭空消失了。
“做噩梦能闹出那么大动静？”年长的物业显然不信，走进客厅，目光扫过略显凌乱的书桌、紧闭的卧室门，“我们接到不止一户投诉，都说你这层有问题。你最近有没有发现什么异常？听到怪声？或者，带了什么不干净的东西回来？”
他最后那句话问得意味深长，眼神像钩子一样扎在我脸上。
不干净的东西……那只碗？
“没……没有。”我矢口否认，手心全是冷汗，“可能就是……最近工作压力大，睡不好。”
两个物业对视一眼，年轻的那个收起手电，耸耸肩：“屋里看过了，没什么异常。不过你这脸色是真差。”他转向年长的，“王哥，要不……”
被称作王哥的年长物业又打量了我几眼，在本子上划拉了几下：“行了，我们就是例行检查。你自己注意点，晚上别搞出太大动静，影响邻居休息。要是再有人投诉，我们就得上报，请更专业的人来看了。”
“更专业的？”我下意识问。
王哥没回答，只是合上本子：“总之，你好自为之。”说完，招呼年轻同事，转身走了出去，还顺手带上了门。
砰。
门关上了。
房间里只剩下我一个人，和死一般的寂静。
我背靠着门板，慢慢滑坐到地上。刚才的对话，物业的检查，像是一盆冰水，把我从那种极致的、非现实的恐怖中短暂地泼醒，却又将我推入另一种更真实、更无处遁形的恐慌——他们察觉到了异常，他们怀疑我。而且，他们提到了“更专业的人”……
那只碗呢？那个女人呢？
我目光疯狂地在玄关、客厅地面上搜寻。没有，哪里都没有。它消失了，就像从未来过。
但我知道，它来过了。那个“孟婆”，也来过了。她给我的选择，不是幻觉。
我挣扎着爬起来，踉跄着冲到书桌前。台灯下，原本放着粗陶碗的位置，空空如也。我拉开抽屉，翻开书本，甚至趴到桌子底下看……没有。
它真的不见了。连同那个诡异的“offer”，一起消失了。
是暂时放过我？还是说……“被动偿还”已经开始了？那只碗，会以另一种方式，回到我身边？或者，那个女人，会换一种形式，再次出现？
我跌坐在椅子里，浑身冰冷，大脑一片空白。物业的怀疑，邻居的投诉，论坛的流言，还有那个消失的碗和女人……所有的一切，像一张不断收紧的网，将我牢牢困在中央。
这一夜，我不敢闭眼。开着所有的灯，坐在客厅沙发上，死死盯着大门和玄关。每一次风吹草动，水管细微的响声，甚至自己的心跳，都能让我惊跳起来。
那只碗，没有再出现。
那个女人，也没有。
但我知道，事情没完。她说了，“债，总是要还的”。
我不知道“顶班”具体意味着什么，是立刻被带走，还是有什么仪式？我不知道如果选择“被动偿还”，会面临什么。我更不知道，下一次她（或者它）出现，会是什么时候，以什么方式。
天，就在这种极度的恐惧和煎熬中，一点点亮了。
窗外的光线驱散了室内的黑暗，却没有驱散我心中的阴霾。我像个木头人一样，洗漱，换衣服，出门。电梯里遇到邻居，对方看我眼神古怪，欲言又止，我低头避开。
公司里，我魂不守舍，工作效率极低。同事问我是不是病了，脸色难看得吓人。我只能含糊应付。
中午，我鬼使神差地，又去了昨晚那个夜市。不是同一时间，午后，很多摊贩还没出摊，街道空旷，阳光刺眼。
我找到昨天那个卖旧书和零碎的老头摊位的位置。那里空荡荡的，只有一个收垃圾的清洁工在清扫。
“大叔，请问昨天在这里摆摊卖旧书的老头，今天来了吗？”我上前问。
清洁工抬起头，看了我一眼，摇摇头：“那老头？神出鬼没的，有时候来，有时候几个月不见人影。今天没来。”
“您知道他住哪儿吗？或者，怎么联系他？”我不死心。
清洁工笑了，露出被烟熏黄的牙齿：“那种走江湖摆野摊的，哪有什么固定住处？联系方式？他连个手机都没有！小伙子，你找他干嘛？买了假货？”
我哑口无言。假货？我买的那个碗，恐怕是“真”得不能再“真”了，真到要命。
一无所获。那个老头，就像那个碗和那个女人一样，透着诡异，消失无踪。
接下来的几天，风平浪静。碗没有再出现，没有再做那个梦，小区