一击未中，清回心道不好。待看清眼前人，却又深吸了口气，愣在当场。
只见一八九岁孩童，正立在自己眼前。
清回缓了口气，稳住了心神。又缓了一小会儿，这才问他：“你是何人？来我屋中作甚？”
孩童眼睛很大，眸光清澈，“姐姐长得像我家姐。”声音脆生生的，还有些讨人喜爱。
“哦？”清回露出了笑，“那你姐姐呢？”
孩童敛了敛眼睫，闷闷道：“她几年前远嫁了……”
见他情绪低落，清回生出些好奇。
孩童继续：“我名叫庄礼，前一阵子父亲故去，我与母亲在家中无以为继，只得去投奔家姐。谁料走到半路母亲突病，已在这店中停了十来日了……”
清回有些心酸地望着他，上前拉住他干净的小手，“你与你母亲可用饭了？”
庄礼摇了摇头。
“那先随我去用饭好不好？”说着话，带着他起身，出了屋门。
正赶上傅子皋带着一小厮，端着饭菜回来。
“是同为住店的孩子，他母亲患病了。”清回同傅子皋解释道。
傅子皋打量那孩子片刻，随即示意小厮将饭菜摆在桌上，对清回道：“娘子先用饭。”
清回坐下，将手覆在傅子皋臂上，“他与他母亲也还未用呢。”
傅子皋点头，自己坐在清回身边，也叫庄礼坐下。一面给他夹菜，一面细细问话……
待到临澄回来，傅子皋叫他将庄礼带出去，又叫小厮给他母亲送了饭食。
屋门合上，清回叹道，“实是个可怜孩童。”
傅子皋将她散落的一缕发绾到耳后，思索着，“我见他心思敏捷，举止有礼，似乎并不寻常。”
“是么？”清回挑挑眉头，也跟着思索片刻。碗中被夹来一块青菜，她立时给傅子皋夹回：“我不爱吃这个。”
傅子皋笑着看她，又问：“他是如何进来的？”
清回这才又想起了方才的一场虚惊，十分委屈地同傅子皋形容了一番经过。
“往后我可不敢一人在邸店住了。”
傅子皋霎时有些后怕，忙一下下拂着清回的肩，“这店地处郊外，不比从前，往后在外，我定不将娘子一人落下。”
……
夜已三更，清回与傅子皋睡熟。忽地一阵急急敲门声响，将两人从梦中惊醒。
清回被吓了一跳，拍了拍自己胸口，看着傅子皋下了床，燃起红烛，随即开了门闩。
一身量尚不高的孩童扑入，口中叫着“姐姐救命”，正是庄礼。
“何事？”傅子皋将他拦在门口。
庄礼向傅子皋连连作揖：“求您帮帮我与母亲……”
傅子皋耐心询问：“发生何事了？你先同我讲讲经过。”
庄礼语中含泣，讲话却条理清晰：“母亲重病，我们已无余钱，店家……店家今晚就要赶我们走了。”
清回透过屋中屏风，隐隐望向那边身影。这孩子年纪不大，怎就如此苦命……爹爹故去，家中断粮，母亲带他投奔姐姐，却又路上染病，身无分文……不由得也披好衣裳，绕过了屏风。
桂儿与临澄也听闻声响，双双赶来。傅子皋理了理清回衣衫，给她披了件外袄，一道跟着庄礼下了楼。
一楼一卧房门口，一面色发白，身姿孱弱的女子正同店家讲话。声音有气无力，显然病已膏肓。
只听店家说着：“夫人也请体谅体谅我们不是。你们自个儿才交了几日住店钱，今日都在我们店中盘桓了十几天了，我们已是仁至义尽。小本儿生意，实在不好做啊……”
见庄礼将清回二人带来，店家顺势言道：“正好，也请两位客官给评评理。”
清回望着这情景，蹙起了眉尖。一边儿是病弱妇孺，一边儿是规矩法则，说起来还是店家在理，可仁义上又看不下弱者受难……
若自己与傅子皋慷慨解囊，虽可解庄礼二人一时之急，可他母亲病重，日后用银不知如何，这个量又如何量度？如若再更有不好的，庄母病逝……那是否要预留出下葬与资助庄礼长大的银钱？
清回一时不知怎样去解，将目光转向了傅子皋。
只见傅子皋略一思忖，言道：“此处乡中，可有公允耆老？”
店家点头。
“如此便好解。”
此话一落，众人都将目光移向傅子皋。
只听他继续：“只消掌柜的明日将此事讲与耆老，再与他一同报到县衙。此后住房、看医用银几何都详录在册，便可在此间事后前去县衙，凭支领银。”
店家与庄礼母子俱是一喜，“此话可真？”
傅子皋点头，“此乃国朝律法……”
待两个人回到屋中，清回满脸崇拜地看他：“官人博识强记，竟知这些。”
傅子皋笑着揉她的发，“娘子当我是做什么的？”
清回恍然有所悟，笑着翘起脚来，将双臂揽在他颈上：“官人是辛勤为民的县令——”
傅子皋双手揽住她腰，下颌顶着她发心，将她往屋里带，“只是如今许多律法还不为百姓所知，合该想个法子普及才是……”
清回心中软软的感动，笑着将唇印在他颊上。
第56章 辜负香衾事早朝
永安县升县不久，专为奉皇室陵寝而设，事务繁多，责任重大。除统领县中庶务外，知县更需得注重维护寝陵安全。
傅子皋到的第二日，一早上便去了县衙，同前任知县交接大小事宜。清回起来后，先给两方家人与几个好友去信，告诉他们自己与傅子皋已到了新址，并上一切安好。又给京中新宅传信，着常嬷嬷与善元、秋分即刻启程过来。
随后起步前堂，朱嬷嬷已领着牙婆到了，正立在厅堂中。其后站着两排整二十个小丫鬟，是清回打算从中添置家仆。
清回上前两步，给二人赐座。
朱嬷嬷立时推拒一番：“夫人说的这是哪里的话，我们为奴的，原也没有坐着回话一说。”
清回见她神色恭谨，丝毫不因是婆母派来的便态度倨傲，一时心中感念，知婆母是送来了她身边的稳妥之人。
于是更添一分真诚：“嬷嬷是母亲送来助我管家的，资历深广，且又看着官人长大，在我心中也就如同长辈一般。”说着话，自将朱嬷嬷让上了座。
朱嬷嬷连连推拒，x最后还是拗不过清回，落了座。
清回将目光递向那牙婆。
那牙婆见惯了世事，人情练达，立时便请安言道：“夫人安好，老身姓张，旁人惯叫我张婆子。”
清回也请她上座：“张嬷嬷也请快坐。”随即也转个身，在正对堂门的主位落了座。
桂儿将外头立着的两排小丫鬟宣了进来。
清回不近不远地打量着，见她们穿着一色衣裙，绾着一式发髻，就知道这张嬷嬷平日里也是个重规矩的。
“我选府中人，不求伶俐聪慧，也不论容貌几何，最看中的是一个“本分”。要能干好分内之事，也不存卖主求荣的歪心。不知张嬷嬷手下的这些丫头，可有格外拔萃的？”
张嬷嬷忙起身回道：“此次给夫人送来的这些，已精挑细选过，都是老奴手下最拔尖儿之人了。”
清回点点头。心中知晓人不可貌相，此时不论多合眼缘的丫头，也料不出她往后会否生变。自己的规矩又已阐明，是以只随手一指，选中了十个丫头。对下手朱嬷嬷问道：“嬷嬷看来呢？”
朱嬷嬷起身回话：“夫人英明。”
清回笑着请她回坐，“往后这几个丫头都要辛苦嬷嬷管教了。”
待牙婆领着其余人去后，清回同留下的丫鬟们细说了家中规矩，又将一二三等丫鬟的月银同她们讲明。叫她们都先从粗使丫鬟做起，来日论表现擢拔。
或浆洗、或打扫、或下厨、或修剪花草，将她们都指派好了活计，已近晌午。清回在自己屋中宣了午膳，透过窗子向外望了一望。
从前厅回后院的必经路上，落满了晚秋的黄叶。三两个丫鬟在清着路，黄叶已装满了几个袋子。
上任县令并未在此官舍中住，而是在外租赁房屋。是以这不大的园子已空出了许久，全收拾出来也需得些功夫。
桂儿拿着小木锤儿，坐在她身后，给她轻锤着肩。她舒服了一会儿，将桂儿拉着坐在对面，“今日只你我，便一块儿吃吧。”
自成亲后，还是第一次同桂儿一块儿用膳。从前几月，不是与傅子皋，便是与婆家人。
桂儿笑着坐了，感慨言道：“姑娘如今，作了知县夫人了。”
清回也笑开，“就如多年前的母亲一般，像是在走父亲母亲走过的路。”
……
傅子皋回来时，清回刚从浴中出来，正换着寝衣。
听见他唤自己的声音，清回一面系着衣带，一面从屏风后走出来。一下撞到来人怀中，被紧紧拥住腰身。
“急什么？”清回笑他。
傅子皋闷声道：“娘子都不想我么？”
清回一瞬间便心中发软，也不由得转为拽着他衣襟，将头靠在他怀中。
两人就立在屏风边上，半晌也无言。
“今日累么？”同时开口了。
“不过是熟悉熟悉永安庶务，还无甚费脑筋的。”傅子皋先道，“娘子呢，今日府中也无数琐事罢。”
“今时不同往日，有母亲前些日子的教导，我如今也算是游刃有余。”
胸腔在震，傅子皋笑声传入耳中。
清回笑着去看他，刚仰起头，便被人一下含住了唇。傅子皋拥着她往里间儿带，甫一倒在床榻间，便去寻她的衣带。