崔新棠盯着她看了片刻，最后轻叹一声，“圆圆若不想，那便再等等。”
“睡吧。”
*
眼看要入冬，天气愈发冷了。
想到崔新棠说的过几日便要回云平县县城，这日孟元晓用罢早膳，揣上《千字文》，出了小院。
刚从小院出去，便见林氏正坐在院里日头底下，悠闲地吃着葫芦籽。
瞧见她出来，林氏喊她一声，拍拍身旁的小杌子，招呼她过来坐。
“林大嫂今日不忙吗？”林氏要看顾孙家的作坊，寻常在家中难见人影。
“嗐，整日瞎忙活。”林氏道。
孟元晓刚坐下，林氏盯着她的脸看了片刻，突然凑近些问：“昨晚的热水可够？”
她突然问出这句，孟元晓脸倏地红了。
那晚折腾了一次，他们小两口一时未忍住，昨晚又折腾一次。
棠哥哥也要脸，本是要自己去孙里长家借厨房烧热水的，可孙里长怎敢让他做这种粗活？所以热水还是孙家人给烧的。
他只说自己下田身上脏了，可人家怎会不知？
果然林氏大喇喇道：“害羞做什么？小崔大人是你男人，又不是旁人，小年轻，忍不住正常。”
孟元晓面颊一阵烫热，正尴尬时，院外有人喊：“大郎家的可在？作坊开工半天了，大郎喊你过去呢！”
孟元晓松了一口气，却见林氏往外瞅了一眼，冷笑道：“你问他，他钻寡妇被窝时，怎不见差人来喊我？”
孟元晓：“……”
林氏骂骂咧咧几句，又扯着嗓门喊：“你同他说，小崔夫人这里还有差遣，让他等着，等我伺候好了小崔夫人再过去不迟！”
孟元晓眨眨眼，刚想说不用管她，林氏却摆摆手，“不用理会，男人就是这副德性，一天不收拾，他就忘记自己几斤几两。”
说罢，冷哼道，“若不是我手里攥着酿醋方子，他怎肯让我拿捏？所以女人总要有些傍身的能耐，或者把家里的银钱生计都抓在手里。别的包括男人都算不得什么，权当个屁放了就成。”
这话倒是同那晚崔新棠说的别无二致，孟元晓听到这话，颇觉得有些没意思。
她手里剥着葫芦籽玩，闷不吭声，林氏又道：“小崔夫人要回县城了吧？”
孟元晓随口应了一声，林氏道：“若是方便，到时劳烦小崔夫人给我五弟捎句话，就说让他回家一趟，我爹有事寻他。”
这算不得什么，孟元晓随口应下，“若在县衙遇见你弟弟，我同他说一声。”
林氏却道：“我五弟在读书嘞，可不在县衙。”
孟元晓懵了懵，林氏的弟弟不是在县衙做衙役吗？
她愈发觉得林氏的弟弟奇怪，略一想，她道：“读书好啊，若以后能考出功名，你们也能跟着沾光。”
林氏却嗤笑道：“像小崔夫人你们这样的贵人，多读书自然是好，可我们庄户人家，读书能有何用，又有几个能考出功名？要我说，还是老实守着家里的田地过日子才是正道。”
“况且，他若果真考到功名，还不就回去找他原先那家了，哪还会记得我们？更不用说，我那五弟也不是读书的料。”
许是知道孟元晓知道她弟弟是过继来的，林氏倒也没有什么避忌的。
孟元晓眨眨眼，“他原先那家，也是云平县的吗？”
“那倒不是，”林氏话说了一半，却又咽了回去。
她显然不大想同她说这个，转而道：“也不必非要劳驾小崔夫人您亲自带话，小崔大人身边跟着的那个后生，是叫青竹吧？那日我瞧见我五弟同他说话来着，颇有几分熟稔，到时请他带话就成。”
从孙里长家出来，孟元晓还在想着林氏的话。青竹竟认得林氏的弟弟吗？
今日村道上人不多，她避开人，未去找李氏，而是溜达着去了村东头。
到时恰好遇到叶氏提着木桶从大门里边出来，瞧见孟元晓，叶氏停住脚步，笑眯眯道：“哟，什么风把小崔夫人给吹来了？”
她声音故意放轻，身后妞妞小尾巴似的跟着她，瞧见孟元晓，妞妞一双圆溜溜的眸子亮了亮，怯生生唤了声“姐姐”。
叶氏提着木桶走到东边的旱沟前，将木桶里的脏水泼了一半，又走回来。
“小崔夫人是为了小崔大人来的？不过我今日可没有功夫同你说。”
叶氏原本干枯却不掩漂亮的脸上，添了几道明显的血痕，像是指甲挠出来的。
她朝自家院子的方向努了努嘴，压低声音道：“喏，我家还有两个老虔婆守着呢！”
孟元晓往叶氏家里看了一眼，叶氏问：“小崔夫人要回去了吧？”
孟元晓未答，本能地有些防备。
叶氏笑了，“劳烦小崔夫人先帮我看顾着妞妞，那两个老虔婆将我挠成这样，我也不是吃素的，等着我去撕了她们。”
说罢扭着腰肢进了门。
漆黑的院门关上，院子里妇人咒骂的声音传出来，“娼.妇，一会儿没看着，又出门去勾搭哪个了？”
叶氏笑了几声，扬声道：“没谁，你男人。”
妇人闻言气得跳脚，“不要脸的娼.妇，看老娘不撕烂你这张嘴！”
“哗啦”一声水声，院墙内传来两道尖叫声。
叶氏“咯咯”笑着，“可不就是你男人？昨晚你男人还爬我家墙头，你躲在我家里就没听到？”
院子里撕打起来，妇人刺耳又刻薄的叫骂声直往耳朵里钻，“你个不要脸的寡妇，你敢将泔水泼老娘身上，看老娘不弄死你！”
叶氏冷笑着，“寡妇又怎么了？是寡妇我也不缺男人。你倒是想做娼.妇，你有那能耐吗？”
院子里的咒骂声越发不堪入耳，孟元晓愣在原地，脸上一阵烫热。
一旁妞妞垂着脑袋，两只瘦弱的小手捂着耳朵，十分可怜的模样。
总不好叫妞妞听见自己母亲如此不堪的一面，孟元晓拉着妞妞匆忙离开了。
一大一小两人又找了个避风的土坡下蹲着，大眼瞪小眼。
本以为妞妞会害怕，可妞妞却像并未被方才的事影响，只脸上带着讨好的笑，扯了扯她的衣袖，“姐姐教妞妞识字。”
她乖巧得不像个只三岁的娃娃，孟元晓心里忍不住闪过诧异。
她不愿这样揣测一个娃娃的心思，很快从怀里掏出《千字文》，蹲在地上，捡了根枯枝，教妞妞识字。
叶氏那里还不知闹成什么样子，少不得惊动族里，叶氏想来也讨不到好。
孟元晓一时未敢回去，直到俩人肚子都饿得咕咕叫了，她才避开人，送妞妞回去。
二人蔫头耷脑，回去果然见叶氏脸上又添了新伤。她却浑不在意，还调侃孟元晓，“好歹是个官家娘子，瞧你吓得，怎就这样大的出息？”
孟元晓抿着盯着她看了片刻，叶氏面上笑意淡了，“小崔夫人你是好人，妞妞喜欢你，你这几日无事时能不能多来看看妞妞？”
说罢又道：“我这条烂命不值钱，小崔夫人若有想知道的，我也不怕同你说几句。”
村头道上，青竹在同崔新棠禀事。
“主子，小的按照您的吩咐，选了两个村子，遣人在霸占人田地的几个农户间暗中挑拨一番。那几户本就有矛盾，昨日果然因为田地闹将起来，险些闹出人命。”
“那两个村子距离云平县城不远，很快传到徐家耳中，徐家果然坐不住，马上差人到下边儿几个村子去了。”
崔新棠倒不惊讶，只等着他继续说。
青竹又道：“小的遣人跟着了，只是徐家狡猾，而我们人手有限，就怕他们已察觉什么，故意虚晃一枪。”
崔新棠掀起眼帘，淡淡瞥他一眼。
青竹不由讪讪，若是如此，那便是他无用了。
他摸了摸鼻子，“所以小的未让人全跟着徐家的人，仍留几人，按照先前我们打听到的，还有林小公子说的，暗中继续打探。”
“不过……小的觉得，林小公子的话不可全然相信。小的这两日留意着，林小公子跟在徐主簿身后，倒不全像做戏。”
这些如何用得着他说，崔新棠本就不信林瑜，不说旁的，徐家如何会将自己的把柄交到一个外人手中？
青竹觑着他的表情，道：“小的觉得，林小公子倒像是想借着徐家，逼您带他回京。”
崔新棠瞥他一眼，意味不明道：“你对他倒是了解。”
青竹骇了一跳，“小的只是随口一说，小的自是只听您的。”
见崔新棠冷眼看着他，青竹吞了吞口水，又补了一句，“还有少夫人的话。”
崔新棠懒得去猜林瑜的心思，更不会被人胁迫。他只道：“到时留一人在云平县，看着他些，莫让他再接近徐家。”
青竹问：“若拦不住呢？林小公子的脾性您知道，的确不是个轻省的。”
崔新棠抬眸冷冷睇他一眼，青竹心下一惊，登时明白了。
他主子从来不是个好脾性的人，当初能将林瑜弄来云平县，自然也能再将他弄走，顺便让他吃些苦头。
崔新棠淡声道：“还有，回京后提醒钱管家，日后再接到林瑜的信，直接来找我，不得让母亲知晓。”
青竹应下，“是，主子。”
二人一时无言，崔新棠往村东头看了看，未见到孟元晓的身影。
他手负在身后，眉头微微蹙着，沉吟片刻问：“这几日可有查到什么？”
青竹道尚未有消息。
不过才两日，自然查不到什么，崔新棠也知道，是他心急了。
“县衙那头呢？”
“小的昨日悄悄去见了户部两位主事大人，他们
“睡吧。”
*
眼看要入冬，天气愈发冷了。
想到崔新棠说的过几日便要回云平县县城，这日孟元晓用罢早膳，揣上《千字文》，出了小院。
刚从小院出去，便见林氏正坐在院里日头底下，悠闲地吃着葫芦籽。
瞧见她出来，林氏喊她一声，拍拍身旁的小杌子，招呼她过来坐。
“林大嫂今日不忙吗？”林氏要看顾孙家的作坊，寻常在家中难见人影。
“嗐，整日瞎忙活。”林氏道。
孟元晓刚坐下，林氏盯着她的脸看了片刻，突然凑近些问：“昨晚的热水可够？”
她突然问出这句，孟元晓脸倏地红了。
那晚折腾了一次，他们小两口一时未忍住，昨晚又折腾一次。
棠哥哥也要脸，本是要自己去孙里长家借厨房烧热水的，可孙里长怎敢让他做这种粗活？所以热水还是孙家人给烧的。
他只说自己下田身上脏了，可人家怎会不知？
果然林氏大喇喇道：“害羞做什么？小崔大人是你男人，又不是旁人，小年轻，忍不住正常。”
孟元晓面颊一阵烫热，正尴尬时，院外有人喊：“大郎家的可在？作坊开工半天了，大郎喊你过去呢！”
孟元晓松了一口气，却见林氏往外瞅了一眼，冷笑道：“你问他，他钻寡妇被窝时，怎不见差人来喊我？”
孟元晓：“……”
林氏骂骂咧咧几句，又扯着嗓门喊：“你同他说，小崔夫人这里还有差遣，让他等着，等我伺候好了小崔夫人再过去不迟！”
孟元晓眨眨眼，刚想说不用管她，林氏却摆摆手，“不用理会，男人就是这副德性，一天不收拾，他就忘记自己几斤几两。”
说罢，冷哼道，“若不是我手里攥着酿醋方子，他怎肯让我拿捏？所以女人总要有些傍身的能耐，或者把家里的银钱生计都抓在手里。别的包括男人都算不得什么，权当个屁放了就成。”
这话倒是同那晚崔新棠说的别无二致，孟元晓听到这话，颇觉得有些没意思。
她手里剥着葫芦籽玩，闷不吭声，林氏又道：“小崔夫人要回县城了吧？”
孟元晓随口应了一声，林氏道：“若是方便，到时劳烦小崔夫人给我五弟捎句话，就说让他回家一趟，我爹有事寻他。”
这算不得什么，孟元晓随口应下，“若在县衙遇见你弟弟，我同他说一声。”
林氏却道：“我五弟在读书嘞，可不在县衙。”
孟元晓懵了懵，林氏的弟弟不是在县衙做衙役吗？
她愈发觉得林氏的弟弟奇怪，略一想，她道：“读书好啊，若以后能考出功名，你们也能跟着沾光。”
林氏却嗤笑道：“像小崔夫人你们这样的贵人，多读书自然是好，可我们庄户人家，读书能有何用，又有几个能考出功名？要我说，还是老实守着家里的田地过日子才是正道。”
“况且，他若果真考到功名，还不就回去找他原先那家了，哪还会记得我们？更不用说，我那五弟也不是读书的料。”
许是知道孟元晓知道她弟弟是过继来的，林氏倒也没有什么避忌的。
孟元晓眨眨眼，“他原先那家，也是云平县的吗？”
“那倒不是，”林氏话说了一半，却又咽了回去。
她显然不大想同她说这个，转而道：“也不必非要劳驾小崔夫人您亲自带话，小崔大人身边跟着的那个后生，是叫青竹吧？那日我瞧见我五弟同他说话来着，颇有几分熟稔，到时请他带话就成。”
从孙里长家出来，孟元晓还在想着林氏的话。青竹竟认得林氏的弟弟吗？
今日村道上人不多，她避开人，未去找李氏，而是溜达着去了村东头。
到时恰好遇到叶氏提着木桶从大门里边出来，瞧见孟元晓，叶氏停住脚步，笑眯眯道：“哟，什么风把小崔夫人给吹来了？”
她声音故意放轻，身后妞妞小尾巴似的跟着她，瞧见孟元晓，妞妞一双圆溜溜的眸子亮了亮，怯生生唤了声“姐姐”。
叶氏提着木桶走到东边的旱沟前，将木桶里的脏水泼了一半，又走回来。
“小崔夫人是为了小崔大人来的？不过我今日可没有功夫同你说。”
叶氏原本干枯却不掩漂亮的脸上，添了几道明显的血痕，像是指甲挠出来的。
她朝自家院子的方向努了努嘴，压低声音道：“喏，我家还有两个老虔婆守着呢！”
孟元晓往叶氏家里看了一眼，叶氏问：“小崔夫人要回去了吧？”
孟元晓未答，本能地有些防备。
叶氏笑了，“劳烦小崔夫人先帮我看顾着妞妞，那两个老虔婆将我挠成这样，我也不是吃素的，等着我去撕了她们。”
说罢扭着腰肢进了门。
漆黑的院门关上，院子里妇人咒骂的声音传出来，“娼.妇，一会儿没看着，又出门去勾搭哪个了？”
叶氏笑了几声，扬声道：“没谁，你男人。”
妇人闻言气得跳脚，“不要脸的娼.妇，看老娘不撕烂你这张嘴！”
“哗啦”一声水声，院墙内传来两道尖叫声。
叶氏“咯咯”笑着，“可不就是你男人？昨晚你男人还爬我家墙头，你躲在我家里就没听到？”
院子里撕打起来，妇人刺耳又刻薄的叫骂声直往耳朵里钻，“你个不要脸的寡妇，你敢将泔水泼老娘身上，看老娘不弄死你！”
叶氏冷笑着，“寡妇又怎么了？是寡妇我也不缺男人。你倒是想做娼.妇，你有那能耐吗？”
院子里的咒骂声越发不堪入耳，孟元晓愣在原地，脸上一阵烫热。
一旁妞妞垂着脑袋，两只瘦弱的小手捂着耳朵，十分可怜的模样。
总不好叫妞妞听见自己母亲如此不堪的一面，孟元晓拉着妞妞匆忙离开了。
一大一小两人又找了个避风的土坡下蹲着，大眼瞪小眼。
本以为妞妞会害怕，可妞妞却像并未被方才的事影响，只脸上带着讨好的笑，扯了扯她的衣袖，“姐姐教妞妞识字。”
她乖巧得不像个只三岁的娃娃，孟元晓心里忍不住闪过诧异。
她不愿这样揣测一个娃娃的心思，很快从怀里掏出《千字文》，蹲在地上，捡了根枯枝，教妞妞识字。
叶氏那里还不知闹成什么样子，少不得惊动族里，叶氏想来也讨不到好。
孟元晓一时未敢回去，直到俩人肚子都饿得咕咕叫了，她才避开人，送妞妞回去。
二人蔫头耷脑，回去果然见叶氏脸上又添了新伤。她却浑不在意，还调侃孟元晓，“好歹是个官家娘子，瞧你吓得，怎就这样大的出息？”
孟元晓抿着盯着她看了片刻，叶氏面上笑意淡了，“小崔夫人你是好人，妞妞喜欢你，你这几日无事时能不能多来看看妞妞？”
说罢又道：“我这条烂命不值钱，小崔夫人若有想知道的，我也不怕同你说几句。”
村头道上，青竹在同崔新棠禀事。
“主子，小的按照您的吩咐，选了两个村子，遣人在霸占人田地的几个农户间暗中挑拨一番。那几户本就有矛盾，昨日果然因为田地闹将起来，险些闹出人命。”
“那两个村子距离云平县城不远，很快传到徐家耳中，徐家果然坐不住，马上差人到下边儿几个村子去了。”
崔新棠倒不惊讶，只等着他继续说。
青竹又道：“小的遣人跟着了，只是徐家狡猾，而我们人手有限，就怕他们已察觉什么，故意虚晃一枪。”
崔新棠掀起眼帘，淡淡瞥他一眼。
青竹不由讪讪，若是如此，那便是他无用了。
他摸了摸鼻子，“所以小的未让人全跟着徐家的人，仍留几人，按照先前我们打听到的，还有林小公子说的，暗中继续打探。”
“不过……小的觉得，林小公子的话不可全然相信。小的这两日留意着，林小公子跟在徐主簿身后，倒不全像做戏。”
这些如何用得着他说，崔新棠本就不信林瑜，不说旁的，徐家如何会将自己的把柄交到一个外人手中？
青竹觑着他的表情，道：“小的觉得，林小公子倒像是想借着徐家，逼您带他回京。”
崔新棠瞥他一眼，意味不明道：“你对他倒是了解。”
青竹骇了一跳，“小的只是随口一说，小的自是只听您的。”
见崔新棠冷眼看着他，青竹吞了吞口水，又补了一句，“还有少夫人的话。”
崔新棠懒得去猜林瑜的心思，更不会被人胁迫。他只道：“到时留一人在云平县，看着他些，莫让他再接近徐家。”
青竹问：“若拦不住呢？林小公子的脾性您知道，的确不是个轻省的。”
崔新棠抬眸冷冷睇他一眼，青竹心下一惊，登时明白了。
他主子从来不是个好脾性的人，当初能将林瑜弄来云平县，自然也能再将他弄走，顺便让他吃些苦头。
崔新棠淡声道：“还有，回京后提醒钱管家，日后再接到林瑜的信，直接来找我，不得让母亲知晓。”
青竹应下，“是，主子。”
二人一时无言，崔新棠往村东头看了看，未见到孟元晓的身影。
他手负在身后，眉头微微蹙着，沉吟片刻问：“这几日可有查到什么？”
青竹道尚未有消息。
不过才两日，自然查不到什么，崔新棠也知道，是他心急了。
“县衙那头呢？”
“小的昨日悄悄去见了户部两位主事大人，他们