极为气派, 皆是高头大马, 锦帷华盖, 车辕上雕着繁复凤纹。
头戴白纱帷帽的神女掀帘探手, 便有侍娥稳稳托住她的腕, 扶她走下踏凳。
早已候在道旁的数百北域兵士，见状齐刷刷动作起来, 玄甲折射着天边斜阳，威风凛凛。
只听得一阵甲胄铿锵之声, 震荡原野。数百铁衣兵士整齐划一，单膝跪地, 呼喊声直冲云霄：
“拜见神女殿下！”
祝姯立于风中, 隔着重重白纱, 目光淡然扫过灵州地界, 只见山巅白雪皑皑, 与天际云絮相接。山腰处却仍有墨绿松柏挺立，间杂着胡杨耀目的金黄。
她没有看那些低垂的头颅, 甚至连脚步也未曾顿上一顿, 只由南溪陪伴, 越过重重甲士，径直向前走去。
人群尽头，北域王披着玄狐大氅，同样向祝姯迈步迎来。
“神女回来了。”
北域王笑容和蔼，语气亲厚, 仿佛看见自家疼爱的晚辈。
祝姯双手交叠于胸前，微微俯身，同样笑道：
“王上。”
北域王忙虚扶一把：“此处风大，咱们且往里走。”
说着，他让开官道，伴在祝姯身侧，一面行，一面关切问道：
“神女一路可还顺遂？”
祝姯微微颔首，柔声说：“劳王上挂心，沿途虽有些波折，好在有惊无险。”
二人你一言我一语，说的尽是些寒暄客套的场面话。
此处人多眼杂，关于洛都的朝局变幻等事，祝姯自是不会在这大庭广众之下吐露半个字。
北域王亦是人精，并不提起大楚，只捡些风土人情来说。
待行至换乘的软轿前，北域王忽地扬高些声调，同祝姯说道：
“灵州刺史闻知神女殿下亲临，早已在府中备下洗尘宴，希望亲自为神女接风，以尽地主之谊。”
祝姯闻言，帷帽下的唇角轻轻勾起一抹微笑：“既是辛使君的美意，那我便恭敬不如从命了。”
她此番大张旗鼓地假意出走，奔赴灵州，为的便是会一会这只老狐狸，岂有不应之理？
北域王哈哈一笑，朗声道：“好！那咱们这就进城！”
神女进城，仪仗排开数里，前有精骑开道，后有甲士护卫，街道两侧早已被净水泼洒，黄土垫道。
百姓们虽被拦在远处，却也都探头探脑，争相想要一睹神女风采。
车轿穿过巍峨城门，沿着宽阔长街一路向北，直奔气势恢宏的刺史府而去。
不多时，便见一座朱门大宅矗立眼前，门口两尊石狮子张牙舞爪，煞是威风。
中门大开，台阶上下站满了身着锦衣，头戴乌纱的官吏。
正当中一人，年约四十许，面皮白净，留着三绺长须，看着倒是一派儒雅风流。
只那双细长眼睛里，时不时闪过精明算计的光芒，叫人不敢小觑。
这便是那把持灵州军政，心怀叵测的刺史辛怀恩了。
见祝姯下轿，辛怀恩立时整肃衣冠，快步迎下阶来，远远便拱手作揖：
“微臣辛怀恩，恭迎神女殿下大驾！”
祝姯立于阶下，并未急着还礼，只隔着那一层纱幕，静静审视着眼前之人。
“使君多礼了。”祝姯矜持地颔首，嗓音清冷庄重。
辛怀恩也不以为碰壁，反觉正合神女威仪，当即侧身展臂，恭敬道：
“殿下，请。”
众人拥簇着北域贵客们步入刺史府，穿堂过院，直抵正厅。
正厅内早已张灯结彩，玳瑁筵开，两旁设着十二扇泥金山水屏风，地下铺着厚实的红氍毹。
案上列着龙肝凤髓，更有一班昆仑奴、菩萨蛮，伴着羯鼓琵琶，正在厅中表演乐舞。
辛怀恩满面春风，极尽殷勤，请祝姯与北域王上座，自己在旁相陪。
府中金钟鸣响，辛怀恩忽地离席而起，双手捧着一只金樽，向祝姯与北域王深深一揖。
“今夜明月在天，贵客临门，实乃辛某平生第一快事！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，借着酒意，慨然叹道：
“往日里微臣虽有心匡扶大义，却总觉独木难支，正如那没脚的螃蟹，横行不得。”
“而今北域王麾下兵强马壮，更有神女殿下这般天潢贵胄亲临坐镇，咱们便是如虎添翼，再无后顾之忧了！”
北域王亦是大笑，举杯回敬，满座宾客皆是附和连声，阿谀奉承之词不绝于耳。
祝姯端坐台上，隔着轻纱帷帽，只浅浅举杯沾唇，姿态高贵疏离。
辛怀恩见状，主动与两位盟友攀谈起来：
“王上，殿下，依微臣之见，吾等此番举事，当如雷霆乍破，务必求快。”
“需得趁着眼下秋高马肥，一鼓作气，直捣中原腹地，杀那帮昏君佞臣一个措手不及。”
祝姯放下酒杯，漫不经心地问道：
“使君为何这般心急？此时并非春耕夏种之时，何不徐徐图之？”
辛怀恩捋了捋颌下长须，眼中精光四射，滔滔不绝地分析道：
“殿下有所不知，灵州地处边陲，苦寒尤甚。若拖到深冬腊月，大雪封山，那便是滴水成冰。”
“届时粮草辎重运送艰难，马匹也易冻毙，若是拖到年关，军心思归，这仗便没法打了。”
他说得唾沫横飞，言语间颇为自得，仿佛天下江山已是他囊中之物。
“况且……”辛怀恩轻嗤一声，面上露出几分倨傲之色，“那坐镇东都的太子，不过是黄口小儿。”
“他不过仰仗先人余荫，行事轻狂，刻薄寡恩，岂是承继大统之材？”
“此等竖子，非是明主，更非可托大事之人。殿下离了他，实乃慧眼明断，弃暗投明！”
辛怀恩自以为说到祝姯的心坎里，愈发得意洋洋，拍着胸脯保证道：
“殿下放心，只要咱们联手，辛某定能为您搏出一个万世荣华，也好叫那沈家小儿悔不当初！”
祝姯听着这老匹夫这般诋毁自家夫君，又自鸣得意，笃定能打朝廷一个措手不及。
她心中只觉一阵讽意涌上，幸有帷帽遮掩，否则她可真忍不住想笑。
“使君所言极是，”祝姯声音平稳，听不出波澜，“这世上总有些人，不识抬举，不知好歹。”
由不得辛怀恩细琢磨这话，她立马话锋一转，仿佛不经意地问道：
“只是师出有名，方能顺应天道。使君此番起兵，打算以何名义昭告天下？”
“若是无凭无据，只怕天下读书人都要拿笔杆子戳您的脊梁骨，说您是乱臣贼子呢。”
辛怀恩闻言，大手一挥，不屑道：
“这有何难？沈氏本就得位不正，当年也不过是窃据江山，如今咱们这是替天行道，拨乱反正！”
祝姯身子微微前倾，似是十分关切地追问：
“话虽如此，可天下愚民只认死理。俗语云：口说无凭。”
“使君手里，可有什么能镇得住场面，叫天下人不得不信服的凭证？”
她这话问得极有技巧，虽未明说“玉玺”二字，意思却是再明白不过。
她本以为辛怀恩会顺势拿出传国玉玺来炫耀一番，好教她探探虚实。
哪知辛怀恩并不如她所愿，反倒目光灼灼地盯向她，抚掌道：
“原本微臣还在为此事多有忧愁，可如今神女殿下您来了，这一切便都迎刃而解。”
祝姯心头一跳，面上却是不显，故作疑惑道：
“使君此话怎讲？”
辛怀恩站起身来，向着虚空拱了拱手，神色狂热道：
“自从听闻神女殿下要驾临灵州，微臣便命人在城中连夜筑起一座七星祭坛。”
“您是天命神女，身负祥瑞，只要殿下肯登坛祭天，振臂一呼，这便是最名正言顺的天意！”
“到时候，天下百姓谁敢不信？各路豪杰自当一呼百应，景从云集。”
祝姯听罢，心中不免失望，这老狐狸非但不拿出玉玺，竟还想拿自己来当活招牌。
她微微蹙眉，似是有些为难地说道：
“这是否太过大费周章了些？祭天乃是大事，若无重宝镇压气运，只怕……”
她话里话外，还是想引着辛怀恩往玉玺上头说。
可辛怀恩偏生像是个听不懂弦外之音的，只以为她在推脱，脸色微沉，试探着问道：
“怎么？难道殿下不愿意为了咱们的大业，屈尊降贵？”
祝姯隔着帷帽，轻笑一声，暗道这有什么不愿意的？他既然这般体贴，早早搭好戏台子，岂不是正合她意？
让她上去唱两出倒是无妨，只是这戏文唱的是哪一出，最后这台子塌是不塌，可就由不得他辛怀恩做主了。
念及此处，祝姯缓缓坐直身子，语气变得坚定起来：
“使君哪里的话？你我既已结盟，那便是一条船上的人。”
“只要能助使君成就大业，我又何妨竭尽全力？这祭天一事，我自当应承。”
辛怀恩闻言大喜，刚要开口称赞。
却听祝姯又道：
“只不过，既然要造势，那便索性做大些。到时还请使君将这灵州城的百姓全都请来观礼。”
“人越多，这天命所归的声势才越浩大，也越能震慑宵小，使君以为如何？”
辛怀恩听得心花怒放，只觉这北域神女虽是女流之辈，却也颇有几分胆色见识，全心全意都在为自己着想。
他顿时连说三个“好”字，忙不迭地答应道：“殿下放心，微臣这就吩咐下去，定要让这祭天大典办得风风光光
头戴白纱帷帽的神女掀帘探手, 便有侍娥稳稳托住她的腕, 扶她走下踏凳。
早已候在道旁的数百北域兵士，见状齐刷刷动作起来, 玄甲折射着天边斜阳，威风凛凛。
只听得一阵甲胄铿锵之声, 震荡原野。数百铁衣兵士整齐划一，单膝跪地, 呼喊声直冲云霄：
“拜见神女殿下！”
祝姯立于风中, 隔着重重白纱, 目光淡然扫过灵州地界, 只见山巅白雪皑皑, 与天际云絮相接。山腰处却仍有墨绿松柏挺立，间杂着胡杨耀目的金黄。
她没有看那些低垂的头颅, 甚至连脚步也未曾顿上一顿, 只由南溪陪伴, 越过重重甲士，径直向前走去。
人群尽头，北域王披着玄狐大氅，同样向祝姯迈步迎来。
“神女回来了。”
北域王笑容和蔼，语气亲厚, 仿佛看见自家疼爱的晚辈。
祝姯双手交叠于胸前，微微俯身，同样笑道：
“王上。”
北域王忙虚扶一把：“此处风大，咱们且往里走。”
说着，他让开官道，伴在祝姯身侧，一面行，一面关切问道：
“神女一路可还顺遂？”
祝姯微微颔首，柔声说：“劳王上挂心，沿途虽有些波折，好在有惊无险。”
二人你一言我一语，说的尽是些寒暄客套的场面话。
此处人多眼杂，关于洛都的朝局变幻等事，祝姯自是不会在这大庭广众之下吐露半个字。
北域王亦是人精，并不提起大楚，只捡些风土人情来说。
待行至换乘的软轿前，北域王忽地扬高些声调，同祝姯说道：
“灵州刺史闻知神女殿下亲临，早已在府中备下洗尘宴，希望亲自为神女接风，以尽地主之谊。”
祝姯闻言，帷帽下的唇角轻轻勾起一抹微笑：“既是辛使君的美意，那我便恭敬不如从命了。”
她此番大张旗鼓地假意出走，奔赴灵州，为的便是会一会这只老狐狸，岂有不应之理？
北域王哈哈一笑，朗声道：“好！那咱们这就进城！”
神女进城，仪仗排开数里，前有精骑开道，后有甲士护卫，街道两侧早已被净水泼洒，黄土垫道。
百姓们虽被拦在远处，却也都探头探脑，争相想要一睹神女风采。
车轿穿过巍峨城门，沿着宽阔长街一路向北，直奔气势恢宏的刺史府而去。
不多时，便见一座朱门大宅矗立眼前，门口两尊石狮子张牙舞爪，煞是威风。
中门大开，台阶上下站满了身着锦衣，头戴乌纱的官吏。
正当中一人，年约四十许，面皮白净，留着三绺长须，看着倒是一派儒雅风流。
只那双细长眼睛里，时不时闪过精明算计的光芒，叫人不敢小觑。
这便是那把持灵州军政，心怀叵测的刺史辛怀恩了。
见祝姯下轿，辛怀恩立时整肃衣冠，快步迎下阶来，远远便拱手作揖：
“微臣辛怀恩，恭迎神女殿下大驾！”
祝姯立于阶下，并未急着还礼，只隔着那一层纱幕，静静审视着眼前之人。
“使君多礼了。”祝姯矜持地颔首，嗓音清冷庄重。
辛怀恩也不以为碰壁，反觉正合神女威仪，当即侧身展臂，恭敬道：
“殿下，请。”
众人拥簇着北域贵客们步入刺史府，穿堂过院，直抵正厅。
正厅内早已张灯结彩，玳瑁筵开，两旁设着十二扇泥金山水屏风，地下铺着厚实的红氍毹。
案上列着龙肝凤髓，更有一班昆仑奴、菩萨蛮，伴着羯鼓琵琶，正在厅中表演乐舞。
辛怀恩满面春风，极尽殷勤，请祝姯与北域王上座，自己在旁相陪。
府中金钟鸣响，辛怀恩忽地离席而起，双手捧着一只金樽，向祝姯与北域王深深一揖。
“今夜明月在天，贵客临门，实乃辛某平生第一快事！”
他仰头将杯中酒一饮而尽，借着酒意，慨然叹道：
“往日里微臣虽有心匡扶大义，却总觉独木难支，正如那没脚的螃蟹，横行不得。”
“而今北域王麾下兵强马壮，更有神女殿下这般天潢贵胄亲临坐镇，咱们便是如虎添翼，再无后顾之忧了！”
北域王亦是大笑，举杯回敬，满座宾客皆是附和连声，阿谀奉承之词不绝于耳。
祝姯端坐台上，隔着轻纱帷帽，只浅浅举杯沾唇，姿态高贵疏离。
辛怀恩见状，主动与两位盟友攀谈起来：
“王上，殿下，依微臣之见，吾等此番举事，当如雷霆乍破，务必求快。”
“需得趁着眼下秋高马肥，一鼓作气，直捣中原腹地，杀那帮昏君佞臣一个措手不及。”
祝姯放下酒杯，漫不经心地问道：
“使君为何这般心急？此时并非春耕夏种之时，何不徐徐图之？”
辛怀恩捋了捋颌下长须，眼中精光四射，滔滔不绝地分析道：
“殿下有所不知，灵州地处边陲，苦寒尤甚。若拖到深冬腊月，大雪封山，那便是滴水成冰。”
“届时粮草辎重运送艰难，马匹也易冻毙，若是拖到年关，军心思归，这仗便没法打了。”
他说得唾沫横飞，言语间颇为自得，仿佛天下江山已是他囊中之物。
“况且……”辛怀恩轻嗤一声，面上露出几分倨傲之色，“那坐镇东都的太子，不过是黄口小儿。”
“他不过仰仗先人余荫，行事轻狂，刻薄寡恩，岂是承继大统之材？”
“此等竖子，非是明主，更非可托大事之人。殿下离了他，实乃慧眼明断，弃暗投明！”
辛怀恩自以为说到祝姯的心坎里，愈发得意洋洋，拍着胸脯保证道：
“殿下放心，只要咱们联手，辛某定能为您搏出一个万世荣华，也好叫那沈家小儿悔不当初！”
祝姯听着这老匹夫这般诋毁自家夫君，又自鸣得意，笃定能打朝廷一个措手不及。
她心中只觉一阵讽意涌上，幸有帷帽遮掩，否则她可真忍不住想笑。
“使君所言极是，”祝姯声音平稳，听不出波澜，“这世上总有些人，不识抬举，不知好歹。”
由不得辛怀恩细琢磨这话，她立马话锋一转，仿佛不经意地问道：
“只是师出有名，方能顺应天道。使君此番起兵，打算以何名义昭告天下？”
“若是无凭无据，只怕天下读书人都要拿笔杆子戳您的脊梁骨，说您是乱臣贼子呢。”
辛怀恩闻言，大手一挥，不屑道：
“这有何难？沈氏本就得位不正，当年也不过是窃据江山，如今咱们这是替天行道，拨乱反正！”
祝姯身子微微前倾，似是十分关切地追问：
“话虽如此，可天下愚民只认死理。俗语云：口说无凭。”
“使君手里，可有什么能镇得住场面，叫天下人不得不信服的凭证？”
她这话问得极有技巧，虽未明说“玉玺”二字，意思却是再明白不过。
她本以为辛怀恩会顺势拿出传国玉玺来炫耀一番，好教她探探虚实。
哪知辛怀恩并不如她所愿，反倒目光灼灼地盯向她，抚掌道：
“原本微臣还在为此事多有忧愁，可如今神女殿下您来了，这一切便都迎刃而解。”
祝姯心头一跳，面上却是不显，故作疑惑道：
“使君此话怎讲？”
辛怀恩站起身来，向着虚空拱了拱手，神色狂热道：
“自从听闻神女殿下要驾临灵州，微臣便命人在城中连夜筑起一座七星祭坛。”
“您是天命神女，身负祥瑞，只要殿下肯登坛祭天，振臂一呼，这便是最名正言顺的天意！”
“到时候，天下百姓谁敢不信？各路豪杰自当一呼百应，景从云集。”
祝姯听罢，心中不免失望，这老狐狸非但不拿出玉玺，竟还想拿自己来当活招牌。
她微微蹙眉，似是有些为难地说道：
“这是否太过大费周章了些？祭天乃是大事，若无重宝镇压气运，只怕……”
她话里话外，还是想引着辛怀恩往玉玺上头说。
可辛怀恩偏生像是个听不懂弦外之音的，只以为她在推脱，脸色微沉，试探着问道：
“怎么？难道殿下不愿意为了咱们的大业，屈尊降贵？”
祝姯隔着帷帽，轻笑一声，暗道这有什么不愿意的？他既然这般体贴，早早搭好戏台子，岂不是正合她意？
让她上去唱两出倒是无妨，只是这戏文唱的是哪一出，最后这台子塌是不塌，可就由不得他辛怀恩做主了。
念及此处，祝姯缓缓坐直身子，语气变得坚定起来：
“使君哪里的话？你我既已结盟，那便是一条船上的人。”
“只要能助使君成就大业，我又何妨竭尽全力？这祭天一事，我自当应承。”
辛怀恩闻言大喜，刚要开口称赞。
却听祝姯又道：
“只不过，既然要造势，那便索性做大些。到时还请使君将这灵州城的百姓全都请来观礼。”
“人越多，这天命所归的声势才越浩大，也越能震慑宵小，使君以为如何？”
辛怀恩听得心花怒放，只觉这北域神女虽是女流之辈，却也颇有几分胆色见识，全心全意都在为自己着想。
他顿时连说三个“好”字，忙不迭地答应道：“殿下放心，微臣这就吩咐下去，定要让这祭天大典办得风风光光