书接上回，刹那间，整个大厅内落针可闻。【海量电子书：万能书屋】?w_e*n_x^u-e,b~o·o?k′.,c.o￠方才还喧嚣鼎沸的热烈气氛，仿佛被一盆来自冰河的冷水当头浇下，瞬间冻结。篝火燃烧的噼啪声、羊肉油脂滴落的滋滋声，此刻变得异常清晰，甚至有些刺耳。
空气中原本令人愉悦的酒肉香气，似乎也混杂进了更多不安的成分，那丝若有若无的血腥味，此刻在众人鼻尖变得鲜明起来，预示着即将到来的、更惨烈的杀戮。
马腾保持着半举着手的姿势，僵在那里，宽厚的手掌还保持着虚握酒碗的形状，指节却因为用力而微微发白。酒液顺着他锦袍的纹路蜿蜒而下，浸湿了衣襟，留下深色的污渍，他却浑然不觉。
他那张因酒意和兴奋而红黑发亮的脸膛，此刻血色尽褪，变得如同厅外被风雨剥蚀的土墙，灰白中透着一股死气。虬髯戟张的威武之态消失了，取而代之的是一种近乎滑稽的惊愕，胡须末梢沾着的酒珠，此刻看来更像是冷汗。
他的虎目圆睁，瞳孔却在急剧收缩，仿佛要努力聚焦，看清探子口中那个难以置信的事实。简宇……主力……三十万……踏平西凉……这几个词像烧红的烙铁，一下下烫在他的心尖。
他原本只是想趁着天高马肥，出来捞一把，解决部众过冬的粮饷，最多不过是重演一次边境摩擦的旧戏码。在他的预想中，朝廷应该忙于应付东面的袁绍、南面的刘表等更大威胁，对他们这种边境骚扰，多半会采取默许甚至安抚的态度，最多派偏师驱赶一下。
他万万没想到，简宇竟然如此果决，不惜倾巢而出，亲自率领主力西征！这完全打乱了他的全盘计划，将他和他的军队置于极度危险的境地。
一股寒意从马腾的尾椎骨升起，瞬间窜遍全身，让他几乎要打个冷战。他仿佛已经看到，西凉铁骑在朝廷正规军漫山遍野的包围下，如同雪崩般溃散；看到自己好不容易经营起来的势力土崩瓦解；看到家乡凉州在战火中呻吟……
巨大的恐惧攫住了他，混合着计划被打乱的恼怒和一丝被轻视的屈辱。他猛地转过头，目光越过仍在滴酒的矮几，死死盯住坐在对面的韩遂，声音因为极度的震惊和焦急而显得有些嘶哑、变形，甚至带上了几分他自己都未察觉的颤抖：
“文……文约！你……你都听到了？！这……这如何是好？！简宇这厮……他……他怎敢尽起大军前来？！我等……我等不过是取些资财，他竟要拼个你死我活？！”
马腾的身体不自觉地前倾，双手撑在几案边缘，指节因为用力而泛白，仿佛要从韩遂那里抓住一根救命稻草。他此刻全然没了方才纵酒狂歌、睥睨自若的西凉豪雄形象，更像是一个突然被推上悬崖边的迷路者，急切地寻求同伴的指引。
他甚至下意识地环顾了一下四周那些同样目瞪口呆、酒意全消的将领和羌酋，从他们脸上看到了相似的惊慌，这让他心中的不安更加浓重。大厅内寂静无声，只有粗重的呼吸声此起彼伏，所有人的目光都聚焦在了韩遂身上。
与马腾的方寸大乱形成鲜明对比，韩遂在初闻噩耗的瞬间，虽然也是身形一震，端着酒碗的手微微一颤，碗中酒液晃出了些许，但他迅速低垂了眼睑，掩饰住了眸中一闪而过的惊骇。
他没有像马腾那样失态，而是缓缓地、不动声色地将酒碗放回几案，避免发出更大的声响。他的动作看似从容，但仔细观察，会发现他放下酒碗时，指尖微微有些发凉。
韩遂的心此刻也如同被重锤击中，瞬间沉了下去。但他素来以智谋深沉、心思缜密着称，性格比直爽急躁的马腾要阴柔冷静得多。惊骇过后，他的大脑立刻如同高速转动的陀螺，开始飞速分析局势，权衡利弊。
他知道，马腾的问话，不仅仅是在问他，更是在问在场的所有部将，问这支联军的未来命运。他必须给出一个能够稳定军心、至少是暂时稳住阵脚的回答。
只见韩遂抬起眼，他的眼神已经恢复了平日的灵动，虽然深处依旧凝重，但表面已看不出太多慌乱。他清瘦的面庞在跳跃的火光下显得有些明暗不定，三缕长须随着他微微吁出的一口浊气轻轻飘动。
他没有立刻回答马腾，而是先扫视了一圈帐内诸将，将众人或惊恐、或茫然、或跃跃欲试的神色尽收眼底，这才将目光重新定格在马腾那张写满焦急的脸上。
韩遂的声音不高，却带着一种刻意营造的冷静，清晰地传入每个人耳中，试图驱散那令人窒息的恐慌：“寿成兄，稍安勿躁。”
他先是安抚了马腾一句，然后语气沉稳地分析道，每一个字都仿佛经过仔细斟酌：“简宇倾力而来，确实出乎意料。此人年纪虽轻，行事却如此狠辣果决，不容小觑。” 他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在观察马腾的反应，“但是，寿成兄，越是此时，你我越不能自乱阵脚。”
他身体微微前倾，靠近马腾，声音压得更低了些，但却足以让靠近的几位核心将领听清，话语中带着不容置疑的严肃：“我军如今深入敌境，劫掠所得甚丰，儿郎们虽士气正旺，但亦生归心，军心其实浮动。若此时闻听简宇主力前来，我等二话不说，立刻拔营撤退，全军必然以为我等惧战，军心顷刻瓦解！”
韩遂的目光锐利起来，仿佛能穿透人心：“未战先怯，乃是兵家大忌！一旦撤退令下，各部争相逃命，号令不行，建制混乱，辎重、掠获皆成拖累。简宇只需派轻骑一路尾随追杀，我等便如驱群羊入虎口，溃不成军，恐怕未到陇山，大军就已土崩瓦解，届时……你我只怕连这关中之地都走不出去，只能束手就擒，任人宰割！”
他描绘的溃败场景极其生动而残酷，让在座不少经历过败仗的将领脸色发白，不由自主地点头。马腾也是呼吸一窒，仿佛已经看到了那悲惨的景象，撑在几案上的手微微松了些力道。
见自己的话起了作用，韩遂语气一转，带上了一丝决绝和激励：“故而，撤退，是死路一条！自寻死路！”
他斩钉截铁地否定了马腾潜意识里可能最先想到的逃跑选项，然后话锋再转，提出了自己的策略：“反之，我军虽是以掠为主，但皆是百战余生的西凉精锐，骑兵骁勇，野战未必便怕了他简宇！他远道而来，师老兵疲；我军以逸待劳，未必没有一战之力！”
韩遂的眼中闪烁起算计的光芒，声音也提高了一些，带着鼓动性：“依我之见，我等非但不能退，反而要迎上去，摆开阵势，与简宇堂堂正正交战一番！”
他伸出三根手指，逐一分析道，神态恢复了往日的从容与智珠在握：
“此战，我有三策，可保我等进退有据！”
“上策，若我军将士用命，一战击溃简宇主力！届时，我军携大胜之威，长驱直入，兵临长安城下，何止是这些财货？便是挟天子以令诸侯，掌控朝廷，成就霸业，亦非不可能！此乃天赐良机，风险虽大，收益亦是极大！” 他描绘了一个极具诱惑力的前景，让一些野心勃勃的将领眼中放光。
“中策，”韩遂放下第二根手指，“若两军交锋，势均力敌，形成相持之势。那我等便可凭借军威，与简宇讲和。到时，就不是我等乞和退兵，而是平等谈判！不仅可以安然携带所得返回西凉，或许还能逼朝廷承认我等地位，赐予官爵钱粮，名利双收！岂不胜过如今鼠窜而归？” 这一策显得更为务实，也符合多数人“见好就收”的心理。
“至于下策，”韩遂放下最后一根手指，神色坦然，“若果真战事不利，我军不敌。届时，我军已成建制与敌接战，有序撤退，简宇亦不敢过分相逼。我等再凭借骑兵之利，交替掩护，徐徐退入陇山，返回凉州。损失固然难免，但主力尚存，根基未损，犹有卷土重来之机！总好过如今不战而溃，全军覆没！”
韩遂说完，目光炯炯地看着马腾，也扫过众将，最后总结道，语气铿锵：“故此，战，则有三条活路，甚至有一步登天之望！退，则只有死路一条，身死族灭为天下笑！寿成兄，诸位将军，该如何抉择，还不明白吗？！”
韩遂的话语如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水，虽未完全平息恐慌，却瞬间改变了其性质——从纯粹的溃散恐惧，转向了一种背水一战的狠厉。帐内凝滞的空气重新开始流动，却带着铁锈般的肃杀味道。
将领们交头接耳，原本写满惊惶的脸上，逐渐被一种混合着疑虑、决绝乃至一丝被韩遂描绘的“上策”所激起的贪婪所取代。粗重的呼吸声不再是慌乱无措，而更像是战前压抑的喘息。
马腾的变化尤为明显。他就像一头被突然惊扰的棕熊，最初的狂躁过后，在韩遂冷静的分析下，逐渐找回了猛兽的本能。他脸上的苍白被一种沉郁的狠戾所覆盖，虬髯随着他咬紧的牙关微微颤动。
他不再看那破碎的酒碗和污渍的衣袍，而是将目光投向帐外那片被暮色笼罩的、刚刚被他们蹂躏过的土地，眼神复杂，既有对即将到来的风暴的凝重，也有被逼入墙角后的凶光。他缓缓直起的腰杆，重新挺起了西凉枭雄的骨架，那只砸在几案上的拳头，指节因用力而泛白，却充满了力量感。
就在这股决死一战的气氛逐渐成型，马腾即将下达全面备战命令的当口，帐帘被轻轻掀起一道缝隙，一个身影悄无声息地闪了进来。
来人约莫三十五六年纪，面容清癯，肤色略显苍白，仿佛久不见日光，穿着一身与帐内彪悍武将们格格不入的青色儒袍，头戴进贤冠，举止间带着文人谋士特有的沉稳与从容。他便是韩遂麾下最为倚重的谋士，成公英。+w^o\s*y!w..′c-o￠
成公英的出现并未引起太大骚动，众将都知他是韩遂心腹，常在关键时刻献计。他先是快速扫视了一圈帐内情形——破碎的酒碗、未散的酒气、众将脸上残留的惊悸与新涌起的决绝，以及马腾、韩遂二位主帅异常严肃的神情。
他立刻意识到有重大变故发生，而且绝非捷报。他不动声色地走到韩遂身侧稍后的位置，躬身一礼，声音平和而清晰：“明公，马将军。观帐内气象，似有要事
空气中原本令人愉悦的酒肉香气，似乎也混杂进了更多不安的成分，那丝若有若无的血腥味，此刻在众人鼻尖变得鲜明起来，预示着即将到来的、更惨烈的杀戮。
马腾保持着半举着手的姿势，僵在那里，宽厚的手掌还保持着虚握酒碗的形状，指节却因为用力而微微发白。酒液顺着他锦袍的纹路蜿蜒而下，浸湿了衣襟，留下深色的污渍，他却浑然不觉。
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他立刻意识到有重大变故发生，而且绝非捷报。他不动声色地走到韩遂身侧稍后的位置，躬身一礼，声音平和而清晰：“明公，马将军。观帐内气象，似有要事