泯嘴角勾起一抹冷笑，指尖在桌沿轻轻敲了敲。李宏想趁墨家困局趁火打劫，她偏不让他如意。既然对方要摆架子等她主动，那便让他慢慢等，看谁先耗不起。她起身理了理衣襟，玄色暗纹长衫的下摆扫过地面，发出轻微的声响。“老周，”她对候在一旁的老周说，“李掌柜那边不用急着回话，让他等着。我去南街的铺子转一圈，看看桂香糕的铺货情况。”
老周应了声“是”，跟着墨泯往外走。栖月幽庄的庭院里种满了金桂，此时正是开花的季节，满院都飘着桂香。墨泯走过石板路时，偶尔会有花瓣落在肩头，她抬手拂去，指尖沾了点桂香。
出了庄门，南街的热闹扑面而来。天刚亮透，摊贩们已经支好了摊子。糖画师傅手里的铜勺转得飞快，琥珀色的糖汁落在青石板上，没一会儿就凝出只蹦跳的兔子，引得几个孩子围在摊前，叽叽喳喳地吵着要“兔子糖画”。卖桂花糕的摊贩掀开蒸笼，热气裹着甜香飘出来，瞬间吸引了不少路人。
墨泯顺着人流往前走，路过“桂馥斋”时，特意驻足跟掌柜聊了两句。“桂馥斋”的掌柜是个五十多岁的老者，姓王，跟着墨家做了十年的糕点生意，手艺极好。“少爷，”王掌柜搓着手，脸上满是笑意，“您吩咐的桂香绿豆糕已经开始做了，绿豆沙过了三遍筛，雪山蜜也按您说的选了崖壁野蜂酿的，您放心，绝不出错。刚蒸好的头笼糕，我尝了一块，味道比预想的还好，甜而不腻，还有桂香的清冽，肯定好卖。”
墨泯点了点头，走进铺子后院。后院里摆着十几个蒸笼，伙计们正忙着将蒸好的绿豆糕装进盒子里。盒子是特意定制的，上面印着“墨家桂香糕”的字样，还系着红色的绸带，看着十分喜庆。“包装一定要仔细，”墨泯叮嘱道，“别让糕点受潮，也别把盒子压坏了。”
从“桂馥斋”出来，墨泯又往“云锦阁”的方向走去。“云锦阁”是墨家在紫彦城最大的绸缎铺，也是这次陈家重点拉拢的对象。刚走到巷口，就看见“云锦阁”的门口挂着“西域限定桂香糕预售”的木牌，木牌上还系着彩色的绸带，十分惹眼。几个商贩正围着伙计低声问着什么，伙计手里拿着个账本，一边记录一边回答：“桂香糕定价一两银子一份，预售期间订十份送一份，西域的蜜渍青杏到货后，还会给老主顾优先供货。”
墨泯刚要走过去，身后突然传来一个清脆的声音：“墨公子？”
她转身，看见一个穿着素灰布裙的女子站在不远处。女子的袖口绣着月桂纹，在晨光里泛着浅银，手里拎着个竹编小篮，篮子里露出半块桂花糕，正是昨日“桂馥斋”刚推出的墨家新品。墨泯认出她，是藏店的掌柜，姓紫，单名一个怡字。藏店是紫彦城新开的香料铺，虽然开业时间不长，但生意极好，据说手里有不少西域稀缺的香料。
“紫姑娘，”墨泯微微颔首，语气平淡，“倒是巧，没想到会在这遇见您。”
紫怡走上前，竹篮轻轻晃了晃，露出里面的半块桂花糕。“昨日尝了墨家的桂香糕，觉得味道别致，今日特意来南街逛逛，看看有没有新鲜玩意儿。”她笑着将桂花糕递过去半块，油纸裹着的糕体还带着余温，“墨公子也来逛街？看您这模样，是要去巡查店铺？”
墨泯没接桂花糕，只淡淡颔首：“云锦阁昨日挂了预售幌子，得去看看订单登记情况。紫姑娘若没事，不妨同行，正好让你瞧瞧，墨家的‘普通吃食’，如何让紫彦城的商贩抢着订。”
这话里带着几分刻意的炫耀，紫怡却没露半分不悦，反而顺势跟上：“那倒是我的荣幸。早就听说墨家云锦阁的纹样别致，今日正好开开眼。”
两人并肩往云锦阁走，南街的喧闹声在耳边流淌。紫怡看似漫不经心地聊着家常，问起“桂馥斋”的桂香糕用了什么蜜，又说“藏店近日也收了些西域香料，像雪山乳香、安息香这些，都是市面上少见的好货，若墨家需要，倒可以互通有无”。话里话外都在试探墨家的原料渠道。
墨泯心里了然，却没正面回应，只端起茶杯抿了口，刚才伙计给她递了杯茶，是普通的绿茶，带着淡淡的清香。“往后合作的日子长，咱们慢慢琢磨着把生意做开就是。”她顺着紫怡的话头随口应付，目光却没离开紫怡。
路过“锦绣阁”时，紫怡的脚步微不可察地顿了半秒。墨泯眼角余光瞥到，她眼底飞快闪过一丝复杂，像是犹豫，又像是惋惜。“锦绣阁”的门楣上，还贴着昨日刚换的“新货待售”幌子，幌子边缘用金线绣着“陈记蜀锦”的字样，正是陈家昨日签下意向单的铺子之一。墨泯心里记着这细节，面上却不动声色，只继续往前走。
穿过两条热闹的巷弄，云锦阁的朱红大门就映入眼帘。门檐下挂着的“西域桂香糕预售”木牌，被晨光晒得发亮，木牌边角还雕着小巧的桂花纹，是墨家木匠特意打造的。几个商贩正围着伙计低声问着什么，其中一个穿绸缎长衫的中年男子，是“珍宝楼”的王掌柜，手里攥着银票，语气急切：“我订五十份桂香糕，再预留两百罐蜜渍青杏，到货了第一时间给我送过去，银子我现在就付！”
刚走近，守在门口的伙计就眼尖地认出墨泯，立刻捧着本厚厚的订单簿迎上来，声音里满是雀跃：“少爷，您可来了！自昨日挂出预售幌子，到现在已有三十多家铺子订了货，‘珍宝楼’的王掌柜最爽快，一开口就订了五十份桂香糕，还追问咱们西域的蜜渍青杏什么时候到货，说想先订两百罐给楼里的贵客尝鲜！”
墨泯接过订单簿，指尖捏着纸页轻轻翻着。纸张是墨家特制的竹纸，厚实耐翻，上面密密麻麻的字迹里，有熟悉的老主顾名号，也有几家新开的铺子。她看得不紧不慢，直到翻到最后一页，指尖突然顿住，指腹在空白处轻轻蹭了蹭，“锦绣阁”的名字只占了一行，后面标注的订单数是“五份”，还附了句小字：“若西域货逾期未到，可退单”。
“‘锦绣阁’的人，没派人来补订单？”墨泯抬眼问伙计，语气听不出情绪。
伙计脸色微变，声音低了些：“来了……但他们只订了五份，还说‘要是西域货过不了关，就退单’。小的打听了，听说是陈家那边给了他们好处，陈家承诺，要是锦绣阁跟他们签长期供货协议，就给他们降低三成蜀锦进货价，还保证每月优先供货。”
紫怡站在一旁，看似在看货架上的绸缎，指尖却无意识地摩挲着竹篮边缘。货架上的绸缎都是墨家从江南运来的云锦，纹样别致，有缠枝莲纹、云纹，还有西域风格的卷草纹，都是她没见过的样式。她昨日在藏店见过陈家管家，对方说“已让锦绣阁牵制墨家”，还拍着胸脯保证“不出三日，墨家就得主动来求陈家”，如今看来，陈家的手段倒是直白，就是用低价和优先供货逼小铺子站队。
就在这时，云锦阁外传来一阵喧哗。只见“锦绣阁”的王掌柜带着个穿青布衫的小厮匆匆赶来，小厮手里捧着个布包，神色慌张，脚步都有些踉跄。“墨公子！”王掌柜冲进铺子，手里攥着银票，额头上满是汗珠，“我是来补订单的！之前跟陈家签意向单是我糊涂，您看能不能给我加订二十份桂香糕，再订三十份松仁糕？我现在就付全款，银子您拿着！”
墨泯还没开口，那穿青布衫的小厮突然往前凑了凑，目光飞快扫过货架上的绸缎标签，标签上标着“西域限定款”“中秋特供”的字样，又往柜台后的货箱瞟了眼，货箱上贴着“待发西域”的封条。这小动作没逃过墨泯的眼，她认出这小厮是陈家管家的远房侄子，昨日去陈家绸缎庄探查时，还见过他在门口搬货，当时他穿着同款青布衫，袖口还沾着点蜀锦的丝线。
“王掌柜倒是爽快。”墨泯接过银票，指尖捏着银票的边角轻轻晃了晃，却没让伙计登记，反而看向那小厮，语气冷了几分，“这位是‘锦绣阁’的伙计？我怎么瞧着面生，倒像是陈家绸缎庄的人，昨日我路过陈家铺子，还见他在门口搬蜀锦，袖口沾着的丝线，跟你这衫子上的一模一样。”
小厮脸色骤变，眼神躲闪，刚要辩解：“我不是……我是王掌柜的远房亲戚，来帮忙的……”
紫怡突然开口，语气带着几分随意，像是随口提起：“王掌柜，我昨日在藏店见过这位小哥。当时他正跟陈家管家在后门说话，手里还拿着个布包，管家给了他一锭银子，他收了银子就往陈家绸缎庄去了，藏店的后门对着陈家的侧门，我看得清清楚楚，总不能是我认错了人？”
这话一出，小厮彻底慌了，转身就要跑，却被墨家护卫拦住。护卫手劲大，一把攥住他的胳膊，小厮疼得“哎哟”叫了一声，布包掉在地上，里面的东西撒了出来，是几张画着云锦阁货仓布局的纸，还有一支沾着墨的毛笔，纸上还标着“墨家存货位置”的字样。
王掌柜脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响：“墨公子！我错了！是陈家逼我的！他们说要是我不跟他们签意向单，就断了我的蜀锦货源，我这锦绣阁全靠卖蜀锦活命，没了货源就完了！他们还说，要是我能让这小厮探到墨家的货存，就给我五百两银票，我一时糊涂，才答应了他们，您饶了我吧！我再也不敢了！”
墨泯看着跪在地上的王掌柜，眼底没半分波澜，紫彦城的小铺子大多依附大商户生存，陈家断货源的威胁，确实能逼不少人低头。但她也清楚，王掌柜肯回头补订单，也是看出墨家的桂香糕卖得好，怕错过了赚钱的机会。“饶了你可以，”墨泯弯腰扶起王掌柜，语气平静，“但你得帮我做件事，现在就去陈家绸缎庄，跟陈万堂说‘墨家的西域货已通关，刚收到消息，明日就能运到紫彦城，想订蜀锦的铺子都改订墨家的西域货了，你这蜀锦怕是卖不出去了’，把他们的慌意勾出来。记住，语气要着急，别让他们看出破绽。”
王掌柜连忙点头，如蒙大赦：“我去！我这就去！保证把话传到！”他捡起地上的布包，拉着小厮匆匆跑了出去，连银票都忘了拿，还是伙计追出去给他的。
等王掌柜和小厮走后，紫怡看着墨泯，语气带着几分佩服：“墨公子倒是有手段，一眼就看出了猫腻。那小厮的动作那么隐蔽，换了别人，怕是真要被他骗了。”
老周应了声“是”，跟着墨泯往外走。栖月幽庄的庭院里种满了金桂，此时正是开花的季节，满院都飘着桂香。墨泯走过石板路时，偶尔会有花瓣落在肩头，她抬手拂去，指尖沾了点桂香。
出了庄门，南街的热闹扑面而来。天刚亮透，摊贩们已经支好了摊子。糖画师傅手里的铜勺转得飞快，琥珀色的糖汁落在青石板上，没一会儿就凝出只蹦跳的兔子，引得几个孩子围在摊前，叽叽喳喳地吵着要“兔子糖画”。卖桂花糕的摊贩掀开蒸笼，热气裹着甜香飘出来，瞬间吸引了不少路人。
墨泯顺着人流往前走，路过“桂馥斋”时，特意驻足跟掌柜聊了两句。“桂馥斋”的掌柜是个五十多岁的老者，姓王，跟着墨家做了十年的糕点生意，手艺极好。“少爷，”王掌柜搓着手，脸上满是笑意，“您吩咐的桂香绿豆糕已经开始做了，绿豆沙过了三遍筛，雪山蜜也按您说的选了崖壁野蜂酿的，您放心，绝不出错。刚蒸好的头笼糕，我尝了一块，味道比预想的还好，甜而不腻，还有桂香的清冽，肯定好卖。”
墨泯点了点头，走进铺子后院。后院里摆着十几个蒸笼，伙计们正忙着将蒸好的绿豆糕装进盒子里。盒子是特意定制的，上面印着“墨家桂香糕”的字样，还系着红色的绸带，看着十分喜庆。“包装一定要仔细，”墨泯叮嘱道，“别让糕点受潮，也别把盒子压坏了。”
从“桂馥斋”出来，墨泯又往“云锦阁”的方向走去。“云锦阁”是墨家在紫彦城最大的绸缎铺，也是这次陈家重点拉拢的对象。刚走到巷口，就看见“云锦阁”的门口挂着“西域限定桂香糕预售”的木牌，木牌上还系着彩色的绸带，十分惹眼。几个商贩正围着伙计低声问着什么，伙计手里拿着个账本，一边记录一边回答：“桂香糕定价一两银子一份，预售期间订十份送一份，西域的蜜渍青杏到货后，还会给老主顾优先供货。”
墨泯刚要走过去，身后突然传来一个清脆的声音：“墨公子？”
她转身，看见一个穿着素灰布裙的女子站在不远处。女子的袖口绣着月桂纹，在晨光里泛着浅银，手里拎着个竹编小篮，篮子里露出半块桂花糕，正是昨日“桂馥斋”刚推出的墨家新品。墨泯认出她，是藏店的掌柜，姓紫，单名一个怡字。藏店是紫彦城新开的香料铺，虽然开业时间不长，但生意极好，据说手里有不少西域稀缺的香料。
“紫姑娘，”墨泯微微颔首，语气平淡，“倒是巧，没想到会在这遇见您。”
紫怡走上前，竹篮轻轻晃了晃，露出里面的半块桂花糕。“昨日尝了墨家的桂香糕，觉得味道别致，今日特意来南街逛逛，看看有没有新鲜玩意儿。”她笑着将桂花糕递过去半块，油纸裹着的糕体还带着余温，“墨公子也来逛街？看您这模样，是要去巡查店铺？”
墨泯没接桂花糕，只淡淡颔首：“云锦阁昨日挂了预售幌子，得去看看订单登记情况。紫姑娘若没事，不妨同行，正好让你瞧瞧，墨家的‘普通吃食’，如何让紫彦城的商贩抢着订。”
这话里带着几分刻意的炫耀，紫怡却没露半分不悦，反而顺势跟上：“那倒是我的荣幸。早就听说墨家云锦阁的纹样别致，今日正好开开眼。”
两人并肩往云锦阁走，南街的喧闹声在耳边流淌。紫怡看似漫不经心地聊着家常，问起“桂馥斋”的桂香糕用了什么蜜，又说“藏店近日也收了些西域香料，像雪山乳香、安息香这些，都是市面上少见的好货，若墨家需要，倒可以互通有无”。话里话外都在试探墨家的原料渠道。
墨泯心里了然，却没正面回应，只端起茶杯抿了口，刚才伙计给她递了杯茶，是普通的绿茶，带着淡淡的清香。“往后合作的日子长，咱们慢慢琢磨着把生意做开就是。”她顺着紫怡的话头随口应付，目光却没离开紫怡。
路过“锦绣阁”时，紫怡的脚步微不可察地顿了半秒。墨泯眼角余光瞥到，她眼底飞快闪过一丝复杂，像是犹豫，又像是惋惜。“锦绣阁”的门楣上，还贴着昨日刚换的“新货待售”幌子，幌子边缘用金线绣着“陈记蜀锦”的字样，正是陈家昨日签下意向单的铺子之一。墨泯心里记着这细节，面上却不动声色，只继续往前走。
穿过两条热闹的巷弄，云锦阁的朱红大门就映入眼帘。门檐下挂着的“西域桂香糕预售”木牌，被晨光晒得发亮，木牌边角还雕着小巧的桂花纹，是墨家木匠特意打造的。几个商贩正围着伙计低声问着什么，其中一个穿绸缎长衫的中年男子，是“珍宝楼”的王掌柜，手里攥着银票，语气急切：“我订五十份桂香糕，再预留两百罐蜜渍青杏，到货了第一时间给我送过去，银子我现在就付！”
刚走近，守在门口的伙计就眼尖地认出墨泯，立刻捧着本厚厚的订单簿迎上来，声音里满是雀跃：“少爷，您可来了！自昨日挂出预售幌子，到现在已有三十多家铺子订了货，‘珍宝楼’的王掌柜最爽快，一开口就订了五十份桂香糕，还追问咱们西域的蜜渍青杏什么时候到货，说想先订两百罐给楼里的贵客尝鲜！”
墨泯接过订单簿，指尖捏着纸页轻轻翻着。纸张是墨家特制的竹纸，厚实耐翻，上面密密麻麻的字迹里，有熟悉的老主顾名号，也有几家新开的铺子。她看得不紧不慢，直到翻到最后一页，指尖突然顿住，指腹在空白处轻轻蹭了蹭，“锦绣阁”的名字只占了一行，后面标注的订单数是“五份”，还附了句小字：“若西域货逾期未到，可退单”。
“‘锦绣阁’的人，没派人来补订单？”墨泯抬眼问伙计，语气听不出情绪。
伙计脸色微变，声音低了些：“来了……但他们只订了五份，还说‘要是西域货过不了关，就退单’。小的打听了，听说是陈家那边给了他们好处，陈家承诺，要是锦绣阁跟他们签长期供货协议，就给他们降低三成蜀锦进货价，还保证每月优先供货。”
紫怡站在一旁，看似在看货架上的绸缎，指尖却无意识地摩挲着竹篮边缘。货架上的绸缎都是墨家从江南运来的云锦，纹样别致，有缠枝莲纹、云纹，还有西域风格的卷草纹，都是她没见过的样式。她昨日在藏店见过陈家管家，对方说“已让锦绣阁牵制墨家”，还拍着胸脯保证“不出三日，墨家就得主动来求陈家”，如今看来，陈家的手段倒是直白，就是用低价和优先供货逼小铺子站队。
就在这时，云锦阁外传来一阵喧哗。只见“锦绣阁”的王掌柜带着个穿青布衫的小厮匆匆赶来，小厮手里捧着个布包，神色慌张，脚步都有些踉跄。“墨公子！”王掌柜冲进铺子，手里攥着银票，额头上满是汗珠，“我是来补订单的！之前跟陈家签意向单是我糊涂，您看能不能给我加订二十份桂香糕，再订三十份松仁糕？我现在就付全款，银子您拿着！”
墨泯还没开口，那穿青布衫的小厮突然往前凑了凑，目光飞快扫过货架上的绸缎标签，标签上标着“西域限定款”“中秋特供”的字样，又往柜台后的货箱瞟了眼，货箱上贴着“待发西域”的封条。这小动作没逃过墨泯的眼，她认出这小厮是陈家管家的远房侄子，昨日去陈家绸缎庄探查时，还见过他在门口搬货，当时他穿着同款青布衫，袖口还沾着点蜀锦的丝线。
“王掌柜倒是爽快。”墨泯接过银票，指尖捏着银票的边角轻轻晃了晃，却没让伙计登记，反而看向那小厮，语气冷了几分，“这位是‘锦绣阁’的伙计？我怎么瞧着面生，倒像是陈家绸缎庄的人，昨日我路过陈家铺子，还见他在门口搬蜀锦，袖口沾着的丝线，跟你这衫子上的一模一样。”
小厮脸色骤变，眼神躲闪，刚要辩解：“我不是……我是王掌柜的远房亲戚，来帮忙的……”
紫怡突然开口，语气带着几分随意，像是随口提起：“王掌柜，我昨日在藏店见过这位小哥。当时他正跟陈家管家在后门说话，手里还拿着个布包，管家给了他一锭银子，他收了银子就往陈家绸缎庄去了，藏店的后门对着陈家的侧门，我看得清清楚楚，总不能是我认错了人？”
这话一出，小厮彻底慌了，转身就要跑，却被墨家护卫拦住。护卫手劲大，一把攥住他的胳膊，小厮疼得“哎哟”叫了一声，布包掉在地上，里面的东西撒了出来，是几张画着云锦阁货仓布局的纸，还有一支沾着墨的毛笔，纸上还标着“墨家存货位置”的字样。
王掌柜脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响：“墨公子！我错了！是陈家逼我的！他们说要是我不跟他们签意向单，就断了我的蜀锦货源，我这锦绣阁全靠卖蜀锦活命，没了货源就完了！他们还说，要是我能让这小厮探到墨家的货存，就给我五百两银票，我一时糊涂，才答应了他们，您饶了我吧！我再也不敢了！”
墨泯看着跪在地上的王掌柜，眼底没半分波澜，紫彦城的小铺子大多依附大商户生存，陈家断货源的威胁，确实能逼不少人低头。但她也清楚，王掌柜肯回头补订单，也是看出墨家的桂香糕卖得好，怕错过了赚钱的机会。“饶了你可以，”墨泯弯腰扶起王掌柜，语气平静，“但你得帮我做件事，现在就去陈家绸缎庄，跟陈万堂说‘墨家的西域货已通关，刚收到消息，明日就能运到紫彦城，想订蜀锦的铺子都改订墨家的西域货了，你这蜀锦怕是卖不出去了’，把他们的慌意勾出来。记住，语气要着急，别让他们看出破绽。”
王掌柜连忙点头，如蒙大赦：“我去！我这就去！保证把话传到！”他捡起地上的布包，拉着小厮匆匆跑了出去，连银票都忘了拿，还是伙计追出去给他的。
等王掌柜和小厮走后，紫怡看着墨泯，语气带着几分佩服：“墨公子倒是有手段，一眼就看出了猫腻。那小厮的动作那么隐蔽，换了别人，怕是真要被他骗了。”