。
所以他只道：“吃饱了便回吧，收拾好，明日一早回县学。你若好学上进，看在林夫人的面上，我不介意帮你一把。但你若生了不该生的心思，”
崔新棠冷冷瞥他一眼，“对不甚重要之人，我从来没什么耐心和恻隐之心，更不会受人胁迫。不信，你尽管可以试试。”
一个时辰后，崔新棠坐上马车，从丰水镇回槐树村。
马车里点了炭盆，上面放着隔了热水的陶瓮，里面煨着做好的荷叶鸡。
盖子盖得严实，仍有香味在车厢里弥漫开来。崔新棠垂着眸子，看着手中的信件。
这几日他虽住在槐树村，却暗中着人在调查云平县其他地方的事，他手中的信，便是他的人今日暗中送来的。
如林瑜所说，当年那场旱灾，云平县死了不知多少人，紧接着朝廷便开始募兵，有许多壮劳力被朝廷募兵或徭役捉去。
叶氏的男人王大郎只是其中一个，被朝廷捉去的人中，有不少都是如王大郎这般，只剩妇孺留在家中的青壮年。
而后来活着回家的，却不多。
去岁初长公主曾下旨，守寡者可以带夫家部分财产田地再嫁。所携带财产田地数量视原夫家情况而定，朝廷为此特意制定了章程。
若原夫家无公婆需要侍奉，且子女年幼不能立户者，需携子女改嫁，其余田产收归衙门。
长公主的意图十分明显，除却鼓励寡妇再嫁，增加人口，也为趁机将这些大量的田地收归衙门，避免落入当地富绅手中，抑制土地继续兼并。
其实这个新政于年轻守寡者也有益处，毕竟妇人在夫家一旦没了丈夫便失了势，大多会被公婆和族里欺凌，最终落得个被吃绝户的下场。
携部分田地财产再嫁，于这些寡妇而言，是一条活路，手中有田地，在夫家也有所傍身。
而根据他的人暗中所查，当年留下的那些寡居妇人，无一人再嫁。
这便有些蹊跷了。
崔新棠眉头微微蹙着，待到将信仔细看完，才丢到炭盆里去。
槐树村里，到了下晌，日头斜斜挂在村西边光秃秃的树枝下，孟元晓终于将妞妞送回家。
原本她早就想送妞妞回家，可是妞妞不肯，红着眼圈儿眼巴巴地瞧着她。
孟元晓便不忍心了，又不能将人领回孙里长家，只能将妞妞先安置在村西头的土坡下，然后她回了一趟孙里长家。
她的午膳简单，只一个馍并一碟放了荤油的菜蔬，还有一枚香油煎的鸡蛋。
孟元晓将馍掰开，夹了煎蛋和菜蔬，用帕子包着，做贼似的偷摸拿出去，回到土坡下，和妞妞蹲在坡下分着吃了。
待到将馍吃光，妞妞仍不肯回去，反而拉着她的衣袖，怯生生地看着她，“我娘说，朝廷降旨，女娃娃也能考女官嘞，姐姐教妞妞识字好不好？”
孟元晓惊讶，“你娘怎知道这个？”
她在槐树村这几日，从未听到有人议论这个，想来此类消息都被上边压下了。
长公主想要在朝堂擢拔女官都那样艰难，更遑论下边。
妞妞一脸天真，“上次有个县衙的大官来我家，同我娘说的。”
孟元晓：“……”
李氏的话，她原本以为只是夸张，如今看来，叶氏竟果真同县衙的人有染？
“妞妞可还记得那个大官长什么模样？”
妞妞歪着小脑袋，仔细想了想，道：“是个好看的叔叔，那个叔叔来时，我娘将我藏在西屋，我从门缝里悄悄看到的。”
孟元晓顺着妞妞的话想了想，县衙里年轻又长得好看的，是徐主簿？
她不由惊讶，眉头蹙了蹙，愈发有些厌恶叶氏，就连徐主簿原本那张清俊的脸，也讨厌起来。
只是被妞妞这样瞧着，她还是忍不住心软。反正也脱不开身，索性捡了根树枝，教妞妞识字。
送妞妞回家时她特意避开村里人，一大一小闷着头，一副做贼心虚的模样。
叶氏家住村东头，叶氏就倚在门外等着，等人过来了，她咯咯笑着道：“妞妞喜欢你，小崔夫人常来玩啊！”
孟元晓不想同她说话，回去时仍怕被人瞧见，特意从村东边一路绕到后头，才又往孙里长家去。
回去的路上遇到孙里长的二儿媳毛氏，毛氏喊了她一声，“小崔夫人这是从何处过来？”
孟元晓忍不住心虚，胡乱应付了一句。
毛氏走过来道：“小崔大人认得我大嫂的弟弟？今日我去镇上，瞧见小崔大人同他一起进了食肆。”
孟元晓懵了懵，想着回去要问一问棠哥哥。想了想，她好奇问：“毛二嫂，听闻叶氏还有个小叔？”
毛氏懵了一瞬才反应过来她口中的“叶氏”是谁，她随口道：“可不是？叶氏男人没了时，她家娃娃还在肚子里。等到她家娃娃半岁，村里发大水，她小叔又淹死在村前南河里。”
毛氏说着话，抬手往东南指了指，“就在村里人惯常洗衣裳的地方，再往下一里地，得亏那处有一株大柳树，树根蔓延到河里拦住了，不然只怕尸骨都寻不回来！”
孟元晓惊讶，“怎会淹死？”
毛氏冷嗤一声，凑近些小声道：“你不知道，她那小叔是个听话懂事的，对她这个大嫂也十分孝顺。”
“那几天整日下暴雨，南河发大水，她家二郎怎会无故往南河去？村里人都说，是叶氏偷人，被她小叔撞见，她小叔才气得跑出门去，跑到南河边，投河死了！”
孟元晓：“……”
毛氏又道：“那寡妇可不是善茬，就去年，她还勾搭了一个常来村里的货郎，勾着人家来娶她，还说要跟货郎跑。有一晚那货郎又来寻她，被他们老王家的人捉住。”
“她自己没怎么样，那货郎赤条条光棍一个，被老王家生生打死，就丢在村西头那道土坡下！”
孟元晓：“……”
今日她同妞妞就在那道土坡下蹲了半晌，听到毛氏这话，她顿觉毛骨悚然，下意识吞了吞口水。
毛氏还在絮叨着，“他们老王家怕她再丢人，为了捆住她，连她男人没了都没往衙门里报。”
“还能这样？”孟元晓惊住。
毛氏这才像察觉自己说多了，连忙打住，“嗐，我不过随口一说，这些事，还得是他们老王家人才清楚。”
孟元晓兀自惊骇着，到了孙里长家门前，毛氏喊她一声，她才回过神来。
门前榆树叶子已经掉光，光秃秃的树枝上蹲了几只寒雀儿，缩着脖子蹲在枝头“喳喳”叫着。
孟元晓往枝头瞅了眼，想起那日孙三郎送来的烤雀儿，忍不住吞了吞口水，肚子咕咕唱起来。
回到小院时，却见崔新棠已经先回来了。
若是往日，她从外面回来，总要抱着崔新棠叽里呱啦说上半天，将这一日的新鲜事一股脑地说给他听。
譬如谁家鸡啄了谁家淘好的麦，谁家狗咬了谁家的鸡，谁家鸡又跑到另一家鸡窝里下蛋，两家人因为一个鸡蛋当街骂起来。
芝麻大点的事，她却说得开心。崔新棠听得心不在焉，她还要扳着他的脸，强逼着他听。
可今日她从外面回来，难得有些心不在焉。
崔新棠不明所以，逗她道：“今日孙家的狗和王家的鸡没咬起来？”
孟元晓瞪他一眼，随即拧了拧眉，“棠哥哥，你的衣裳怎又换了？”
崔新棠低头瞥一眼自己身上的衣裳，“唔”了一声，随口道：“衣裳溅了泥，怕你嫌弃，回来先换了。”
孟元晓却不信，她拧着眉头将他打量一番，又上前在他身上嗅了嗅，果然嗅到淡淡的脂粉味。
她气哼哼质问，“你又去见叶氏了？”
崔新棠无奈：“我今日去镇上了，刚回来，哪有功夫去见叶氏？”
孟元晓歪着脑袋一想，叶氏的确也不舍得用脂粉的。
崔新棠又解释道：“今日镇上人多，许是不小心沾染上了。”
孟元晓鼓着腮帮子，“哼”了一声。
今日镇上逢集，眼看便要入冬，一日赛一日得冷，再过几日便无人肯出门。
所以今日村里的妇人们大都去了镇上，把家中攒下的鸡蛋粮食卖一卖，换成铜板，再采买些油盐和过冬的东西回来。
崔新棠知道她今日恐怕没寻到乐子，不再逗她，给她打来水，“洗手用膳。”
孟元晓净了手，进到堂屋里，一眼瞧见食案上的鸡。
她眼睛一亮，上前吸了吸鼻子，“棠哥哥，怎会有鸡？”
到槐树村这几日，她也只吃过一次彘肉，还是只放了盐巴用白水煮的，味道一言难尽。
一连几日未沾荤腥，她都快要馋得对着孙里长家鸡窝里的鸡，流口水了。
崔新棠道：“那日孙大郎不是昧下你两只雀儿？雀儿夫君不能替你抓来，却也不能让你失了面子，便去孙大郎院里抓来一只鸡煮了，给你出气。”
这话不过是逗她的，他若果真在村中谁家买了鸡，只怕接下来便有人排着队来给他送鸡。
几只鸡原本算不得什么，可他此行身后不知有多少双眼睛盯着，实在不必招惹麻烦。
所以他们刚住进来时，孙里长让儿媳杀了一只鸡煮熟送来，他让人原样端回去了。
孙里长大概摸透了他的性子，后来几日再未敢擅作主张。
前几日他都是在附近几个村寨走动，今日到了镇上，才有机会在食肆买一只鸡，犒劳圆圆。
崔新棠说着话，上前在她白嫩的脸颊上捏了捏。原本肉嘟嘟的脸颊，这几日已经清减些许。
他道：“多吃些，以免再过几日回京，岳母大人和孟珝要怪我苛待你了。”
孟元晓攀住他的脖子，踮起脚
所以他只道：“吃饱了便回吧，收拾好，明日一早回县学。你若好学上进，看在林夫人的面上，我不介意帮你一把。但你若生了不该生的心思，”
崔新棠冷冷瞥他一眼，“对不甚重要之人，我从来没什么耐心和恻隐之心，更不会受人胁迫。不信，你尽管可以试试。”
一个时辰后，崔新棠坐上马车，从丰水镇回槐树村。
马车里点了炭盆，上面放着隔了热水的陶瓮，里面煨着做好的荷叶鸡。
盖子盖得严实，仍有香味在车厢里弥漫开来。崔新棠垂着眸子，看着手中的信件。
这几日他虽住在槐树村，却暗中着人在调查云平县其他地方的事，他手中的信，便是他的人今日暗中送来的。
如林瑜所说，当年那场旱灾，云平县死了不知多少人，紧接着朝廷便开始募兵，有许多壮劳力被朝廷募兵或徭役捉去。
叶氏的男人王大郎只是其中一个，被朝廷捉去的人中，有不少都是如王大郎这般，只剩妇孺留在家中的青壮年。
而后来活着回家的，却不多。
去岁初长公主曾下旨，守寡者可以带夫家部分财产田地再嫁。所携带财产田地数量视原夫家情况而定，朝廷为此特意制定了章程。
若原夫家无公婆需要侍奉，且子女年幼不能立户者，需携子女改嫁，其余田产收归衙门。
长公主的意图十分明显，除却鼓励寡妇再嫁，增加人口，也为趁机将这些大量的田地收归衙门，避免落入当地富绅手中，抑制土地继续兼并。
其实这个新政于年轻守寡者也有益处，毕竟妇人在夫家一旦没了丈夫便失了势，大多会被公婆和族里欺凌，最终落得个被吃绝户的下场。
携部分田地财产再嫁，于这些寡妇而言，是一条活路，手中有田地，在夫家也有所傍身。
而根据他的人暗中所查，当年留下的那些寡居妇人，无一人再嫁。
这便有些蹊跷了。
崔新棠眉头微微蹙着，待到将信仔细看完，才丢到炭盆里去。
槐树村里，到了下晌，日头斜斜挂在村西边光秃秃的树枝下，孟元晓终于将妞妞送回家。
原本她早就想送妞妞回家，可是妞妞不肯，红着眼圈儿眼巴巴地瞧着她。
孟元晓便不忍心了，又不能将人领回孙里长家，只能将妞妞先安置在村西头的土坡下，然后她回了一趟孙里长家。
她的午膳简单，只一个馍并一碟放了荤油的菜蔬，还有一枚香油煎的鸡蛋。
孟元晓将馍掰开，夹了煎蛋和菜蔬，用帕子包着，做贼似的偷摸拿出去，回到土坡下，和妞妞蹲在坡下分着吃了。
待到将馍吃光，妞妞仍不肯回去，反而拉着她的衣袖，怯生生地看着她，“我娘说，朝廷降旨，女娃娃也能考女官嘞，姐姐教妞妞识字好不好？”
孟元晓惊讶，“你娘怎知道这个？”
她在槐树村这几日，从未听到有人议论这个，想来此类消息都被上边压下了。
长公主想要在朝堂擢拔女官都那样艰难，更遑论下边。
妞妞一脸天真，“上次有个县衙的大官来我家，同我娘说的。”
孟元晓：“……”
李氏的话，她原本以为只是夸张，如今看来，叶氏竟果真同县衙的人有染？
“妞妞可还记得那个大官长什么模样？”
妞妞歪着小脑袋，仔细想了想，道：“是个好看的叔叔，那个叔叔来时，我娘将我藏在西屋，我从门缝里悄悄看到的。”
孟元晓顺着妞妞的话想了想，县衙里年轻又长得好看的，是徐主簿？
她不由惊讶，眉头蹙了蹙，愈发有些厌恶叶氏，就连徐主簿原本那张清俊的脸，也讨厌起来。
只是被妞妞这样瞧着，她还是忍不住心软。反正也脱不开身，索性捡了根树枝，教妞妞识字。
送妞妞回家时她特意避开村里人，一大一小闷着头，一副做贼心虚的模样。
叶氏家住村东头，叶氏就倚在门外等着，等人过来了，她咯咯笑着道：“妞妞喜欢你，小崔夫人常来玩啊！”
孟元晓不想同她说话，回去时仍怕被人瞧见，特意从村东边一路绕到后头，才又往孙里长家去。
回去的路上遇到孙里长的二儿媳毛氏，毛氏喊了她一声，“小崔夫人这是从何处过来？”
孟元晓忍不住心虚，胡乱应付了一句。
毛氏走过来道：“小崔大人认得我大嫂的弟弟？今日我去镇上，瞧见小崔大人同他一起进了食肆。”
孟元晓懵了懵，想着回去要问一问棠哥哥。想了想，她好奇问：“毛二嫂，听闻叶氏还有个小叔？”
毛氏懵了一瞬才反应过来她口中的“叶氏”是谁，她随口道：“可不是？叶氏男人没了时，她家娃娃还在肚子里。等到她家娃娃半岁，村里发大水，她小叔又淹死在村前南河里。”
毛氏说着话，抬手往东南指了指，“就在村里人惯常洗衣裳的地方，再往下一里地，得亏那处有一株大柳树，树根蔓延到河里拦住了，不然只怕尸骨都寻不回来！”
孟元晓惊讶，“怎会淹死？”
毛氏冷嗤一声，凑近些小声道：“你不知道，她那小叔是个听话懂事的，对她这个大嫂也十分孝顺。”
“那几天整日下暴雨，南河发大水，她家二郎怎会无故往南河去？村里人都说，是叶氏偷人，被她小叔撞见，她小叔才气得跑出门去，跑到南河边，投河死了！”
孟元晓：“……”
毛氏又道：“那寡妇可不是善茬，就去年，她还勾搭了一个常来村里的货郎，勾着人家来娶她，还说要跟货郎跑。有一晚那货郎又来寻她，被他们老王家的人捉住。”
“她自己没怎么样，那货郎赤条条光棍一个，被老王家生生打死，就丢在村西头那道土坡下！”
孟元晓：“……”
今日她同妞妞就在那道土坡下蹲了半晌，听到毛氏这话，她顿觉毛骨悚然，下意识吞了吞口水。
毛氏还在絮叨着，“他们老王家怕她再丢人，为了捆住她，连她男人没了都没往衙门里报。”
“还能这样？”孟元晓惊住。
毛氏这才像察觉自己说多了，连忙打住，“嗐，我不过随口一说，这些事，还得是他们老王家人才清楚。”
孟元晓兀自惊骇着，到了孙里长家门前，毛氏喊她一声，她才回过神来。
门前榆树叶子已经掉光，光秃秃的树枝上蹲了几只寒雀儿，缩着脖子蹲在枝头“喳喳”叫着。
孟元晓往枝头瞅了眼，想起那日孙三郎送来的烤雀儿，忍不住吞了吞口水，肚子咕咕唱起来。
回到小院时，却见崔新棠已经先回来了。
若是往日，她从外面回来，总要抱着崔新棠叽里呱啦说上半天，将这一日的新鲜事一股脑地说给他听。
譬如谁家鸡啄了谁家淘好的麦，谁家狗咬了谁家的鸡，谁家鸡又跑到另一家鸡窝里下蛋，两家人因为一个鸡蛋当街骂起来。
芝麻大点的事，她却说得开心。崔新棠听得心不在焉，她还要扳着他的脸，强逼着他听。
可今日她从外面回来，难得有些心不在焉。
崔新棠不明所以，逗她道：“今日孙家的狗和王家的鸡没咬起来？”
孟元晓瞪他一眼，随即拧了拧眉，“棠哥哥，你的衣裳怎又换了？”
崔新棠低头瞥一眼自己身上的衣裳，“唔”了一声，随口道：“衣裳溅了泥，怕你嫌弃，回来先换了。”
孟元晓却不信，她拧着眉头将他打量一番，又上前在他身上嗅了嗅，果然嗅到淡淡的脂粉味。
她气哼哼质问，“你又去见叶氏了？”
崔新棠无奈：“我今日去镇上了，刚回来，哪有功夫去见叶氏？”
孟元晓歪着脑袋一想，叶氏的确也不舍得用脂粉的。
崔新棠又解释道：“今日镇上人多，许是不小心沾染上了。”
孟元晓鼓着腮帮子，“哼”了一声。
今日镇上逢集，眼看便要入冬，一日赛一日得冷，再过几日便无人肯出门。
所以今日村里的妇人们大都去了镇上，把家中攒下的鸡蛋粮食卖一卖，换成铜板，再采买些油盐和过冬的东西回来。
崔新棠知道她今日恐怕没寻到乐子，不再逗她，给她打来水，“洗手用膳。”
孟元晓净了手，进到堂屋里，一眼瞧见食案上的鸡。
她眼睛一亮，上前吸了吸鼻子，“棠哥哥，怎会有鸡？”
到槐树村这几日，她也只吃过一次彘肉，还是只放了盐巴用白水煮的，味道一言难尽。
一连几日未沾荤腥，她都快要馋得对着孙里长家鸡窝里的鸡，流口水了。
崔新棠道：“那日孙大郎不是昧下你两只雀儿？雀儿夫君不能替你抓来，却也不能让你失了面子，便去孙大郎院里抓来一只鸡煮了，给你出气。”
这话不过是逗她的，他若果真在村中谁家买了鸡，只怕接下来便有人排着队来给他送鸡。
几只鸡原本算不得什么，可他此行身后不知有多少双眼睛盯着，实在不必招惹麻烦。
所以他们刚住进来时，孙里长让儿媳杀了一只鸡煮熟送来，他让人原样端回去了。
孙里长大概摸透了他的性子，后来几日再未敢擅作主张。
前几日他都是在附近几个村寨走动，今日到了镇上，才有机会在食肆买一只鸡，犒劳圆圆。
崔新棠说着话，上前在她白嫩的脸颊上捏了捏。原本肉嘟嘟的脸颊，这几日已经清减些许。
他道：“多吃些，以免再过几日回京，岳母大人和孟珝要怪我苛待你了。”
孟元晓攀住他的脖子，踮起脚