佃出去给旁人种。”
“我问叶氏家的地现在如何，李嫂子就不肯同我说了。”
崔新棠顿了顿。
提起叶氏，孟元晓虽嫌恶，却也唏嘘，她小声道：“听闻这几日都有老王家的妇人看着叶氏，不许她随便出来。”
说罢去瞧崔新棠，却见他眉头微微蹙着，不知在想什么。
孟元晓推了推他，“棠哥哥，若我们也是住在乡下的，你会不会也这样对我？”
“嗯？如何对你？”
孟元晓道：“洗衣做饭都要我来做，还要我下地，你自己吃馍，却给我吃窝头。”
“……”崔新棠像是认真想了想，笑着逗她道：“或许是也说不定？毕竟村里的人家，不都是这样的？”
孟元晓登时恼了，她秀眉拧成疙瘩，刚要开口，却嗅到一阵香味。
吸了吸鼻子，循着香味一眼瞧见炉子上煨着的砂锅，上面冒着丝丝热气。
孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥，你又给我带什么好吃的了？”
崔新棠往炉子上瞥了一眼，笑道：“炙乳鸽，一共三只，留一只你明日早膳用。”
孟元晓眉开眼笑，当即顾不得恼他了，“你怎知道我想吃乳鸽了？”
“现在可要吃？”
“等会儿再吃，还不饿。”
想了想，又道：“我少吃一只，留一只明日送给李嫂子吃。”
崔新棠好笑，“那我不吃便是，我在县城吃过了。”
孟元晓惊讶，“你去县城了？”
“嗯，”崔新棠说着话，从怀里取出一本崭新的《千字文》递给她，“你不是要这个？”
孟元晓还以为他不会理会呢，未想到他竟果真给弄来了，不由惊喜。
她翻开《千字文》看了看，便听崔新棠在她耳旁笑着道：“可还记得那日我同孟珝从学堂下学，到了崔府，我站在廊下等孟珝时，是谁跑来呜呜抱着我哭，把她白嫩泛红的掌心给我看？”
孟元晓一噎，还能是谁？自然是她了。不过那时候她只四五岁，刚开蒙的年纪，这些糗事她早就忘记了。
崔新棠语气里满是调侃，眸子里笑意却浅淡，似是有些心不在焉。
“圆圆那时还没我腿高，便会躲懒，眼泪汪汪地问我，说你掌心被先生打红了，不敢写字了，可是先生今日布置了许多课业，怎么办？”
他最厌恶的便是戒尺，还有戒尺落在身上，皮开肉绽的感觉。
她许是太淘气，才被先生罚，打了掌心。先生想来只是吓吓她，戒尺打在掌心并没有用多大力道，但小姑娘手掌肉乎乎白嫩嫩，即便这样，掌心还是红了一片。
那日他看着圆圆的掌心沉默良久，虽然只是被打了左手掌心，并不耽误用右手写功课，但他还是替她擦掉眼泪，牵着她去了她的小书房。
然后避开孟珝，用左手模仿她拙劣稚嫩的笔迹，替她把先生布置的课业一字不漏地写完。
他还记得，那日先生布置的功课，就是《千字文》。
那次是他第一次替她写功课，有了第一次就有无数次。后来圆圆尝到甜头，想要躲懒时，在他跟前掉几颗眼泪，他就忍不住心软了。
“哼，怎就没你腿高了？”孟元晓面上挂不住，哼哼道。
崔新棠不逗她了，道：“你若想给叶氏，把书本给她便是，别的不必同她多说。”
“为何？”
崔新棠顿了顿，“你这般不设防，我怕你三言两语被人卖了，还要帮人数钱。”
“……”
崔新棠又道：“也不必想着帮我从叶氏口中套话。”——
第26章
孟元晓盯着他看了片刻, 突然问：“棠哥哥，你在调查的事，会不会连累叶氏？”
棠哥哥就是为了核查田地与税赋而来, 回京后, 少不得要将槐树村的事禀报于长公主。
叶氏在槐树村的处境本就艰难, 到时她家田地被占的事被捅出去, 王氏族人吃了亏, 定不会让她好过。
她这话问出口，崔新棠面上笑意果然敛了些。见他沉默不语, 孟元晓便明白了。
孟元晓不喜欢叶氏，却也不想连累她。
她心里有些闷闷得，“方才你说村里的人家都是这样的，其实不是。李嫂子说，叶氏的男人在时，就对她很好, 从不舍得她干活，好吃的也都紧着她。”
崔新棠顿了顿, 他像是也生了几分兴致, 想了想问：“叶氏的男人是何时没了的？”
他明明知道, 却还要问。
孟元晓也未多想, 如实道：“叶氏说，她刚嫁过来不久, 她夫君就被抓壮丁服兵役, 然后死在军营。”
崔新棠哼笑道：“叶氏男人死时，她刚嫁来不久，两人正浓情蜜意，她男人可不会对她好？”
孟元晓拧了拧眉, 崔新棠缓缓道：“若叶氏的男人没死回来了，再过几年，叶氏不再年轻了，你觉得她男人还会那般在意她？”
孟元晓：“……”
崔新棠笑看着她，语气带了几分逗弄，“听闻王大郎是个有能耐的，模样也不差，若他运气好些，没死，反倒在军营里立了功，谋得个一官半职，被上峰瞧上，你觉得他可还会甘心回来和叶氏过日子？”
“你不是最喜欢看话本吗，那些话本里，这样的故事还少吗？”
孟元晓噎了噎，不悦道：“你怎知人家王大郎就是这样想的？”
崔新棠唇角噙着一抹淡笑，慢条斯理道：“我只是知晓男人的心思，实话实说罢了。”
他一双眸子要笑不笑得，孟元晓对着他这双眸子，下意识觉得他这话另有深意。
果然，崔新棠又道：“孟珝刚成婚时，不也与你大嫂如胶似漆？那时衙门不上值时，他都待在府中陪你大嫂，就连我喊他，都喊不出来。”
“……”孟元晓一时无从辩驳。
当初她大哥与棠哥哥同一届考中进士，朝中想与孟府攀亲的不少。
时值先帝在时，其时先帝龙体抱恙，病痛缠身，本就多疑之人，因病痛猜疑心愈发重。
先帝本就最忌惮朝臣结党营私，那段时日，朝廷因各种名目，贬谪官员不计其数。
而父亲当时外放丰州任期未满，却与几个同样任期未满的外放官员被一并召回京中，拟考核铨选，另授官职。
新的任命迟迟未下来，此等情况下，孟府自不敢轻易与上京城的世家大族联姻。
但孟珝已到成婚的年岁，若一直耽搁着，不免更惹陛下猜疑。
大哥的婚事一时成了烫手山芋，父亲为此愁眉不展，连她都察觉出几分不同寻常。
这时，大哥主动提议，要娶黎家女，也就是她大嫂黎可盈。
这其实算一个不错的选择，大嫂的父亲黎将军，不过丰州军营中从五品武官，两家结亲无半点结党之嫌。
可父亲母亲开始时是不同意的，毕竟父亲外放丰州时，已经知晓孟峥时常缠着黎可盈的事。
而且二哥的家信中，每回都会提起这位黎姑娘，说日后在军营里立了功，便要去黎家提亲，让母亲提前准备好。
这倒不是孟峥一时兴起，那段时日，原本混不吝的纨绔，在丰州军营却像换了一个人，父亲偶尔过问，军营中的上官对孟峥都是夸赞不已。
父亲母亲惊骇不已，不知两个儿子怎就都看上了同一人。
可孟珝执意要娶，还冷静地同父亲母亲讲起道理。
“儿子是孟家长子，将来代表的是孟氏一族，儿子的亲事自然引人关注。京中贵女儿子断不能娶，其余的，出了黎家女，儿子又没有一个能瞧上的，若父亲母亲不同意，儿子只能不娶妻。”
“孟氏一族在京中根基尚浅，我与二弟总有一人要与京中贵女联姻，来稳固孟府的根基。儿子不能联姻，那便只能是二弟。”
“且二弟年岁尚小，暂不着急娶亲，日后二弟的婚姻，旁人也不会过多关注。所以，父亲您果真甘心二弟娶黎氏女吗？”
他这番话，果真说服父亲母亲，同意了大哥大嫂的婚事。
接着，大哥特意向衙门申请出了一趟公差，去的便是丰州，大嫂娘家所在之地。
当时孟元晓对这位黎小姐十分好奇，央着大哥带她一起去丰州。
大哥开始时拒绝了，可耐不住她软磨硬泡，又一再保证，若黎姐姐瞧不上他，她还可以在黎姐姐面前替他多多美言，大哥这才同意了。
等到了丰州，大哥便急不可待地跑到黎府门上。
黎将军和黎府几位公子身在军营，府中只有女眷。黎可盈原本是不肯见他的，可孟珝竟十分有耐心。
即便黎府的大门都进不去，还是每日孜孜不倦地求到门前，还让人递话，黎小姐一日不答应，他便一日不离开丰州，即便耽搁回京被朝廷怪罪，他也绝无怨言。
几日下来，黎府所在的整个坊里无人不知，黎将军的独女被一个上京城来的进士郎缠上了。
进士郎年轻好看，非黎小姐不娶。
许是被他磨怕了，黎可盈实在无法，只能见了他。
那日孟元晓躲在亭子里，隔着朦胧的花枝瞧见大哥和大嫂站在假山后。大哥往日清风霁月的人，竟难得有些慌乱无措。
她依稀记得，那日大哥当着大嫂的面，语无伦次地保证说日后不会纳妾，会永远待她好。
大嫂喜欢骑马不喜拘束，他也可以答应她，不会勉强她拘于后宅，日后愿意申请外放，便往上京城北边，靠近丰州的地方，不让她忍受离家之苦。
那日孟元晓躲在亭子里看得目瞪口呆，第一次知道，她一直以为清冷的大哥，竟也有这般模样。
原来再淡定的人，在真心喜欢的人面前，也会方寸大
“我问叶氏家的地现在如何，李嫂子就不肯同我说了。”
崔新棠顿了顿。
提起叶氏，孟元晓虽嫌恶，却也唏嘘，她小声道：“听闻这几日都有老王家的妇人看着叶氏，不许她随便出来。”
说罢去瞧崔新棠，却见他眉头微微蹙着，不知在想什么。
孟元晓推了推他，“棠哥哥，若我们也是住在乡下的，你会不会也这样对我？”
“嗯？如何对你？”
孟元晓道：“洗衣做饭都要我来做，还要我下地，你自己吃馍，却给我吃窝头。”
“……”崔新棠像是认真想了想，笑着逗她道：“或许是也说不定？毕竟村里的人家，不都是这样的？”
孟元晓登时恼了，她秀眉拧成疙瘩，刚要开口，却嗅到一阵香味。
吸了吸鼻子，循着香味一眼瞧见炉子上煨着的砂锅，上面冒着丝丝热气。
孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥，你又给我带什么好吃的了？”
崔新棠往炉子上瞥了一眼，笑道：“炙乳鸽，一共三只，留一只你明日早膳用。”
孟元晓眉开眼笑，当即顾不得恼他了，“你怎知道我想吃乳鸽了？”
“现在可要吃？”
“等会儿再吃，还不饿。”
想了想，又道：“我少吃一只，留一只明日送给李嫂子吃。”
崔新棠好笑，“那我不吃便是，我在县城吃过了。”
孟元晓惊讶，“你去县城了？”
“嗯，”崔新棠说着话，从怀里取出一本崭新的《千字文》递给她，“你不是要这个？”
孟元晓还以为他不会理会呢，未想到他竟果真给弄来了，不由惊喜。
她翻开《千字文》看了看，便听崔新棠在她耳旁笑着道：“可还记得那日我同孟珝从学堂下学，到了崔府，我站在廊下等孟珝时，是谁跑来呜呜抱着我哭，把她白嫩泛红的掌心给我看？”
孟元晓一噎，还能是谁？自然是她了。不过那时候她只四五岁，刚开蒙的年纪，这些糗事她早就忘记了。
崔新棠语气里满是调侃，眸子里笑意却浅淡，似是有些心不在焉。
“圆圆那时还没我腿高，便会躲懒，眼泪汪汪地问我，说你掌心被先生打红了，不敢写字了，可是先生今日布置了许多课业，怎么办？”
他最厌恶的便是戒尺，还有戒尺落在身上，皮开肉绽的感觉。
她许是太淘气，才被先生罚，打了掌心。先生想来只是吓吓她，戒尺打在掌心并没有用多大力道，但小姑娘手掌肉乎乎白嫩嫩，即便这样，掌心还是红了一片。
那日他看着圆圆的掌心沉默良久，虽然只是被打了左手掌心，并不耽误用右手写功课，但他还是替她擦掉眼泪，牵着她去了她的小书房。
然后避开孟珝，用左手模仿她拙劣稚嫩的笔迹，替她把先生布置的课业一字不漏地写完。
他还记得，那日先生布置的功课，就是《千字文》。
那次是他第一次替她写功课，有了第一次就有无数次。后来圆圆尝到甜头，想要躲懒时，在他跟前掉几颗眼泪，他就忍不住心软了。
“哼，怎就没你腿高了？”孟元晓面上挂不住，哼哼道。
崔新棠不逗她了，道：“你若想给叶氏，把书本给她便是，别的不必同她多说。”
“为何？”
崔新棠顿了顿，“你这般不设防，我怕你三言两语被人卖了，还要帮人数钱。”
“……”
崔新棠又道：“也不必想着帮我从叶氏口中套话。”——
第26章
孟元晓盯着他看了片刻, 突然问：“棠哥哥，你在调查的事，会不会连累叶氏？”
棠哥哥就是为了核查田地与税赋而来, 回京后, 少不得要将槐树村的事禀报于长公主。
叶氏在槐树村的处境本就艰难, 到时她家田地被占的事被捅出去, 王氏族人吃了亏, 定不会让她好过。
她这话问出口，崔新棠面上笑意果然敛了些。见他沉默不语, 孟元晓便明白了。
孟元晓不喜欢叶氏，却也不想连累她。
她心里有些闷闷得，“方才你说村里的人家都是这样的，其实不是。李嫂子说，叶氏的男人在时，就对她很好, 从不舍得她干活，好吃的也都紧着她。”
崔新棠顿了顿, 他像是也生了几分兴致, 想了想问：“叶氏的男人是何时没了的？”
他明明知道, 却还要问。
孟元晓也未多想, 如实道：“叶氏说，她刚嫁过来不久, 她夫君就被抓壮丁服兵役, 然后死在军营。”
崔新棠哼笑道：“叶氏男人死时，她刚嫁来不久，两人正浓情蜜意，她男人可不会对她好？”
孟元晓拧了拧眉, 崔新棠缓缓道：“若叶氏的男人没死回来了，再过几年，叶氏不再年轻了，你觉得她男人还会那般在意她？”
孟元晓：“……”
崔新棠笑看着她，语气带了几分逗弄，“听闻王大郎是个有能耐的，模样也不差，若他运气好些，没死，反倒在军营里立了功，谋得个一官半职，被上峰瞧上，你觉得他可还会甘心回来和叶氏过日子？”
“你不是最喜欢看话本吗，那些话本里，这样的故事还少吗？”
孟元晓噎了噎，不悦道：“你怎知人家王大郎就是这样想的？”
崔新棠唇角噙着一抹淡笑，慢条斯理道：“我只是知晓男人的心思，实话实说罢了。”
他一双眸子要笑不笑得，孟元晓对着他这双眸子，下意识觉得他这话另有深意。
果然，崔新棠又道：“孟珝刚成婚时，不也与你大嫂如胶似漆？那时衙门不上值时，他都待在府中陪你大嫂，就连我喊他，都喊不出来。”
“……”孟元晓一时无从辩驳。
当初她大哥与棠哥哥同一届考中进士，朝中想与孟府攀亲的不少。
时值先帝在时，其时先帝龙体抱恙，病痛缠身，本就多疑之人，因病痛猜疑心愈发重。
先帝本就最忌惮朝臣结党营私，那段时日，朝廷因各种名目，贬谪官员不计其数。
而父亲当时外放丰州任期未满，却与几个同样任期未满的外放官员被一并召回京中，拟考核铨选，另授官职。
新的任命迟迟未下来，此等情况下，孟府自不敢轻易与上京城的世家大族联姻。
但孟珝已到成婚的年岁，若一直耽搁着，不免更惹陛下猜疑。
大哥的婚事一时成了烫手山芋，父亲为此愁眉不展，连她都察觉出几分不同寻常。
这时，大哥主动提议，要娶黎家女，也就是她大嫂黎可盈。
这其实算一个不错的选择，大嫂的父亲黎将军，不过丰州军营中从五品武官，两家结亲无半点结党之嫌。
可父亲母亲开始时是不同意的，毕竟父亲外放丰州时，已经知晓孟峥时常缠着黎可盈的事。
而且二哥的家信中，每回都会提起这位黎姑娘，说日后在军营里立了功，便要去黎家提亲，让母亲提前准备好。
这倒不是孟峥一时兴起，那段时日，原本混不吝的纨绔，在丰州军营却像换了一个人，父亲偶尔过问，军营中的上官对孟峥都是夸赞不已。
父亲母亲惊骇不已，不知两个儿子怎就都看上了同一人。
可孟珝执意要娶，还冷静地同父亲母亲讲起道理。
“儿子是孟家长子，将来代表的是孟氏一族，儿子的亲事自然引人关注。京中贵女儿子断不能娶，其余的，出了黎家女，儿子又没有一个能瞧上的，若父亲母亲不同意，儿子只能不娶妻。”
“孟氏一族在京中根基尚浅，我与二弟总有一人要与京中贵女联姻，来稳固孟府的根基。儿子不能联姻，那便只能是二弟。”
“且二弟年岁尚小，暂不着急娶亲，日后二弟的婚姻，旁人也不会过多关注。所以，父亲您果真甘心二弟娶黎氏女吗？”
他这番话，果真说服父亲母亲，同意了大哥大嫂的婚事。
接着，大哥特意向衙门申请出了一趟公差，去的便是丰州，大嫂娘家所在之地。
当时孟元晓对这位黎小姐十分好奇，央着大哥带她一起去丰州。
大哥开始时拒绝了，可耐不住她软磨硬泡，又一再保证，若黎姐姐瞧不上他，她还可以在黎姐姐面前替他多多美言，大哥这才同意了。
等到了丰州，大哥便急不可待地跑到黎府门上。
黎将军和黎府几位公子身在军营，府中只有女眷。黎可盈原本是不肯见他的，可孟珝竟十分有耐心。
即便黎府的大门都进不去，还是每日孜孜不倦地求到门前，还让人递话，黎小姐一日不答应，他便一日不离开丰州，即便耽搁回京被朝廷怪罪，他也绝无怨言。
几日下来，黎府所在的整个坊里无人不知，黎将军的独女被一个上京城来的进士郎缠上了。
进士郎年轻好看，非黎小姐不娶。
许是被他磨怕了，黎可盈实在无法，只能见了他。
那日孟元晓躲在亭子里，隔着朦胧的花枝瞧见大哥和大嫂站在假山后。大哥往日清风霁月的人，竟难得有些慌乱无措。
她依稀记得，那日大哥当着大嫂的面，语无伦次地保证说日后不会纳妾，会永远待她好。
大嫂喜欢骑马不喜拘束，他也可以答应她，不会勉强她拘于后宅，日后愿意申请外放，便往上京城北边，靠近丰州的地方，不让她忍受离家之苦。
那日孟元晓躲在亭子里看得目瞪口呆，第一次知道，她一直以为清冷的大哥，竟也有这般模样。
原来再淡定的人，在真心喜欢的人面前，也会方寸大