里的怪谈渐渐平息，论坛的热帖也被新的八卦淹没。生活似乎回归了正轨。
但我清楚地知道，有什么东西不一样了。我变得神经质，害怕独处，害怕黑暗，害怕突然的声响。我会长时间地盯着空无一物的墙角发呆，总觉得下一秒就会有什么东西浮现出来。我拒绝靠近任何水源，尤其是看起来浑浊的河水、池塘。我对气味变得异常敏感，任何一丝类似陈旧草药或腐败植物的味道，都能让我瞬间汗毛倒竖。
那只粗陶碗，成了我心头拔不掉的一根刺。它消失了，却无处不在。它像一个沉默的倒计时，悬挂在我的头顶，不知道何时会落下。
我查了很多资料，关于孟婆，关于忘川，关于冥界的传说。众说纷纭，但有一点似乎共通：那是一个秩序森严、因果分明的地方。打破了那里的秩序，就要付出相应的代价。
我的代价，是什么？
一周后的一个深夜，加完班，我拖着疲惫不堪的身体回家。电梯故障维修，只好走楼梯。楼梯间灯光昏暗，脚步声在空旷的空间里回响，格外清晰。
走到我家所在的楼层，推开厚重的防火门，进入楼道。
声控灯应声亮起。
就在我家门口，地垫上，端端正正地，放着那只粗陶碗。
灰扑扑的，完好无损。
在惨白的灯光下，它静默着，等待着。
我僵在防火门口，血液瞬间冻结。
它回来了。
没有那个女子，只有这只碗。
这是什么意思？是提醒？是最后的通牒？还是……“被动偿还”的开始？
我一步一步，极其缓慢地挪过去，在距离碗还有两三米的地方停下，死死地盯着它。它和那天晚上消失前一样，没有任何变化。碗底的暗色痕迹依旧。
我该怎么做？捡起来？踢开？绕过去？
就在我大脑空白，不知所措的时候，碗，忽然自己动了一下。
不是被风吹动（楼道里没有风），也不是地震。它就像被一只无形的手轻轻拨弄，在原地微微旋转了半圈，碗口朝向了我。
然后，一点极其微弱的、浑浊的土黄色光芒，从碗底那片暗色痕迹中幽幽渗透出来，并不明亮，却在这昏暗的楼道里，显得格外刺眼，格外不祥。
光芒中，似乎有极其细微的影子在晃动，扭曲，看不真切，却带来一种直达灵魂深处的阴冷和悲戚。
我再也无法承受，尖叫一声，猛地转身，一把推开尚未关严的防火门，跌跌撞撞地冲下楼梯。我不敢回头，不敢停留，疯了似的向下狂奔，脚步声在楼梯间里激起一片凌乱的回响，仿佛有无数个我在同时逃命。
我不知道要逃到哪里去，只知道必须远离那只碗，远离我家，远离这一切！
冲出单元门，夜晚清冷的空气扑面而来，我却感觉不到丝毫凉意，只有满心的灼热和恐惧。小区里路灯昏暗，树影幢幢，每一片阴影里都仿佛藏着那双空茫的眼睛。
我漫无目的地奔跑，穿过绿化带，绕过健身区，直到肺叶火烧火燎，腿脚酸软，才在一处偏僻的、废弃的儿童沙坑边瘫倒下来。我蜷缩在生锈的滑梯背面，抱着膝盖，浑身抖得像秋风中的落叶。
它找来了。它不肯放过我。
那个选择，再一次冰冷地摆在了面前。这一次，没有那个女子在场“解说”，只有那只自行发光、诡异旋转的碗，用它最直接的方式，宣告着它的存在和……催促。
躲不掉的。
这个认知，像一把钝刀，慢慢割开我最后一点自欺欺人的侥幸。
我在沙坑边坐到天色微明，第一缕灰白的光线撕裂黑暗。身体冻得僵硬，脑子却因为极度的疲惫和恐惧而异常清醒。
我摇摇晃晃地站起来，拖着灌了铅似的双腿，往回走。
碗，还在那里。
静静地放在地垫上，那点诡异的光芒已经消失了，恢复了灰扑扑的模样，仿佛昨夜的一切只是我的又一场噩梦。
但我知道，不是。
我站在门口，看了它很久。然后，慢慢蹲下身，伸出依然在轻微颤抖的手，握住了它。
粗糙，冰凉，沉甸甸的触感，和买下它那天一样。
只是这一次，我知道我握住的，不是三块钱的粗陶碗，而是我的命运，一个深不见底、冰冷绝望的未来。
碗身传来一阵细微的、几乎无法察觉的震动，像是一声满足的叹息，又像是一个冷漠的确认。
我拿起碗，站起身，用钥匙打开门，走了进去。
反手关上门，将依旧寂静的、渐渐苏醒的黎明，关在了外面。
房间里没有开灯，窗帘紧闭，一片昏暗。我走到客厅中央，站在那里，手里紧紧攥着那只碗，指节因为用力而发白。
现在，该怎么办？
“顶了我的班，如何？”
那句话，再次在耳边响起。
我低头，看着手中这只普通的、粗陋的碗。碗口那个豁口，在现实里清晰可见。就是它，连通着那个世界，那个职责。
如果我“顶班”，是不是意味着，我要拿着这个碗，去往那个河边？现在就去？还是等到某个特定的“时辰”？
如果我不“顶班”……“被动偿还”会是什么？这只碗已经自行找上门，下一次，会不会直接带来更可怕的东西？
没有答案。只有手里这实实在在的、冰凉的陶器，和死寂的、仿佛在等待什么的房间。
时间一点点流逝，窗外的光线逐渐变强，透过厚重的窗帘缝隙，在地上投下几道苍白的光痕。平常这个时间，我应该匆忙洗漱，准备上班。但今天，一切日常都失去了意义。
我忽然想起那个女人说过的话：“熬汤递碗，是职司。时辰到了，自有分晓。”
时辰……什么时辰？死亡的时辰？还是“上班”的时辰？
或许，我该主动做点什么？既然躲不掉，与其被动等待那未知的、可能更可怕的“偿还”，不如……
一个疯狂而清晰的念头，骤然划过脑海。
既然这碗是关键，既然“顶班”意味着接替她的工作，那么，我是不是可以通过这只碗，先……“看看”那份工作到底是什么样子？甚至，尝试去理解，去……接触？
这个想法让我自己都打了个寒颤。主动去触碰那个世界？无疑是玩火自焚。
但我还有更好的选择吗？像现在这样，提心吊胆地等着厄运降临？
犹豫了很久，我走到书桌前，拉开椅子坐下，将那只粗陶碗端正地放在台灯下。暖黄的光线笼罩着它，那些粗糙的陶土颗粒，碗底的暗痕，豁口的毛边，都清晰可见。它看起来如此平凡，平凡到让人无法相信它连接着阴阳，承载着如此恐怖的因果。
我深吸一口气，伸出手指，极其缓慢地，触向碗底那片暗红色的痕迹。
指尖传来的，依旧是陶土粗粝冰凉的触感。没有异常。
我稍稍用力，按压那片痕迹。
毫无反应。
我收回手，盯着碗，皱起眉头。难道需要什么特殊的条件？咒语？鲜血？还是特定的时间地点？
关于孟婆汤，民间传说里倒是有各种离奇的配方，什么“一滴生泪、二钱老泪、三分苦泪、四杯悔泪、五寸相思泪、六盅病中泪、七尺别离泪、八味孟婆伤心泪”之类的，荒诞不经。但这只碗，显然不是用来收集眼泪的。
我的目光落在碗口的豁口上。梦里，我打碎的是完好的碗。现实中，这个碗一直有豁口。这个豁口，是关键吗？是它破损了，才导致“孟婆”的职责出现漏洞，需要“顶替”？
如果……如果我试着修补它呢？
这个念头毫无来由，却异常强烈。仿佛有个声音在潜意识里告诉我，这就是方向。
怎么修补？用胶水粘？显然不可能。这是承载着法则的器物，普通的粘合毫无意义。
或许……需要某种“认可”？或者，“绑定”？
我回忆起指尖触碰到碗时，那瞬间刺骨的冰凉，以及后来碗自行发光、旋转的诡异。它似乎对“接触”有反应，尤其是我这个“债主”的接触。
我再次伸出手，这次，不是用手指去碰，而是缓缓地，将整个手掌，贴在了碗的外壁上。
冰凉粗糙的触感瞬间包裹住掌心。
一秒，两秒，三秒……
什么都没有发生。
就在我失望地想要收回手时——
嗡……
一阵极其轻微，却绝不容错辨的震动，从碗身传来，透过掌心，直抵我的手臂。
不是物理上的震动，更像是一种……共鸣。仿佛我手掌的温度，或者我本身的某种存在，微弱地激活了它。
紧接着，碗底那片暗红色的痕迹，仿佛活了过来，颜色开始加深，缓缓流动、蔓延，像一滴浓墨在清水中洇开，又像干涸的血迹被重新濡湿。暗红色顺着碗壁内部的弧度，向上攀爬，速度很慢，却坚定不移。
我屏住呼吸，一动不敢动，眼睁睁看着那诡异的暗红如同有生命的藤蔓，爬过碗壁，逐渐向碗口汇聚。
当那暗红蔓延到碗口豁口的位置时，异变陡生！
豁口处的陶土边缘，那粗糙的断面，开始微微发光，是一种黯淡的、土黄色的光，和昨夜碗底透出的光芒类似。暗红色的痕迹流动到这里，似乎遇到了阻碍，与那土黄光芒相互纠缠、渗透。
我的掌心越来越冷，不是普通的低温，而是一种深入骨髓、仿佛连灵魂都要冻结的阴寒。那寒意顺着我的手臂向上蔓延，肩膀，脖颈，半边脸颊都开始发麻。
我想抽回手，却发现手掌像是被牢牢吸附在了碗壁上，动弹不得！
与此同时，眼前的一切开始扭曲、旋转。书桌，台灯，房间的墙壁，都
但我清楚地知道，有什么东西不一样了。我变得神经质，害怕独处，害怕黑暗，害怕突然的声响。我会长时间地盯着空无一物的墙角发呆，总觉得下一秒就会有什么东西浮现出来。我拒绝靠近任何水源，尤其是看起来浑浊的河水、池塘。我对气味变得异常敏感，任何一丝类似陈旧草药或腐败植物的味道，都能让我瞬间汗毛倒竖。
那只粗陶碗，成了我心头拔不掉的一根刺。它消失了，却无处不在。它像一个沉默的倒计时，悬挂在我的头顶，不知道何时会落下。
我查了很多资料，关于孟婆，关于忘川，关于冥界的传说。众说纷纭，但有一点似乎共通：那是一个秩序森严、因果分明的地方。打破了那里的秩序，就要付出相应的代价。
我的代价，是什么？
一周后的一个深夜，加完班，我拖着疲惫不堪的身体回家。电梯故障维修，只好走楼梯。楼梯间灯光昏暗，脚步声在空旷的空间里回响，格外清晰。
走到我家所在的楼层，推开厚重的防火门，进入楼道。
声控灯应声亮起。
就在我家门口，地垫上，端端正正地，放着那只粗陶碗。
灰扑扑的，完好无损。
在惨白的灯光下，它静默着，等待着。
我僵在防火门口，血液瞬间冻结。
它回来了。
没有那个女子，只有这只碗。
这是什么意思？是提醒？是最后的通牒？还是……“被动偿还”的开始？
我一步一步，极其缓慢地挪过去，在距离碗还有两三米的地方停下，死死地盯着它。它和那天晚上消失前一样，没有任何变化。碗底的暗色痕迹依旧。
我该怎么做？捡起来？踢开？绕过去？
就在我大脑空白，不知所措的时候，碗，忽然自己动了一下。
不是被风吹动（楼道里没有风），也不是地震。它就像被一只无形的手轻轻拨弄，在原地微微旋转了半圈，碗口朝向了我。
然后，一点极其微弱的、浑浊的土黄色光芒，从碗底那片暗色痕迹中幽幽渗透出来，并不明亮，却在这昏暗的楼道里，显得格外刺眼，格外不祥。
光芒中，似乎有极其细微的影子在晃动，扭曲，看不真切，却带来一种直达灵魂深处的阴冷和悲戚。
我再也无法承受，尖叫一声，猛地转身，一把推开尚未关严的防火门，跌跌撞撞地冲下楼梯。我不敢回头，不敢停留，疯了似的向下狂奔，脚步声在楼梯间里激起一片凌乱的回响，仿佛有无数个我在同时逃命。
我不知道要逃到哪里去，只知道必须远离那只碗，远离我家，远离这一切！
冲出单元门，夜晚清冷的空气扑面而来，我却感觉不到丝毫凉意，只有满心的灼热和恐惧。小区里路灯昏暗，树影幢幢，每一片阴影里都仿佛藏着那双空茫的眼睛。
我漫无目的地奔跑，穿过绿化带，绕过健身区，直到肺叶火烧火燎，腿脚酸软，才在一处偏僻的、废弃的儿童沙坑边瘫倒下来。我蜷缩在生锈的滑梯背面，抱着膝盖，浑身抖得像秋风中的落叶。
它找来了。它不肯放过我。
那个选择，再一次冰冷地摆在了面前。这一次，没有那个女子在场“解说”，只有那只自行发光、诡异旋转的碗，用它最直接的方式，宣告着它的存在和……催促。
躲不掉的。
这个认知，像一把钝刀，慢慢割开我最后一点自欺欺人的侥幸。
我在沙坑边坐到天色微明，第一缕灰白的光线撕裂黑暗。身体冻得僵硬，脑子却因为极度的疲惫和恐惧而异常清醒。
我摇摇晃晃地站起来，拖着灌了铅似的双腿，往回走。
碗，还在那里。
静静地放在地垫上，那点诡异的光芒已经消失了，恢复了灰扑扑的模样，仿佛昨夜的一切只是我的又一场噩梦。
但我知道，不是。
我站在门口，看了它很久。然后，慢慢蹲下身，伸出依然在轻微颤抖的手，握住了它。
粗糙，冰凉，沉甸甸的触感，和买下它那天一样。
只是这一次，我知道我握住的，不是三块钱的粗陶碗，而是我的命运，一个深不见底、冰冷绝望的未来。
碗身传来一阵细微的、几乎无法察觉的震动，像是一声满足的叹息，又像是一个冷漠的确认。
我拿起碗，站起身，用钥匙打开门，走了进去。
反手关上门，将依旧寂静的、渐渐苏醒的黎明，关在了外面。
房间里没有开灯，窗帘紧闭，一片昏暗。我走到客厅中央，站在那里，手里紧紧攥着那只碗，指节因为用力而发白。
现在，该怎么办？
“顶了我的班，如何？”
那句话，再次在耳边响起。
我低头，看着手中这只普通的、粗陋的碗。碗口那个豁口，在现实里清晰可见。就是它，连通着那个世界，那个职责。
如果我“顶班”，是不是意味着，我要拿着这个碗，去往那个河边？现在就去？还是等到某个特定的“时辰”？
如果我不“顶班”……“被动偿还”会是什么？这只碗已经自行找上门，下一次，会不会直接带来更可怕的东西？
没有答案。只有手里这实实在在的、冰凉的陶器，和死寂的、仿佛在等待什么的房间。
时间一点点流逝，窗外的光线逐渐变强，透过厚重的窗帘缝隙，在地上投下几道苍白的光痕。平常这个时间，我应该匆忙洗漱，准备上班。但今天，一切日常都失去了意义。
我忽然想起那个女人说过的话：“熬汤递碗，是职司。时辰到了，自有分晓。”
时辰……什么时辰？死亡的时辰？还是“上班”的时辰？
或许，我该主动做点什么？既然躲不掉，与其被动等待那未知的、可能更可怕的“偿还”，不如……
一个疯狂而清晰的念头，骤然划过脑海。
既然这碗是关键，既然“顶班”意味着接替她的工作，那么，我是不是可以通过这只碗，先……“看看”那份工作到底是什么样子？甚至，尝试去理解，去……接触？
这个想法让我自己都打了个寒颤。主动去触碰那个世界？无疑是玩火自焚。
但我还有更好的选择吗？像现在这样，提心吊胆地等着厄运降临？
犹豫了很久，我走到书桌前，拉开椅子坐下，将那只粗陶碗端正地放在台灯下。暖黄的光线笼罩着它，那些粗糙的陶土颗粒，碗底的暗痕，豁口的毛边，都清晰可见。它看起来如此平凡，平凡到让人无法相信它连接着阴阳，承载着如此恐怖的因果。
我深吸一口气，伸出手指，极其缓慢地，触向碗底那片暗红色的痕迹。
指尖传来的，依旧是陶土粗粝冰凉的触感。没有异常。
我稍稍用力，按压那片痕迹。
毫无反应。
我收回手，盯着碗，皱起眉头。难道需要什么特殊的条件？咒语？鲜血？还是特定的时间地点？
关于孟婆汤，民间传说里倒是有各种离奇的配方，什么“一滴生泪、二钱老泪、三分苦泪、四杯悔泪、五寸相思泪、六盅病中泪、七尺别离泪、八味孟婆伤心泪”之类的，荒诞不经。但这只碗，显然不是用来收集眼泪的。
我的目光落在碗口的豁口上。梦里，我打碎的是完好的碗。现实中，这个碗一直有豁口。这个豁口，是关键吗？是它破损了，才导致“孟婆”的职责出现漏洞，需要“顶替”？
如果……如果我试着修补它呢？
这个念头毫无来由，却异常强烈。仿佛有个声音在潜意识里告诉我，这就是方向。
怎么修补？用胶水粘？显然不可能。这是承载着法则的器物，普通的粘合毫无意义。
或许……需要某种“认可”？或者，“绑定”？
我回忆起指尖触碰到碗时，那瞬间刺骨的冰凉，以及后来碗自行发光、旋转的诡异。它似乎对“接触”有反应，尤其是我这个“债主”的接触。
我再次伸出手，这次，不是用手指去碰，而是缓缓地，将整个手掌，贴在了碗的外壁上。
冰凉粗糙的触感瞬间包裹住掌心。
一秒，两秒，三秒……
什么都没有发生。
就在我失望地想要收回手时——
嗡……
一阵极其轻微，却绝不容错辨的震动，从碗身传来，透过掌心，直抵我的手臂。
不是物理上的震动，更像是一种……共鸣。仿佛我手掌的温度，或者我本身的某种存在，微弱地激活了它。
紧接着，碗底那片暗红色的痕迹，仿佛活了过来，颜色开始加深，缓缓流动、蔓延，像一滴浓墨在清水中洇开，又像干涸的血迹被重新濡湿。暗红色顺着碗壁内部的弧度，向上攀爬，速度很慢，却坚定不移。
我屏住呼吸，一动不敢动，眼睁睁看着那诡异的暗红如同有生命的藤蔓，爬过碗壁，逐渐向碗口汇聚。
当那暗红蔓延到碗口豁口的位置时，异变陡生！
豁口处的陶土边缘，那粗糙的断面，开始微微发光，是一种黯淡的、土黄色的光，和昨夜碗底透出的光芒类似。暗红色的痕迹流动到这里，似乎遇到了阻碍，与那土黄光芒相互纠缠、渗透。
我的掌心越来越冷，不是普通的低温，而是一种深入骨髓、仿佛连灵魂都要冻结的阴寒。那寒意顺着我的手臂向上蔓延，肩膀，脖颈，半边脸颊都开始发麻。
我想抽回手，却发现手掌像是被牢牢吸附在了碗壁上，动弹不得！
与此同时，眼前的一切开始扭曲、旋转。书桌，台灯，房间的墙壁，都