孟元晓拧了拧眉，当即丢了木棍四下看了看，戒备道：“棠哥哥不在这里。”
叶氏懵了一瞬，像是才反应过来她口中的“棠哥哥”是谁。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一个人在这里，过来同你说说话。”
孟元晓不想同她说话，别过脸去。本想起身离开，但想到那日棠哥哥的话，还是犹豫了。
她不喜欢叶氏，可也心疼棠哥哥，不想他为公事犯愁。
她不说话，叶氏走过来在她旁边的石头上坐下，随手捡起一片薄薄的石头，丢到河里。
石头在水面上擦过，溅起水花，又打了几个水漂才落下。
叶氏“咯咯”笑了几声，捏着娃娃的脸逗弄片刻，突然道：“我家那死鬼，当年就总爱用这些花样哄我。他打的水漂可漂亮了，能从河这头蹦到河那头，村里没人比得过他。”
“当年我可是丰水镇最好看的姑娘，我家门槛险些被媒婆踏破。我原本是瞧不上我家那死鬼的，可他脸皮厚，死皮赖脸地缠着我。”
“他虽有田地，但家里没爹妈，还有个拖油瓶弟弟，当时来我家提亲的比他强的不少，所以我爹娘开始时不同意。”
“可他待我好，我便心软了。我发了狠绝食相逼，那几日瘦得脱了相，一连吓跑几个媒婆，我爹娘才将我嫁给他。”
叶氏口中的“死鬼”，想来便是她亡夫。
孟元晓以为叶氏是来找她说田地的事情，要她转告棠哥哥，却不料她竟先说起她男人。
说到这里，叶氏没了言语，孟元晓朝她看去，却见她愣愣地看着河面，不知在想些什么。
一旁的娃娃突然问：“娘，是爹爹吗？”
“是爹爹，妞妞的爹爹是世界上最好的爹爹，记住了吗？”叶氏揉了揉小闺女的脑袋，柔声道。
“妞妞记得了。”
出神片刻，叶氏絮絮叨叨又说起旁的事，说着说着，又说起她的小叔。
叶氏说她刚嫁过来时，她小叔才十岁，还是个半大孩子。
她刚嫁过来，还没过上几天好日子，那年闹了灾荒，他男人被朝廷募兵给抓走。
谁知军营闹起疫病，她男人原本身体健壮，却不知怎的染病没了，后来她小叔也没了。
叶氏道：“我一个妇道人家也不懂，如今天下太平，朝廷募那么多兵作甚？家里劳力都被捉走，苦得可不就是我们这些妇孺？”
“罢了，说这话无用，”叶氏叹息一声。
“听闻小崔大人是下来核查田赋和秋苗的？呵，要我说，还是说书的说的那样好，朝廷将地都收了去，按人头来分，人走了便把地收了。”
“如此，也不至于因为我家那几十亩地，我男人和小叔丢了性命，我也被他们生生困在这里。”
叶氏这话说得没头没尾，孟元晓心下一惊，刚要开口问，身后却传来一阵急促的脚步声。
叶氏止住话头，往后瞥了一眼，转回脸时唇角浮上一抹冷笑，“小崔夫人想问什么，抽空来我家，我同你说。”
说罢站起身拂了拂衣裳，“劳烦小崔妇人先帮我照应着妞妞。”
说罢径直往河岸道上走去。
叶氏虽已生了孩子，身形却依然纤细，走起路来聘聘婷婷。
没多久，道上便传来骂骂咧咧的声音，“娼妇，一会儿没看着，又出来勾搭谁？”
叶氏娇娇柔柔地笑着，“哟，二位嫂嫂醒了？”
“贱妇，你将我二人灌醉……”
妇人的唾骂声不堪入耳，叶氏半点不恼，笑嘻嘻回道：“我这不是想着来河边洗衣嘛，我和妞妞的衣裳，我自己不洗，总不能劳驾两位嫂嫂帮我洗？”
“呵，洗衣裳，衣裳呢？”
叶氏不急不慢地笑着：“可不是？到了河边才发现，衣服落家里了。”
“……”
妇人唾骂的声音渐渐远去，孟元晓惊讶，起身往后看了看，只瞧见叶氏和两个年长些的妇人的背影。
那两个妇人孟元晓认得，是村里王氏一族的媳妇。
她未想到叶氏竟就这样将妞妞丢给她了，正有些无措时，衣袖突然被人扯了一下。
低下头，便见妞妞一双小手里捧着一只干麦秸编的蚱蜢，递到她面前。
“姐姐，给你。”
被妞妞一双乌溜溜的眸子看着，孟元晓抿了抿唇，犹豫着接过。
她如何会带孩子，一大一小两人大眼对小眼，一时就在河边傻坐着。
等到身后的声音听不见了，妞妞突然道：“她们会打我娘。”
孟元晓愣了愣。
“她们还骂我娘，说我娘偷汉子，姐姐，什么是偷汉子？”
孟元晓：“……”
她实在不知如何同一个三岁的娃娃解释这个，一时哑声了。
妞妞眼圈儿红了，“娘说不让妞妞回去，让妞妞跟姐姐玩。”
孟元晓原本想将妞妞送回家的，这下只得作罢。
丰水镇上，崔新棠忙完公事，随青竹进了一条巷子，停在巷子口一座小院门前。
镇上也有妓馆，比不得城里的青楼，只一座普通的宅子，鸨母在里面养了两个接客的姑娘。
这个小院便是丰水镇最出名的妓馆。
崔新棠看一眼青竹，青竹会意，径直上前叩门。
开门的是鸨母，瞧见青竹时鸨母脸上倒还没什么，待到瞧见立在他身后的崔新棠，她一张肥硕的脸登时笑开花，连连招呼他们进来。
崔新棠站在门外往里边打量几眼，眉头微微蹙起，略带嫌恶，过了片刻才抬脚进去。
宅子不大，正房是鸨母住，左右两间厢房想来便是两位姑娘的闺房。
青竹往两边瞧了瞧，问：“林小公子过来多久了？”
鸨母还当来了大主顾，却不料是来寻人的，脸色登时变了。
只是见崔新棠一身的气度，到底不敢得罪他，还是挤出个笑脸道：“来了有半日了，这位贵客若是不急，老身让人炒几个下酒菜，让老身的大闺女陪您喝几盅？”
“不用，”崔新棠只道，“他在哪间房？”
鸨母眼珠子转了转，“哎呦，这可使不得，林小公子正歇着，您二位闯进去算怎么回事？”
崔新棠沉着脸，显然已经失了耐心。
青竹觑一眼主子面色，连忙从袖袋里取出一锭银子，递到鸨母面前。
鸨母一双三角眼登时亮了起来，一把接过银子，“哎哟，好说好说，林小公子也该睡醒了，二位请随老身来。”
说罢，先一步扭着肥硕的腰肢，往西边厢房去喊人起来，“林小公子可醒了？有人来寻您嘞！”
厢房隔开里外两间，外间是小厅，里间是卧房。崔新棠径直进了外间的小厅坐下，青竹在门外守着。
崔新棠进来并不说话，鸨母着人进来看了茶，他也未碰一下。
很快，里间传来窸窸窣窣穿衣裳的声音，还有女郎的娇声抱怨。
少年嘻嘻笑着哄着，二人调笑的声音毫不遮掩，从门缝里漏出来，直往人耳朵里钻。
崔新棠面色不变，长腿交叠着坐在圈椅上，等着里面的人出来。
过了约半刻钟，里边儿的人终于姗姗出来。
出来时还在旁若无人地打情骂俏，女郎一脸幽怨，软声娇嗔着，可出来瞧见厅里的人，登时愣住。
崔新棠今日一身深青色便服长袍，愈发衬得面如冠玉，眉目疏朗。长袍下摆溅了几点黑泥，却遮掩不住半分气度，即便坐着仍能看出身形颀长。
他只坐在那里，就将简陋的小厅映衬得亮堂许多。
女郎只瞧见他的侧脸，就不由羞红了脸，愣过后娇声笑着就要凑上来，“公子您久等了……”
人还未到近前，浓郁的脂粉香气先扑鼻而来。崔新棠面上闪过嫌恶，抬眸冷冷扫她一眼。
未料到这般谪仙一样的郎君，竟这样不解风情，女郎骇了一跳，笑意一时僵在脸上。
林瑜面上却半点不见窘迫，仍旧嬉皮笑脸的模样。他笑嘻嘻哄了几句，将女郎不甘不愿地哄了出去，才过来在崔新棠旁边坐下。
他坐得端正，面上难得有了几分不自然，抬手摸了摸鼻子，“那个，我也是头一次来这种地方。而且，我也没做什么，只……”
他想说自己只睡了一觉，崔新棠却并不在意，只淡声打断他，“这是你自己的事情，不必同我说。你年岁不小，知道自己在做什么。”
林瑜一噎，面上闪过错愕，“姐……”
这声“姐……”出口，崔新棠面色登时冷下来。
林瑜喉咙滚了滚，笑意僵在脸上。
崔新棠收回视线，从袖中掏出一方手帕，丢在一旁的小几上。
“你该知道我的脾性，先前你年岁小，我不好将话说太过。今日是我最后一次纵容你，你再敢有一次故意闯到圆圆跟前，或者口不择言，使这些手段，我再不会管你。”
林瑜面色有些难看，但他脸皮却是厚的，只当未听出崔新棠话语中的警告。
他拿过帕子瞧了瞧，笑呵呵道：“这不是先前姐姐托人给我捎来的帕子吗，我还当丢了，好一番找，怎会在崔大哥您这里？”
说罢又道：“您许久未曾见我，那日我以为您会认不出我，未想到您一眼就认出我。我同姐姐长得像，所以您来前见过姐姐了吧？”
“姐姐和母亲近来如何？”
崔新棠并不理会他这话，只道：“说吧，跟着我来丰水镇，想做什么？”——
第24章
林瑜收起帕子, 啧道：“如何就是我跟着您？崔大哥您来云平县，不就是来看我？”
崔新棠冷嗤一声，“你倒
叶氏懵了一瞬，像是才反应过来她口中的“棠哥哥”是谁。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一个人在这里，过来同你说说话。”
孟元晓不想同她说话，别过脸去。本想起身离开，但想到那日棠哥哥的话，还是犹豫了。
她不喜欢叶氏，可也心疼棠哥哥，不想他为公事犯愁。
她不说话，叶氏走过来在她旁边的石头上坐下，随手捡起一片薄薄的石头，丢到河里。
石头在水面上擦过，溅起水花，又打了几个水漂才落下。
叶氏“咯咯”笑了几声，捏着娃娃的脸逗弄片刻，突然道：“我家那死鬼，当年就总爱用这些花样哄我。他打的水漂可漂亮了，能从河这头蹦到河那头，村里没人比得过他。”
“当年我可是丰水镇最好看的姑娘，我家门槛险些被媒婆踏破。我原本是瞧不上我家那死鬼的，可他脸皮厚，死皮赖脸地缠着我。”
“他虽有田地，但家里没爹妈，还有个拖油瓶弟弟，当时来我家提亲的比他强的不少，所以我爹娘开始时不同意。”
“可他待我好，我便心软了。我发了狠绝食相逼，那几日瘦得脱了相，一连吓跑几个媒婆，我爹娘才将我嫁给他。”
叶氏口中的“死鬼”，想来便是她亡夫。
孟元晓以为叶氏是来找她说田地的事情，要她转告棠哥哥，却不料她竟先说起她男人。
说到这里，叶氏没了言语，孟元晓朝她看去，却见她愣愣地看着河面，不知在想些什么。
一旁的娃娃突然问：“娘，是爹爹吗？”
“是爹爹，妞妞的爹爹是世界上最好的爹爹，记住了吗？”叶氏揉了揉小闺女的脑袋，柔声道。
“妞妞记得了。”
出神片刻，叶氏絮絮叨叨又说起旁的事，说着说着，又说起她的小叔。
叶氏说她刚嫁过来时，她小叔才十岁，还是个半大孩子。
她刚嫁过来，还没过上几天好日子，那年闹了灾荒，他男人被朝廷募兵给抓走。
谁知军营闹起疫病，她男人原本身体健壮，却不知怎的染病没了，后来她小叔也没了。
叶氏道：“我一个妇道人家也不懂，如今天下太平，朝廷募那么多兵作甚？家里劳力都被捉走，苦得可不就是我们这些妇孺？”
“罢了，说这话无用，”叶氏叹息一声。
“听闻小崔大人是下来核查田赋和秋苗的？呵，要我说，还是说书的说的那样好，朝廷将地都收了去，按人头来分，人走了便把地收了。”
“如此，也不至于因为我家那几十亩地，我男人和小叔丢了性命，我也被他们生生困在这里。”
叶氏这话说得没头没尾，孟元晓心下一惊，刚要开口问，身后却传来一阵急促的脚步声。
叶氏止住话头，往后瞥了一眼，转回脸时唇角浮上一抹冷笑，“小崔夫人想问什么，抽空来我家，我同你说。”
说罢站起身拂了拂衣裳，“劳烦小崔妇人先帮我照应着妞妞。”
说罢径直往河岸道上走去。
叶氏虽已生了孩子，身形却依然纤细，走起路来聘聘婷婷。
没多久，道上便传来骂骂咧咧的声音，“娼妇，一会儿没看着，又出来勾搭谁？”
叶氏娇娇柔柔地笑着，“哟，二位嫂嫂醒了？”
“贱妇，你将我二人灌醉……”
妇人的唾骂声不堪入耳，叶氏半点不恼，笑嘻嘻回道：“我这不是想着来河边洗衣嘛，我和妞妞的衣裳，我自己不洗，总不能劳驾两位嫂嫂帮我洗？”
“呵，洗衣裳，衣裳呢？”
叶氏不急不慢地笑着：“可不是？到了河边才发现，衣服落家里了。”
“……”
妇人唾骂的声音渐渐远去，孟元晓惊讶，起身往后看了看，只瞧见叶氏和两个年长些的妇人的背影。
那两个妇人孟元晓认得，是村里王氏一族的媳妇。
她未想到叶氏竟就这样将妞妞丢给她了，正有些无措时，衣袖突然被人扯了一下。
低下头，便见妞妞一双小手里捧着一只干麦秸编的蚱蜢，递到她面前。
“姐姐，给你。”
被妞妞一双乌溜溜的眸子看着，孟元晓抿了抿唇，犹豫着接过。
她如何会带孩子，一大一小两人大眼对小眼，一时就在河边傻坐着。
等到身后的声音听不见了，妞妞突然道：“她们会打我娘。”
孟元晓愣了愣。
“她们还骂我娘，说我娘偷汉子，姐姐，什么是偷汉子？”
孟元晓：“……”
她实在不知如何同一个三岁的娃娃解释这个，一时哑声了。
妞妞眼圈儿红了，“娘说不让妞妞回去，让妞妞跟姐姐玩。”
孟元晓原本想将妞妞送回家的，这下只得作罢。
丰水镇上，崔新棠忙完公事，随青竹进了一条巷子，停在巷子口一座小院门前。
镇上也有妓馆，比不得城里的青楼，只一座普通的宅子，鸨母在里面养了两个接客的姑娘。
这个小院便是丰水镇最出名的妓馆。
崔新棠看一眼青竹，青竹会意，径直上前叩门。
开门的是鸨母，瞧见青竹时鸨母脸上倒还没什么，待到瞧见立在他身后的崔新棠，她一张肥硕的脸登时笑开花，连连招呼他们进来。
崔新棠站在门外往里边打量几眼，眉头微微蹙起，略带嫌恶，过了片刻才抬脚进去。
宅子不大，正房是鸨母住，左右两间厢房想来便是两位姑娘的闺房。
青竹往两边瞧了瞧，问：“林小公子过来多久了？”
鸨母还当来了大主顾，却不料是来寻人的，脸色登时变了。
只是见崔新棠一身的气度，到底不敢得罪他，还是挤出个笑脸道：“来了有半日了，这位贵客若是不急，老身让人炒几个下酒菜，让老身的大闺女陪您喝几盅？”
“不用，”崔新棠只道，“他在哪间房？”
鸨母眼珠子转了转，“哎呦，这可使不得，林小公子正歇着，您二位闯进去算怎么回事？”
崔新棠沉着脸，显然已经失了耐心。
青竹觑一眼主子面色，连忙从袖袋里取出一锭银子，递到鸨母面前。
鸨母一双三角眼登时亮了起来，一把接过银子，“哎哟，好说好说，林小公子也该睡醒了，二位请随老身来。”
说罢，先一步扭着肥硕的腰肢，往西边厢房去喊人起来，“林小公子可醒了？有人来寻您嘞！”
厢房隔开里外两间，外间是小厅，里间是卧房。崔新棠径直进了外间的小厅坐下，青竹在门外守着。
崔新棠进来并不说话，鸨母着人进来看了茶，他也未碰一下。
很快，里间传来窸窸窣窣穿衣裳的声音，还有女郎的娇声抱怨。
少年嘻嘻笑着哄着，二人调笑的声音毫不遮掩，从门缝里漏出来，直往人耳朵里钻。
崔新棠面色不变，长腿交叠着坐在圈椅上，等着里面的人出来。
过了约半刻钟，里边儿的人终于姗姗出来。
出来时还在旁若无人地打情骂俏，女郎一脸幽怨，软声娇嗔着，可出来瞧见厅里的人，登时愣住。
崔新棠今日一身深青色便服长袍，愈发衬得面如冠玉，眉目疏朗。长袍下摆溅了几点黑泥，却遮掩不住半分气度，即便坐着仍能看出身形颀长。
他只坐在那里，就将简陋的小厅映衬得亮堂许多。
女郎只瞧见他的侧脸，就不由羞红了脸，愣过后娇声笑着就要凑上来，“公子您久等了……”
人还未到近前，浓郁的脂粉香气先扑鼻而来。崔新棠面上闪过嫌恶，抬眸冷冷扫她一眼。
未料到这般谪仙一样的郎君，竟这样不解风情，女郎骇了一跳，笑意一时僵在脸上。
林瑜面上却半点不见窘迫，仍旧嬉皮笑脸的模样。他笑嘻嘻哄了几句，将女郎不甘不愿地哄了出去，才过来在崔新棠旁边坐下。
他坐得端正，面上难得有了几分不自然，抬手摸了摸鼻子，“那个，我也是头一次来这种地方。而且，我也没做什么，只……”
他想说自己只睡了一觉，崔新棠却并不在意，只淡声打断他，“这是你自己的事情，不必同我说。你年岁不小，知道自己在做什么。”
林瑜一噎，面上闪过错愕，“姐……”
这声“姐……”出口，崔新棠面色登时冷下来。
林瑜喉咙滚了滚，笑意僵在脸上。
崔新棠收回视线，从袖中掏出一方手帕，丢在一旁的小几上。
“你该知道我的脾性，先前你年岁小，我不好将话说太过。今日是我最后一次纵容你，你再敢有一次故意闯到圆圆跟前，或者口不择言，使这些手段，我再不会管你。”
林瑜面色有些难看，但他脸皮却是厚的，只当未听出崔新棠话语中的警告。
他拿过帕子瞧了瞧，笑呵呵道：“这不是先前姐姐托人给我捎来的帕子吗，我还当丢了，好一番找，怎会在崔大哥您这里？”
说罢又道：“您许久未曾见我，那日我以为您会认不出我，未想到您一眼就认出我。我同姐姐长得像，所以您来前见过姐姐了吧？”
“姐姐和母亲近来如何？”
崔新棠并不理会他这话，只道：“说吧，跟着我来丰水镇，想做什么？”——
第24章
林瑜收起帕子, 啧道：“如何就是我跟着您？崔大哥您来云平县，不就是来看我？”
崔新棠冷嗤一声，“你倒